Голоса надежды - [30]

— Мисс Минна Смит? — вопросительно произнес кто‑то из вошедших.

— Это моя младшая дочь, — кивнула Мама, вытирая руки о передник. — А в чем дело?

Гости помялись, неуверенно переглядываясь. Потом двое в штатском шагнули вперед и положили на запорошенный мукой кухонный стол металлическую коробку.

Мама наклонилась над ней, близоруко щурясь, потом улыбнулась, шагнула к открытому окну и прокричала в сторону сада:

— Мина! Деточка! Беги скорей, пришла посылка от Жу!

Обернувшись, она сказала:

— Сара–Джейн, милая, проводи джентльменов в гостиную и позови отца составить им компанию. А потом пойди в кладовую и найди крепкий посылочный ящик, — и она приветливо улыбнулась какому‑то генералу: — Еы ведь не откажетесь передать им кое‑что от нас?

«ФИРМЕННЫЕ» КАПЛИ

— Лэрри! Бабушки нет!

— Неужто сбежала? — легкомысленно хихикнул Лэрри, не отрываясь от газеты.

— Это не смешно! — напряженно сказала Джейн и вдруг истерически разрыдалась.

— О! проклиная свою недогадливость, Лэрри поспешно встал и бережно заключил жену в объятья, с трудом удерживаясь, чтобы не потереть руки у нее за спиной.

— Мне так жаль! — это была неправда.

— Как это случилось?

— У нее прихватило сердце, и бабушка…

— Это которая бабушка? Правая? — между прочим уточнил Лэрри.

— Нет. Левая — Второе Июня, — пояснила плачущая Джейн, точно уложившись в паузу между ритмическими всхлипами.

— …И бабушка попросила капли, и я принесла, и она выпила, и и–и-и–и.., — Джейн тихо завыла.

— И ее не стало, — успокаивающе закончив Лэрри.

Джейн энергично кивнула, забрызгав лицо Лэрри горькими слезами.

— Ну–ну, не нужно так убиваться, милая, — до неприличия радостно сказал Лэрри. — Ты же знаешь, бабушка была старенькая, очень больная…

— Вот и–именно! — горячо сказала Джейн, не переставая скулить. — Как же так вдруг?!

Лэрри с философским видом пожал плечами.

— И–и не попрощавшись! — не успокаивалась Джейн.

— И–итак хорошо, — утешил ее Лэрри, — То есть я хотел сказать — мы все там будем!

— Где — там? — с подозрением спросила Джейн, поднимая голову.

— Где? Гм–м… Я полагаю, в раю, — неуверенно ответил Лэрри. — Или ты считаешь, что Бабушка… э… не заслужила?..

— Я считаю?! — слезы Джейн мгновенно высохли. — Это ты считаешь меня дурочкой!

— Конечно, нет, — неискренне сказал он.

— Лэрри, ты что, решил, что Бабушка умерла? — возмутилась Джейн.

Ох! Лэрри непритворно огорчился.

— Разве ты не это сказала? — спросил он тоном, в котором страх мешался с надеждой.

— Конечно, нет! Она просто исчезла! Выпила капли — и ее не стало!

Лэрри поспешно отстранил жену и побежал в гостиную.

Правая Бабушка по–прежнему утопала в своем кресле, неестественно широко раскрыв глаза и указуя дрожащим желтым перстом на настенный календарь.

— Второе июня, — автоматически отметил Лэрри и перевел взгляд на пустующее кресло слева от стола. Здесь Левая Бабушка пребывала почти безотлучно с Того Самого Дня.

До Того Самого Дня Бабушка была одна — не одинока, поскольку имелись Лэрри и Джейн, и Томми, и Малышка Ни, а именно одна: в единственном экземпляре. По мнению Лэрри, больше и не нужно было, но как раз его‑то мнения никто и не спросил. Ближе к обеду, когда Джейн возилась на кухне, дети играли в саду, а сам Лэрри, уютно завернувшись в свежую газету, мирно дремал в библиотеке, из гостиной вдруг донесся пугающий грохот. Лэрри пробудился и помчался — воплощенное Возмездие! — наводить порядок, когда на полпути его подбросил в воздух захлебывающийся вопль поспевшей раньше Джейн. В безумном прыжке Лэрри сорвался с лестницы, со свистом влетел в дверной проем и больно шлепнулся на пол, не успев сгруппироваться.

В двух шагах от него мраморным изваянием застыла Джейн. В кресле безжизненно поникла бабушка, а другая, за исключением платья, — точно такая же, мертвой бабочкой распласталась на широкой груди старинного буфета, прильнув к нему всем телом и раскинутыми руками.

— О Боже! — бессмысленно сказал Лэрри и потряс головой.

Лишняя Бабушка покачнулась, выпустила из объятий невозмутимый буфет и, откинувшись назад, аккуратно легла на колени Бабушке, сидящей в кресле.

— Лэрри, кто это? — слабым голосом спросила Джейн.

— Не видишь — Бабушка, — скупо ответил Лэрри. Стараясь не терять пристуствич духа, он поочередно перегрузил старушек на диван.

— Еще одна? — страдальчески воскликнула Джейн.

Лэрри усадил Бабушек поудобнее, отступил на шаг и присвистнул:

— Ты смотри — близнецы!

— Наверное, это ее сестра, — мрачно сказала Джейн. — Вот уж не знала!

— Как она сюда попала? — спросил Лэрри.

— Я слышала шум машины. — подумав, ответила жена. — Должно быть, приехала на такси. В гости!

— Интересно, откуда? — задумался Лэрри.

— Интересно, надолго? — поправила его Джейн.

Они переглянулись.

Лэрри бесшумно подкрался с старушкам и оглушительно хлопнул в ладоши. Бабушки встрепенулись, как испуганные птички, глянули на Лэрри, потом друг на друга, громко вскрикнули и снова обморочно обмякли.

— От радости? — неуверенно предположил Лэрри.

Джейн не ответила.

— Как ты думаешь, зачем она буфет обнимала? — задумчиво спросила она чуть погодя.

Сцена с буфетом произвела впечатление и на Лэрри.

— Не знаю, — осторожно протянул он. — Родной дом… любимая мебель ее детства…