Он толкнул ногой дверь, в маленьком помещении сразу стало светлее. За дверью была комната, выходившая окнами на проспект. Рыжие обои в редких цветочных букетиках выцвели и кое-где висели ободранными лохмотьями. Паркет выбит, возле окон — стеклянное крошево, из мебели — лишь продавленный диван темно-зеленого цвета у противоположной стены. В стене — еще одна дверь, на этот раз открытая, но за ней темно — видимо, коридор или помещение с заделанными окнами.
Иван решил вернуться за Максом. Отступил спиной вперед назад в прихожую, снова посмотрел в зеркало и внимание его привлек темный узор у кромки стекла, который он раньше принял за трещины.
Это были не трещины. Это была стрелочка в круге, криво начерченная чем-то вроде губной помады. Иван посмотрел на нее несколько секунд и бросился вниз по лестнице.
— Тропа?
— Какая тропа, тут пылищи столько! Похоже, что несколько лет никого здесь не было.
— Тогда ложняк?
— Блин… Мне казалось, что я все в этих местах знаю. Почему так хорошо спрятано, если ложняк? Ложняки обычно прямо на улице начинаются. Сам ведь прокладывал. Знаешь, на что это похоже? Hа чью-то секретную тропу. Провесил кто-то и пользовался в одиночку или с кем-то, а потом его убили, и с тех пор никто об этом пути не знает.
— Хорошо, если так. А куда она может вести?
— Известно, куда. Все дороги ведут к Центру. Правда, не все до него доходят…
За дверью оказался темный коридор без окон и дверей. Через несколько метров он повернул, потом еще, еще и вывел на лестницу.
— Вниз или вверх? — спросил Иван.
— Стрелка стояла вверх, значит — вверх, — сказал Макс, — ты что, никогда тропами не пользовался?
— Никогда, — признался Иван, — я не местный.
— Да ну! — удивился Макс, — Неужели из Большого?
— Да. И очень хочу обратно. Hо это почему-то представляет некоторую проблему. Смотри — мы пришли.
Площадка, на которую они вышли, оказалась последней на лестнице. Дверей на ней не было, был железный трап и люк в потолке.
— Hа чердак, что удивляешься, — пожал плечами Макс, — лезь первый, потом мне поможешь.
Вопреки ожиданиям Ивана, чердак оказался светлым: пересекающиеся полосы света от множества слуховых окошек делали его похожим на сцену, освещенную прожекторами.
— О! Глянь, — сказал Макс и продемонстрировал Ивану толстую палку, — я костыль себе нашел.
Он оперся на свое новоприобретение и заковылял к ближайшему окну. Иван тем временем осмотрел чердак и нашел выход с него массивную железную дверь, задвинутую с этой стороны на два засова.
— Только бы оттуда было открыто, — сказал себе под нос.
— Видок — зашибись, — высказался Макс, — весь проспект как на ладони. Вон башенка та злополучная, ах ты…
Он схватил свою страшную машинку, болтавшуюся на груди, сорвал фиксатор, крутанул ворот, прицелился и нажал на «курок». Ивану показалось, что он услышал отдаленный крик.
— Есть, — сказал Макс удовлетворенно, — получил гад.
Иван подошел к окну.
— Вон, внизу на асфальте валяется, — сказал Макс гордо, — хорошо я его — метров с двухсот, не меньше…
— А это точно был тот самый?
— Тот — не тот… какая разница? Hе люблю охотников. А у тебя там что с выходом?
Выход вел на крышу. Железную и покатую. Здесь, на высоте, особенно ощущался ветер, не только раздувавший волосы и одежду, но и грохочущий большими ржавыми железными листами, частично оторвавшимися от своих креплений.
— Здесь могут быть дыры. Осторожно, — сказал Макс. Он стоял, опираясь на свою палку, и Ивану казалось, что его качает ветром.
— Постой, не дергайся, — сказал он своему спутнику, — я проверю, где ход. А, может, нам стоит вернуться назад? Снайпера-то ты снял…
— Нет, — покачал головой Макс, — если это тропа, то на ней безопаснее. Если нет — то все равно. К тому же, здесь рядом крупная трасса — возможно, тропа с ней пересекается.
— Хорошо. Я пошел.
Выход отыскался не скоро. Точнее, Иван не скоро смог поверить, что выходом является дырка в крыше, ведущая в черную неизвестность. Hо возле дырки отыскалась стрелка в круге, и Макс уверенно сказал «туда», показав пальцем на темный провал. Иван вздохнул, посетовал вполголоса на отсутствие веревки, сел на край дыры и спрыгнул вниз.
Лететь оказалось совсем невысоко. Он бы мог, если бы постарался, достать кончиками пальцев до железного потолка, но этого даже не требовалось: прямо возле дыры сложены были ящики, Иван поставил их один на другой, влез на пирамиду и помог спуститься Максу.
Они прошли чердак, в отличие от предыдущего темный и захламленный, Иван отыскал дверь и впереди оказалась очередная лестница.
— Если я что-нибудь понимаю в тропах, — сказал Макс, — где-то поблизости должно быть пересечение с проспектом. Значит, нам надо вниз, в подвал.
Они спустились на два этажа, проверяя по дороге все двери, встречавшиеся на лестнице. Hа нижнем этаже одна из дверей отсутствовала. Иван взял пистолет наизготовку и, стараясь ступать как можно тише, вошел в квартиру.
Проход был в дальней комнате — развороченная взрывом стена — к нему вел дощатый мостик, потому что кусок перекрытия возле стены тоже канул куда-то вниз, в подвал.
С другой стороны стену украшали покореженные ржавые трубы. Hа кафельном полу желтело ржавое пятно (похоже, раньше на его месте была лужа).
