Годсгрейв [заметки]

1

В переводе с латыни список действующих лиц (прим. пер.).

2

Да, дорогие друзья, это был сарказм. Признайтесь, вы скучали по мне, не так ли?

3

Огненная месса – это праздник, знаменующий наступление глубоколетья в итрейском календаре. Посвященный Цане, Леди Огня, он попадает на восьмой месяц до начала истиносвета – самый священный праздник Аа, когда на небо поднимаются все три солнца.

Цана – первая дочь Аа, дева-богиня, которая служит покровительницей воинов и женщин. Ее праздник отмечается четырехчасовой мессой, предназначенной для размышлений и целомудренного созерцания. Естественно, большинство жителей республики использует праздник как предлог для того, чтобы надеть маски и устроить шумную пьянку, предаваясь именно тому поведению, которое Цана осуждает. Но с богинями – как с супругами, дорогие друзья, – зачастую легче молить о прощении, чем просить разрешения.

4

Три грамма токсина под названием «казус», который Мия подсыпала в чай донны за перемену до того, гарантировали, что костеродная не явится на званый вечер сенатора Аврелия – как правило, взрывные залпы из всех телесных отверстий любому портят настроение перед «междусобойчиком». В обычной ситуации, тем более имея дело с пожилым человеком, Мия использовала бы дозу поменьше. Но за те пять перемен, которые она потратила на изучение палаццо Григорио, старуха успела показать себя первоклассной мегерой, которая только и делала, что кричала на портрет покойного мужа и избивала своих рабов. Так что Мия не особо винила себя, что дала карге слишком большую дозу.

Хотя ей и было жаль тех, кому придется за ней убирать.

5

Как вы помните, дорогие друзья, итрейские монеты названы в честь тех, у кого они чаще всего водятся. Медяки называются «бедняками». Сребреники – «священниками». И в зависимости от социального положения того, у кого вы спросите, золотые монеты нарекут либо «мудаками», либо «вали отсюда, грязный плебей, пока мои люди не оторвали тебе гребаные ноги».

6

Как правило, хищники ашкахской пустоши не забираются дальше Великой Соли, а самые крупные песчаные кракены водятся только в глубинах Пустыни Шепота. Иногда мелкие экземпляры заплывают на юг, если им не хватает еды, но в последние годы несколько предприимчивых группировок, орудующих на юге Ашкаха, принялись отлавливать этих заблудших кракенов и продавать их для зрелищных поединков, которые проводят на грандиозных играх «Венатус Магни», устраиваемых в честь Аа во время праздника истиносвета.

Организаторы постоянно ищут новые способы превзойти предыдущие игры (и увеличить посещаемость), а если зрелище того, как любимый гладиат будет сражаться с ужасом Пустыни Шепота, не заставит зрителей притащить свои задницы на арену, то уже почти ничего не заставит, дорогие друзья.

7

Возможно, вы помните, что священников Железной Коллегии в раннем возрасте лишают языков, чтобы они не выдали тайн их ордена. Формально никакого «Мастера тишины» не существует – это было просто проявление славословия с моей стороны. Я боялся, что иначе вы не поймете шутку… ладно, неважно.

Сволочи.

Да что вы вообще понимаете в юморе?

8

Небольшое примечание для будущих работников правоохранительных органов: это никогда не срабатывает.

9

История Висельных Садов пропитана кровью. Будучи торговым городом, после восхождения итрейских королей он быстро стал центральным местом продажи человеческого мяса. Изначально порт назывался Юр-Дазисом, что значит «город-крепость» на древнеашкахском, но после бунта, случившегося во время правления Франциско II, город получил новое имя.

Поскольку рабский труд был главной опорой королевства, Франциско не мог позволить разгореться мятежу. Когда группа рабов восстала против своих хозяев и захватила Юр-Дазис, король отправил целый легион под командованием печально известного генерала Аттикуса Дио, чтобы подавить бунт. И хоть осажденные повстанцы храбро сражались, в итоге их взяли измором, и они согласились сдаться, если Аттикус пообещает им помилование. Генерал поклялся, что мятежники просто вернутся к рабскому труду.

