Годы испытаний. Книга 1. Честь - [119]

«А что, если самому уйти? — вдруг мелькнула мысль. — За Днепром ведь я каждую тропинку знаю. Да, но что подумают обо мне товарищи? Почуял медведь берлогу, за бабьим подолом прячется». А что-то там, внутри, так и мутило, так и подмывало, находя веские и убедительные оправдания. «Ну, заглянешь домой на часок-другой. Ведь не насовсем: поглядишь на их жизнь, и обратно. Что ж тут такого? Дома слабая женщина с двумя ребятишками. Надо ж сказать ей, чтоб уходила на Дон».

Еж услужливо протянул Андрею кисет с махоркой, тот резко оттолкнул его руку:

— Да отчепись ты со своим табаком!

Ефим молча скрутил цигарку обожженными, будто измазанными в дегте пальцами. Не спеша закурил и, щуря лукавые глаза, посоветовал:

— Ты бы спросился у лейтенанта — может, отпустит. Не к девкам же на гулянку, а к жене и детям.

И вдруг Еж ухмыльнулся:

— Чего в панику ударяться? Чем дальше немец в лес, тем больше дров. Разбросает он свои силы по нашим русским просторам необъятным, тут ему и капут.

— Капут-то капут, а я вот к дому уж подхожу. — И глаза Андрея помутнели от тоски. — Ты понимаешь? К дому. А там у меня двое ребят. Ты думаешь, легко это? Хорошо хоть, глухоманью идем, а то в глаза людям смотреть стыдно. Плюнут — и вытирать грех: заслужили. Народ, он по справедливости судит…

Тяжело переживал отход к Днепру и лейтенант Миронов. В одном селе его остановила колхозница, чем-то напоминавшая мать. Почерневшее лицо ее избороздили глубокие овражки морщин. И, глядя в эти исстрадавшиеся до пустоты глаза, Саша физически ощутил боль в сердце. Ему приятно было взять из ее огрубевших трудовых рук ломоть свежевыпеченного хлеба, пахнущего солнцем, дрожжами, и кружку молока, и в то же время он невольно чувствовал свою вину перед этой неизвестной женщиной. Вот он сейчас далеко от опасности, а может быть, в эту минуту ее сын, муж или брат умирает, согнувшись в три погибели в каком-то безвестном окопчике, и около него нет ни одного товарища, который мог бы передать последнее желание и по древнему человеческому обычаю закрыть его холодные веки, предать тело земле-матушке.

Пока он ел хлеб, торопливо запивая молоком, женщина пристально глядела на исхудавшего и почерневшего лейтенанта и, видно, вспоминала о чем-то, безмерно волнующем ее старое доброе сердце. На глаза ее навернулись росинки слез. Она торопливо смахнула их передником и проговорила со вздохом, идущим откуда-то из глубины сердца:

— А может, и мой вот так где… — и оборвала эту горькую мысль.

Сотни раз слышал это Миронов во всех деревнях, через которые ему довелось пройти отступая.

В такие тягостные минуты Саше хотелось одного: хоть чем-нибудь смягчить жестокое горе матери. Возможно, и его мать вот так же говорит какому-то командиру или бойцу. И Миронов ответил:

— Придет, мамаша, ваш сын. Непременно вернется…

А старуха мать, глядя на юное лицо лейтенанта, верила ему, потому что это было ее самое заветное человеческое желание.

3

Миронова вызвали в штаб полка и приказали вывести роту в резерв. В это время появился политрук Куранда. В карманах его гимнастерки блестели держатели трех авторучек, на животе висел планшет с блокнотом, — закрепленным резиновым кольцом. Поморцев упрекнул его, что он мало бывает в войсках и отирается в штабах. От него Куранда узнал о роте Миронова, удачно обеспечившей отход полка, и решил поехать «организовать» материал для газеты.

— Приветствую боевых однополчан! — потряс он рукой в воздухе, сверкая золотыми клыками, и обнял Миронова. — О вас там в дивизии все говорят, отличились. Молодцы, ребята! Геройский народ.

Миронов смущенно улыбался.

— Мне надо торопиться, Евгений Антонович…

— Давайте трогайте… Я кое с кем на ходу побеседую, материальчик в газету надо.

И рота двинулась в путь…

День был солнечный, жаркий, на небе ни облачка. Гимнастерки бойцов взмокли от пота. Дышать было трудно. Каждый нес оружие, был нагружен боеприпасами и мечтал о скором привале. Куранда отзывал бойцов в хвост колонны, задавал им вопросы и на ходу делал заметки. Дорога шла по открытой местности, и только справа и слева тянулись вдалеке кусты, местами переходящие в молодое редколесье.

— Вот ежели тут застукает нас немец своими «юнкерсами», хоть в землю влазь. — Еж с тревогой глянул на небо.

— Брось ты каркать, как старая ворона, — оборвал его молоденький безусый хлопец.

— Нет, я не ворона, а стреляный воробей, — отшутился Еж. — Это я хотел проверить, кто из вас труса празднует.

— Тоже мне смельчак нашелся! Каждый трус завсегда о храбрости речь ведет.

— Не так, парень: каждый трус смотрит в куст, — поправил Еж.

И тут все увидели, что в небе появилось несколько немецких бомбардировщиков.

— Накаркал-таки, ворон!

— Воздух! Воздух!

Бойцы разбежались по полю. Но опытный глаз Ежа заметил, что немцы не собираются их бомбить, так как в стороне была более заманчивая цель — автоколонна.

По полю в страхе метался один Куранда. Еж заложил в рот палец и изобразил свист падающей бомбы. Куранда опрометью кинулся к сточной трубе, что проложена была под насыпью пешеходной дороги, и, не раздумывая, шмыгнул в нее…

Глава шестая

1

В полдень в штаб дивизии прибыл командующий армией генерал-майор Кипоренко. Не застав комдива в штабе, он поехал по полкам и, наконец, нашел его у Канашова.