Горизонты развития. Нуб - [57]

В это утро ему наконец-то удалось пройти весь комплекс первого урока школы боя «Низвергателей», и обучающая система выдала ему разрешение на закачку в подсознание второго этапа начального обучения, что он немедленно и сделал, выставив загрузку в режиме бодрствования. Заметно схуднувшее за эти дни, его тело приобрело какую-то инстинктивную звериную резкость, да и сознание полностью перешло в режим, который он про себя называл «походно-боевым», замечая малейшие мелочи и находясь в постоянной готовности к столкновению с кем угодно. Но все это его больше не напрягало, а от былой рассеянности мирного городского жителя к этому времени практически ничего уже и не осталось.

Сидя у костра, он доедал нехитрый завтрак, отдав свою порцию шоколада заслужившей его фейке, устроившейся в ветвях дерева выше, когда вдруг сердце запоздало кольнуло чувством опасности — именно так действовало сторожевое кольцо. Александр уже было потянулся к лежащему рядом ружью, когда его шеи коснулась холодная сталь, и он услышал за спиной чей-то хриплый голос:

— Но-но, нулевка, не балуй.

Одновременно с этим из кустов напротив вышел закованный с ног до головы в вороненую сталь низенький и какой-то слишком широкий… хм, бородатый человек. Или скорее уж, судя по подсказке работающего в пассивном режиме сканера — бородатый гном, «Паладин» четвертого уровня. Как мелькнуло у него тут же в сознании — низкорослая, но физически очень сильная раса местных, насколько он помнил по рассказам Ежки о известных ей разумных, населяющих этот мир.

Данный представитель не виданной до сих пор им народности, положив здоровенную двустороннюю секиру себе на плечо, прошел до костра и повелительно бросил куда-то ему за спину:

— Ладно, Хват, парень уже понял, что дергаться бесполезно. Ведь так? — вопросительно уставился он на Александра, усевшись на бревно напротив, поправив шлем, закрепленный на поясе.

— Угу, — подтвердил мычанием он.

Да и как тут дернешься, когда порезавшее кожу бритвенно острое лезвие прижато к твоему кадыку так, что даже кивнуть невозможно. А та же капелька крови, стекавшая от пореза куда-то за воротник его кожаного доспеха, одним движением сжимавшей кинжал руки может обернуться бурной струей, хлынувшей из его рассеченного горла. К тому же ружье лежало в паре шагов, что в этих условиях было равнозначно паре километров, дотянуться он до него все равно никак не успевал, а чьи-то пальцы аккуратно, но, в то же время довольно проворно и быстро избавили его от кобуры с револьвером на правом боку и бебута, подвешенного с другой стороны.

Неизвестный за спиной, повинуясь команде старшего, все же убрал свое оружие от его шеи, и Александр задышал чуть полегче. Одновременно с тем его затопила какая-то холодная ярость по отношению к этим бесцеремонным «шутникам», от которых ему не приходилось ждать ничего хорошего. Хотя вот так, с ходу, никаких необдуманных поступков, вроде рывка к своему оружию, предпринимать он все же не стал, бесшумно подкравшийся незнакомец так и остался где-то позади него, подстраховывая командира или главаря — кто их разберет. Да и в окружающих кустах вполне мог скрываться и кто-то еще из этой непонятной группы авантюристов.

— Ну вот, умный парень оказался, а ты говорил — дурак неместный, раз путешествует у здешнего леса, — бросил гном куда-то ему за спину, откуда тут же послышался чей-то смешок.

— Ты ведь нездешний, паря? — обратился командир незнакомцев к нему.

— Да так, мимо вот проходил. А вам, собственно, чего надо?

Не отвечая на вопрос, гном еще раз осмотрел его с ног до головы, пробурчав нечто себе в бороду. Александр, кажется, даже разобрал что-то типа «Нулевик…странный…вроде все сходится…», а затем этот коротышка достал из-за пояса какой-то предмет, похожий на короткий металлический жезл, и направил его на человека напротив.

Почувствовав щекотку сканирующего заклятья, Александр тут же вспомнил пояснения Ежки насчет неписанных правил его применения у местных. Именно в этот момент он окончательно уверился, что ничем хорошим эта встреча закончиться для него не может, и что мирно они уже точно не разойдутся. Да и единственное его преимущество — это неожиданно хорошая экипировка, которую незнакомцы у нулевки явно не ожидают, так что действовать надо или сейчас, или никогда.

Решившись, он завалился на спину, мысленно активируя «Сильфидиум». Мир мгновенно замедлился, и все же его противник оказался неожиданно быстр — гном напротив уже вскакивал на ноги, перехватывая секиру. Однако от попадания «Плевком Баала» это его не спасло, зеленая вязкая масса врезалась в коротышку, облепив верхнюю часть туловища, полностью скрыв под собою лицо предводителя группы.

То, как гном, выронив оружие, падает на землю, пытаясь содрать с себя разъедающую плоть псевдоматерию заклинания, Александр уже не увидел. Едва приземлившись на спину, он проследил взглядомкак, рассекая воздух, над ним проносится чья-то рука с кинжалом, немного запоздавшая с атакой, и тут же отправил в атакующего сразу два «Огненных шара», быстро откатываясь в сторону своего ружья, лежащего рядом.

Сдвоенный взрыв горячей волной придал ему дополнительный импульс, но благодаря все еще действовавшему амулету Александр сумел в кувырке ухватить ремень двустволки и, развернувшись, быстро выпалил в опаленную фигуру третьего уровня, наскакивающую на него с кинжалом. «Получи, сука», — злость на противника и выброс адреналина придали движениям резкость, но даже так выстрелил в нападающего он уже практически в упор.