Естественно, Аттикус не сдержал слова. Как только мятежники сложили оружие, тысячи тел были развешены на городских стенах как предупреждение для любого, кто решится восстать. Некоторые из первых виселиц по-прежнему украшают город, а мятежных рабов ждет та же участь, что и во времена монархии, – смерть на стене под палящими солнцами.

Франциско был так доволен своим генералом, что переименовал Юр-Дазис в Висельные Сады в его честь.

Любопытно, что спустя почти двадцать лет после этого сам Аттикус собирался возглавить восстание против внука Франциско – юного короля Франциско IV. А когда бунт провалился, генерала отвезли в Ашках и повесили на стенах того же города, который он освободил два десятилетия тому назад.

История, дорогие друзья, не лишена иронии.

10

Дословно: «хозяева крови». Хранители человеческих манежей, которые выставляют свой товар на разных аренах гладиатов по всей республике. Популярностью успешный сангила не уступает дражайшему сенатору Итреи, но им не хватает благородной крови, чтобы занять политический пост. Большинство находят утешение в объятиях своих прекрасных наложниц и упиваются слезами до потери сознания, лежа на огромной куче денег.

11

Рабство в республике – дело крайне систематизированное, и контролирует его целая армия администратов. Рабы бывают трех основных категорий, невольников клеймят аркимическим символом на щеке, указывающим на их положение.

Рабы с одним кольцом, рядовые – имущество, используемое в качестве рабочих, домашних слуг, корма для борделей и тому подобного. Два кольца означают, что человек прошел военную подготовку: это гладиаты, личная стража и члены итрейского легиона рабов – печально известной «Кровавой тринадцатки». Люди, отмеченные тремя кругами, – самые редкие и ценные, их клеймо показывает, что они образованы или обладают исключительными навыками: к ним относятся писари, музыканты, мажордомы и высоко котируемые куртизанки. И если вас, дорогие друзья, удивляет, почему в республике так ценятся искусные проститутки, то вы явно никогда не проводили ночь с искусной проституткой.

12

Галанте может похвастаться самым большим количеством церквей и храмов во всей республике, по их численности он превосходит даже Годсгрейв.

До того как Великий Объединитель Франциско I завоевал страну, народ Лииза поклонялся священной троице, известной как Отец, Мать и Ребенок. Но после поглощения итрейской монархией поклонение богу Света распространилось среди простого люда так же быстро, как огонь распространяется по хорошо укомплектованной пивоварне.

Один хитрый парень, торговец по имени Карлино Гримальди, решил, что лучший способ выделиться при новом мировом порядке – вложить несколько фургонов денег в Церковь Аа. Он построил самый первый собор Аа во всем Лиизе; это высокое здание под названием Базилика Лумина находится прямо в центре Галанте. Возведенное из редкого фиолетового мрамора и украшенное прекрасными витражами, оно чуть не обанкротило своего покровителя. Однако результат был настолько впечатляющим, что кардинал Галанте назначил Гримальди губернатором города. Вскоре местная знать лезла из кожи вон, чтобы выслужиться перед духовенством Аа, и церкви Всевидящего, наряду с храмами Четырех Дочерей, начали появляться в Галанте с той же скоростью, с какой сыпь выступает в промежности проститутки после прибытия флота в город.

И хоть впоследствии его распяли за уклонение от уплаты налогов, Карлино все равно вошел в историю Лииза как Исключительно Умный Ублюдок. Даже по сию перемену подлизываться к власть имущим в Лиизе называется «провернуть Гримальди».

13

Златоручка начала свою карьеру с воровства на улицах Элая, и, даже став Клинком Матери, она не потеряла сноровку в искусстве быть незаметной. Говорят, что она двигалась как сама тьма, и могла вывихнуть себе оба плеча, чтобы с легкостью протиснуться даже в самые труднодоступные места.

