Голос тонкой тишины - [27]

Ты кукушечка, погадай-ка мне,

Ты бездетная, бесталанная...

Не успеешь погадать

Придет время умирать,

Чему быть - не миновать,

Придет время умирать

Я не стану горевать...

Стрелки сошлись. Кукушка юркнула внутрь, хлопнули ставни. Тотчас Соловей перекинулся через голову. И предстал пред нами во всей красе. Его кривой ятаган больше не волочился по земле. В зеленой рубахе, из-под которой выглядывала тельняшка, в красных шароварах и, как ни странно, ботфортах, он являл нечто среднее между бусурманином и волжским ушкуйником. На голове чернела бандана, прикрывавшая, по всей видимости, бритый череп.

Наш котишка остался перед этим бродягой обычной домашней живностью, которую любящие хозяйки долгими зимними вечерами нежат у телевизора. Васька раззявил пасть и смотрел на великана без выражения нахальной сытости на лице. Я, даже несмотря на свое беспокойство, почувствовала нечто вроде морального удовлетворения.

- Выбирай, - предложил великан и сделал широкий жест, от которого пламя факелов вокруг колыхнулось. - На кого укажешь, тот назовет нам оружие.

- Мяу-гу... могу я выбрать кого-нибудь из мур-р-зей... друзей? - От волнения Василий сбивался на кошачий язык.

- Можешь, - великодушно предложил великан. - Но посоветуют ли они тебе путное?..

Кот дрожащей лапой ткнул в Баркаяла. Тот, вышед на середину круга, поколебался и принял решение:

- Предлагаю сторонам сразиться самым жестоким и самым сильным оружием из всех доселе известных.

- Это ядерными боеголовками? - тихо спросила я Лукоморьева.

- Чем можно убить за глаза? - возгласил Баркаял.

Зрачки его в прямом смысле метали молнии.

- Бактериологическое оружие? - предположил великан.

- Против чего не может быть никакой защиты?

- Лазер! - ухмыльнулся кот Василий.

- Что поражает вмиг и не дает осечки?..

- Дубина! - воскликнул Соловушка.

- Что взрывается и производит страшные разрушения?..

- Динамит. Тротил. Гексоген.

- Чего нет необходимости переправлять контрабандой?..

- Веревку для удушения.

- Что заставляет мучиться сильнее, чем удушье?

- Электрические провода! - вякнул какой-то садист из местных.

Баркаял замер, медленно оглядел собравшихся.

- Кто скажет, что равно всем этим орудиям казни?

Молчание.

- Хорошо, - начал подсказывать Баркаял. - Что убило Сократа?

- Яд цикуты, - ахнула Ингигерда.

- Нет! - покачал головой Баркаял. - Чтобы убивать этим оружием, не нужно разбираться в ядах, уметь смазывать затвор или знать принцип деления ядра. Здесь ничего не нужно, кроме одного - желания убивать...

- Что же это? - прошептал кто-то благоговейно.

- Слово! - сказал Баркаял.

- Мы будем сражаться словом? - переспросил великан. - Это как? Размазать друг друга оскорблениями и ругательствами? Смешать с грязью поминанием грехов всех предков до седьмого колена? Стереть с лица земли компроматом?

- Слушай, что ты затеял? - растерялся кот. - Из таких боев никто не выходит с победой.

- Нет, все будет по-другому, - успокоил испуганных противников Баркаял. - Кто расскажет сказку правдивее, тот и победит.

Ингигерда захлопала в ладоши.

- Кинем жребий, кому начинать, - промурлыкал и кот.

"Баркаял, похоже, спас его побитую молью шкуру", - подумала я.

Баркаял достал из кармана все ту же монету. Я узнала ее по отсвету.

- Орел - да, решка - нет.

- Чего - да и чего - нет? - спросил великан.

- Выпадет "да", стало быть, тебе первому говорить правду, - разъяснил кот. - "Нет" - значит, не мне, то есть тебе же.

- Ага, - кивнул разбойник. Видимо, в результате только что состоявшейся мозговой атаки он получил контузию и слегка утерял способность соображать.

- До первой крови, - предупредил Василий.

- А я без крови-то и сказок не знаю, - расстроился Соловей.

- Тогда былину, - махнул лапой Василий. - Ты у нас столько времен пережил.

- Былин тем более без крови нет, - вздохнул Соловушка. - А давай-ка я свистну...

- Брейк, - прервал Баркаял на правах судьи, - брейк, ребята. Свистать и петь не разрешается. Давай ты, Василий. Пусть Соловей Батькович с мыслями соберется.

- Эх, златой цепи на дубе нету, - посетовал Василий. - Ну да ладно.

Вздохнув, он уселся на корточки, и перед ним, едва не опалив усы, вдруг из ничего вспыхнул костер. Василий уставился на огонь своими большими, как блюдца, глазами. Его и без того узкие зрачки сузились совсем, до нитки.

- Сказка моя нового времени. Даже новейшего, - предупредил кот. - Все совпадения с реальными событиями и лицами случайны.

Сказка о первой любви

Важно, чтобы молоток был тяжел и надежен. Часы разбивать правильнее всего молотком. И лучше это проделывать вечером, примерно в шесть.

Именно так и поступила Алена.

Она расколотила их искренне и самозабвенно.

Дребезги жалобно звякнувшего механизма брызнули в стороны, пружина подпрыгнула со слабым стоном, колесико покатилось по паркету.

Она дунула в нависшую челку. Победно пнула раскуроченный механизм и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Аккуратно, чтоб не помять конспекты, уложила в рюкзак орудие своего преступления.

Перекинув рюкзак за спину, с чувством легкого сомнения встала на пороге.

Да нет, она достаточно узнала Николу.

В небольшом клубе он играл на гитаре. Изучал историю, носил темные очки и кепку задом наперед. Маскировка, которая не помогла.