Горькая соль войны - [21]

На окраине станции у дощатого сарая, рядом с которым чернели вонючие шпалы, им встретился красноармеец в расстегнутой гимнастерке с закатанными рукавами. Шея бойца была небрежно замотана бинтом.

— Браток! — открывая дверцу, окликнул красноармейца Абакумов. — Я начальник СМЕРШа Абакумов. Что здесь происходит?

— Немцы жмут! — крикнул красноармеец. — Но мы им дали прикурить! Теперь вот с воздуха топчут! — Он явно не знал воинского звания Абакумова, поэтому нетвердо добавил: — Товарищ генерал!

Потоптался рядом с машиной.

— Разрешите идти!

— Воюй! — разрешил Абакумов.

Рядом ахнуло, затрещал сарай, и в воздух полетели темные щепки. На машину обрушился шквал горячего воздуха, пахнущего жженой пластмассой, костром и креозотом.

Выяснить, что немцев на станции нет, удалось довольно быстро.

— Давай назад! — крикнул Абакумов.

Обратный путь был короче и опасней. Дважды за «виллисом» вставали фонтаны земли и дыма, а по брезентовому верху стучали комья земли.

Возбужденный близкой опасностью, от которой удалось счастливо избавиться, Абакумов улыбался.

— Вот так, Николай Николаевич! — хлопнул он по спине Селивановского. — Живы будем, не помрем!

И, выскочив на ходу из машины, обрушился на Танасчишина:

— Где твоя разведка, полковник? Если людей без дела под бомбы подставлять, Берлин брать некому будет!

Бывший московский грузчик, он не стеснялся крепких выражений. Танасчишин покорно бледнел, не решаясь перебить всесильного начальника контрразведки Красной Армии.

Закончив учить комкора азам военной науки, Абакумов закурил папиросу, лихо изломав ее мундштук, выпустил клуб дыма и, засунув руки в карманы бриджей, пошел по окопу — довольный собой и своей смелостью. Абакумов не был трусом, сильный и цепкий, волевой человек, он однажды попал в правящую стаю именно из-за этих своих качеств. Позднее — уже после войны и ареста, когда бывший подчиненный Рюмин выбивал из генерал-полковника показания о работе на немецкую разведку, все лучшие качества Абакумову пригодились, и все-таки они не спасли бывшего начальника СМЕРШа от восхождения на личную Голгофу, с которой прошлое и особенно допущенные ошибки видятся особенно пронзительно, хотя бы потому, что ты не в состоянии их исправить.

Сильные и вместе с тем бессильные мира сего. Иногда я смотрю на портреты этих людей и мне кажется, что если бы их лучшие качества были использованы как следует, а их худшим качествам не дано было бы проявиться, мир, в котором мы сейчас живем, оказался бы совсем иным.

Жаль, что история не имеет сослагательного наклонения.

Хранительница очага

Дом в Бекетовке выгорел дотла, и от него осталась закопченная печь с длинной кривой трубой, которая тянулась к хмурым небесам. Его использовали в качестве ориентира обе стороны, уж больно удобно было определять по нему направление движения или вести корректировку артиллерийской стрельбы. И располагался он на нейтральной полосе между двумя находящимися в постоянном движении силами, которые грозили однажды непримиримо схлестнуться, оставив кровавый след на земле.

И вот на печи стала появляться кошка.

Драная кошка с впалыми боками сидела на трубе и мяукала. Это мяуканье казалось плачем по миру, кошка словно оплакивала мертвых и жалела еще живых. А вы сами знаете, как действует мяуканье на людей.

Оно людей раздражает.

По кошке начали стрелять и с той и с другой стороны. Но то ли стрелки были хреновые, только в человека попасть и могли, то ли кошка отличалась отчаянной ловкостью, но, как бы то ни было, она оставалась живой и невредимой и по вечерам вновь и вновь заводила свою печальную песню.

— Придушил бы ее, — сказал хмуро сержант Доронин. — Всю душу вынула, шкурка полосатая!

— У нас такой же полосатый на Алтае был, — сказал в пространство между бруствером и первыми вечерними звездами боец Желтухин. — Только кот. Умный зараза, с отцом даже на рыбалку ездил. Заберется в лодку и ждет, когда отец выгребет. А первая рыбка — ему!

— Ну чего она орет? — вздохнул Доронин, качая головой. — Полевок в этом году видимо-невидимо. Вот уж раздолье для хищника! А она, гадина, мышей не ловит. Пошла бы, пару нор раскопала и сыта. А эта и орет, орет… Чего ей, дуре, надо?

— Понятное дело, — хихикнул остроносый и темнолицый боец Жуков Иван. — Мужика ей надо! Котяру с крутыми яйцами. Ты ж сам по ночам про баб вздыхаешь, Степа. Природа изъятия не терпит. А тут февраль, самое кошачье время.

А кошка сидела на белеющей в сумерках печи и жалобно кричала. Внизу, в сохранившемся подполе, где грудились вонючие бочки с прошлогодними соленьями, пищало и требовало еды пятеро котят. Молока у кошки не было, пропало оно после близкого разрыва снаряда, и кормить котят было нечем. Вот она поднималась наверх и тоскливо звала свою хозяйку, которую убило осколком при августовском прошлогоднем налете немецких бомбардировщиков.

А хозяйка не шла и не шла.

Она была далека, как вспыхивающие над головой звезды, как желтый сырный диск луны, выкатившийся с востока и освещающий глупое безобразие человеческой жизни — ведь только человек убивает себе подобного, а заодно и всех, кто живет рядом, не из-за того, что хочет есть, не из-за того, что они мешают ему жить, а просто из-за непонимания и еще потому, что видит в совершенных убийствах азарт и удовольствие.