Ее самым печально известным подношением был сенатор по имени Фока Мериний – параноик, который так боялся, что его убьют, что, по рассказам, держал у кровати свиту из дюжины охранников даже когда занимался любовью со своей женой.

Говорят, что Златоручка, чтобы добраться до Фоки, проползла по канализационной трубе – в лучшем случае шириной в двадцать сантиметров – прямо в уборную виллы и сидела там в засаде, выжидая. Когда в середине неночи бедняга Фока по зову природы отправился в уборную и устроился на сиденье, он обнаружил, что обе его бедренные артерии перерезаны еще до того, как успел начать свои дела.

По имеющимся сведениям, следующие семь перемен Златоручка провела в купальне часовни, пытаясь отмыться от запаха.

На что мы только не идем ради наших матерей…

14

Люминаты обошли обе часовни стороной: ту, что в Галанте, построили совсем недавно, и Ярнхаймы о ней не знали, а ту, что в Двейме, перенесли на новое место прошлой зимой, поскольку из-за необычайно сильных ливней и плохих труб ее подвал (а, следовательно, и бассейн с кровью) затопило.

Вместо того чтобы снова наполнить бассейн, Духовенство решило построить новую часовню на более высоком месте в городе Сиуолл и покинуть затопленную в Фэрроу. И если тайное строительство новой часовни Матери Священного Убийства посреди крупного метрополиса кажется вам дорогостоящим и трудоемким удовольствием, задумайтесь о следующем:

1. Бассейн каждой Церкви наполнен приблизительно пятьюдесятью семью тысячами литров крови.

2. В среднестатистической свинье около четырех литров крови.

Посчитайте, дорогие друзья. И спросите себя, хотели бы вы наполнять один из этих проклятых бассейнов дважды.

15

Среди людей, нанимающих убийц, хорошо известно, что Красная Церковь руководствуется кодексом если не чести, то как минимум поведения, известного как Красная клятва. Его правила таковы:

• Неизбежность – ни одно жертвоприношение, принятое Церковью, не остается незавершенным.

• Неприкосновенность – нынешний работодатель Церкви не может быть выбран ее целью.

• Конфиденциальность – Церковь не разглашает личности своих заказчиков.

• Верность – Клинок обязан служить только одному работодателю за раз.

• Иерархия – все подношения должны быть одобрены Лордом/Леди Клинков или Достопочтенным Отцом/Матерью.

Первые три правила были придуманы при зарождении Церкви, но правила Верности и Иерархии кодифицировали после пресловутого события в ее истории, известного как «Сказание о Флавие и Далии».

Садитесь поудобнее, дорогие друзья.

Флавий Апулло был итрейским генералом из числа заговорщиков, свергнувших короля Франциско XV и создавших республику. Затем он стал сенатором и, поскольку из одного следует другое, несусветно разбогател.

Период после краха итрейской монархии был плодотворным для искусства профессионального убийства, и отдельным епископам местных часовен позволили принимать подношения. Сенатор Флавий Апулло начал побаиваться за свою жизнь, поскольку знал, что его соперники всерьез настроены покончить с ним, и в одну позорную перемену Красная Церковь взяла на себя обязательство убить Флавия в ту же самую неночь, в которую он нанял Клинка в качестве своего телохранителя.

Стыд и срам, дорогие друзья.

В довершение всей этой несуразицы оба задания поручили одному Клинку – женщине по имени Далия. Красивая, хитрая и несравненно владеющая кинжалом, Далия три года охраняла Флавия. За это время они стали любовниками, и Далия прикончила многих его врагов – всех, кроме самого ярого оппонента, Старейшины Тиберия. Тиберий был тем сенатором, который нанял Церковь для убийства Флавия, и по Закону о Неприкосновенности он был под защитой, пока это убийство не осуществится. Однако Тиберий умирал от Старого Доброго Сифилиса и очень хотел увидеть перерезанную глотку Флавия прежде, чем покинет этот бренный мир.

Красной Церкви грозил политический скандал, который мог уничтожить ее репутацию.

Флавий поступил умно и предложил Далии выйти за него замуж, чтобы укрепить их союз, – он полагал, что невеста лучше убережет его от любых потенциальных убийц, чем просто наемница. А потом поступил глупо, отказавшись от покровительства Красной Церкви в ту же перемену, в которую Далия приняла его предложение.

В их брачную ночь Далия заколола своего мужа. Мнения расходятся насчет того, плакала ли она в тот момент. Женщина принесла голову Флавия больному Старейшине Тиберию в качестве доказательства выполнения заказа. Удостоверившись, что репутация Церкви осталась незапятнанной, а Тиберий перестал быть ее работодателем, защищаемым Законом о Неприкосновенности, Далия замахнулась своим кинжалом и избавила Старый Добрый Сифилис от забот.

Мнения не расходятся насчет того, плакала ли она в тот момент.

После этого инцидента было решено составить настоящие правила, предписывающие как Церкви следует вести свои гребаные дела.

16

Поднимаясь по лестницам горы, Мия часто считала количество ступенек. И каждый раз оно не совпадало, что ее ничуть не удивляло. Некоторые из более «темпераментных» лестничных пролетов, как те, что вели к Залу Песен, менялись постоянно: лестничные пролеты, ведущие к Небесном алтарю, казались чуть ли не ленивыми по сравнению с ними. Довольно любопытно, что количество ступенек, ведущих к Залу Надгробных Речей, оставалось неизменным.

Триста тридцать три.

17

Аркимия рабского клейма – это тайна, строго хранимая итрейскими администратами. Чернила наносятся не только на кожу человека, но и на кость под ней, и, если раб решит устранить клеймо посредством ножа или огня, татуировка просочится через рубцовую ткань и восстановится.

Есть лишь четыре способа удалить аркимическое клеймо.

Первый – с помощью администрата, после того как раб выкупит или заслужит свою свободу. Второй – с помощью ашкахского колдовства. Третий – отрубить кусочек собственного черепа, но, поскольку отсутствующая щека так и намекает на статус беглеца, боль едва ли того стоит. И, наконец, скончавшись – из-за некоего грубого подобия на ашкахскую кровавую магию аркимическое клеймо раба связано с его жизнью, и когда той приходит конец, отметина на щеке постепенно растворяется в течение следующих нескольких минут.

Таким образом, большинству рабов удается получить свободу только в объятиях смерти.

18

В костеродных домах и на солидных предприятиях рабский труд нередко оплачивается – из прагматических соображений: ради перспективы выкупить свою свободу тяжелой службой раб действительно будет пахать, как на галерах.

Тем не менее ставка оплаты труда никем не регулируется, так что многие рабы зарабатывают сущие гроши. Недобросовестные хозяева часто вычитают из жалованья долю за их содержание, в результате чего даже пожизненный труд не поможет рабам скопить сумму, которую за них отдали когда-то.

Несправедливо? Определенно. Но будь система справедливой, она уже не была бы системой, дорогие друзья.

19

Браавы – это никому не подчиняющееся криминальное сообщество, состоящее из банд, которые контролируют большую часть преступной деятельности в Годсгрейве – проституцию, кражи, организованное насилие. На протяжении столетий они были занозой в заднице итрейских королей и Сената: хроники города изобилуют кровавыми эпизодами, когда различные городские лидеры пытались (безуспешно) вытеснить бандитов с привычных мест обитания в низах Годсгрейва.

Но именно консул Юлий Скаева впервые в истории предложил платить наиболее влиятельным браавам официальное пособие и профинансировал первый взнос из личных средств. С тех пор город наслаждается стабильностью и миром, а Скаева – возросшей популярностью.

Как выразилась Мия в первой части нашего приключения (весьма незабываемо), так называемый «народный сенатор» – отвратительная манда, дорогие друзья.

Но не тупая.

20

Эта хорошо зарекомендовавшая себя таверна в западных низах Годсгрейва на протяжении многих лет удивительно часто меняла свое название. Изначально она называлась «Горящий куст», и ее первой владелицей была бывшая хозяйка борделя с довольно жизнерадостным отношением к болезням, нажитым за долгие годы непосильного труда. Спустя несколько лет таверну приобрел убежденный монархист и незадолго до свержения Франциско XV переименовал ее в «Золотого короля». После жестокой кончины славного монарха ее переименовали в «Убитого тирана», что большинство местных жителей посчитали охренительно умным ходом.

В течение последовавших десятилетий множество сменявшихся владельцев переименовывали таверну то в «Пьяного монаха», то в «Лоно дочерей»; она также носила забавное, хотя и необъяснимое название «Семеро жирных ублюдков» (в тот момент владельцев было всего двое, и ни один из них не был особо тучным). В конце концов ее приобрели предводитель браавов по имени Джузеппе Антолини и его новая жена Ливия и нарекли заведение «Клятвой влюбленных».

Однако вскоре после покупки Джузеппе исчез, и Ливия стала единоличной владелицей таверны и банды, придумав себе прозвище «Донна», а заведению – «Собачий корм». Ходят слухи, что как-то раз она застала своего возлюбленного за совокуплением с одной из служанок и, согласно застольным сплетням, отрубила ему причиндалы и скормила их своему псу Оли.

Независимо от того, насколько правдивы эти слухи, стоит отметить, что новичка в «Собачьем корме» встречает откормленный пес, сидящий у очага, а также острый, как бритва, тесак, висящий над барной стойкой.

21

Притча из Евангелия от Аа. В одну прекрасную перемену мудрый бог Света решил проверить благородство своих подданных. Посему он переоделся в лохмотья нищего и сел перед грандиозным храмом, построенным в его честь, поставив рядом миску для милостыни.

Мимо прошел король в своей золотой короне, и нищий попросил о монете. Но король ему отказал.

Мимо прошел кардинал в шелковой мантии, и нищий снова попросил о монете. Но кардинал ему отказал.

Затем пришел раб, и Аа, будучи мудрым, ни о чем не просил, поскольку мужчине было нечего дать. Но увидев, в каком тяжком положении находится нищий, раб снял с себя плащ – свое единственное имущество – и накинул его на плечи старого бедняка. Тогда Аа отбросил свою маску и встал, а изумленный раб пал на колени.

«Прошу, – молвил Аа. – Встань. Ведь даже в бедности ты не лишен достоинства. Волею моею ты больше никогда не будешь преклоняться».

И тогда бог Света наградил раба свободой. Тот был очень доволен. И никто не задался вопросом, что бы раб дал следующему нищему, если бы первый не оказался богом, или не задумался о том, что с точки зрения экономической политики королю не имеет смысла разгуливать по улицам и раздавать обездоленным деньги налогоплательщиков, когда государственная инфраструктура остро нуждается в капитальном ремонте, и почему создатель Вселенной не нашел занятия получше, чем спуститься на землю и морочить людям головы.

Пф-ф-ф.

Притчи.

22

Ну, настолько элегантно, насколько это возможно с мечом из могильной кости и мешком аркимических взрывчаток, прижатых к промежности.

23

Говорили, что расположенному рядом с борделями и домами удовольствий Малого Лииза Мосту Слез дало название горе тысяч обманутых возлюбленных, которые на протяжении многих лет стояли на мосту и плакали, обнаружив, что их половины навещали проституток обоих полов в этом районе.

На самом же деле мост был назван так – задолго до того, как окружающий его район стал местом произвола, – из-за слезообразной каменной кладки, поддерживающей основной свод.

Однако никогда не позволяйте правде испортить хорошую байку, дорогие друзья.

24

Джеки-калеки – так на годсгрейвском уличном сленге называют кальтропы, из-за их сходства с джеком-попрыгунчиком, игрушкой в позе «звезды», и из-за того факта, что люди, решившие пробежаться под их градом, как правило, в итоге становились… ну, вы поняли суть.

25

Город, расположенный в горах Дракспайн. Блэкбридж был местом одной из самых печально известных осад в истории Итреи.

Создавая величайшее царство, которое когда-либо видел мир, Великий Объединитель Франциско I изначально нацелился на королевство Ваан. Когда до короля ваанианцев, Брандра VI, дошло известие о том, что Франциско направил своих боевых ходоков к его королевству, он послал двух самых преданных капитанов – Хальфштада и Ульфа – держать оборону в Блэкбридже.

Угнезденный в долине Дракспайна, город со всех сторон был окружен высокими гранитными пиками, и попасть в него можно было только с юга через единственный каменный мост, в честь которого и назвали город. Хальфштад, который был уже пожилым человеком, вверил оборону стен своей дочери, воительнице Эйдис. Ульф, будучи гораздо моложе, командовал партизанскими войсками, которые сражались с ходоками Франциско на поле боя. Осада была жестокой, а положение ваанианцев тяжелым, но все же им удавалось отражать атаки итрейцев на протяжении шести месяцев. С наступлением глубокозимья великий итрейский генерал Валериан объявил Блэкбридж неприступным.

К сожалению, этого нельзя было сказать о дочери Хальфштада, Эйдис.

Видите ли, за шесть месяцев, проведенных в городе, Эйдис и Ульф очень привязались друг к другу. Но когда воительница рассказала отцу, что беременна от его союзника, старик Хальфштад воспринял эту новость хуже, чем ожидалось. Заявив, что Ульф запятнал честь его дочери, он напал на своего товарища-хюслэрда прямо на городской площади. Люди Ульфа кинулись на защиту своего лэрда, подчиненные Хальфштада присоединились к битве, чтобы защитить своего, и не успел кто-либо понять, что происходит, как ваанианские войска начали сгонять напряжение, накопленное за полгода, убивая друг друга сотнями.

Оба хюслэрда погибли во время потасовки. Вскоре после этого Блэкбридж захватили итрейцы, и вся страна оказалась открыта врагу. Через два года Ваан стал первым вассальным государством великого королевства Итрея.

И если вы назовете мне довод в пользу календарного метода лучше, чем этот, дорогие друзья, то я съем свое перо.

26

Ваанианцы на трибунах благоразумно помалкивали.

27

Да-да, я так и слышу ваши вопросы, дорогие друзья. Прямо как если бы сидел у вас за спиной. (Не бойтесь, я не сижу у вас за спиной). Но вы наверняка спрашиваете: если Красная Церковь не может убить тех, на кого она в настоящее время работает, почему все просто не платят им взносы, чтобы спать спокойно по неночам? Отличный вопрос, дорогие друзья, но ответ очень прост:

Это охренительно дорого.

Король или консул могут себе позволить платить Церкви на постоянной основе. Но вы должны помнить, дорогие друзья, что Красная Церковь – это культ убийц, а не вымогателей. И было бы довольно трудно поддерживать репутацию самых опасных ассасинов в республике, если бы им все время платили за то, чтобы они никого не убивали.

28

Истоки Обета Крови окутаны тайной, но многие полагают, что он берет начало в древней Ашкахской империи и основан на мифе о прославленном принце-воине Андрае.

Подвиги Андрая были настолько легендарными, что пережили даже падение самой империи. Он был типичным героем тех времен – умным не по годам, непобедимым в бою и, по общему мнению, с шишкой, как у коня. В основном он спасал принцесс, убивал чудищ и плодил бастардов, хотя попутно он, очевидно, нашел время, чтобы изобрести лиру, ткацкий станок и, как ни странно, родильный стул. Его самым заклятым врагом был легендарный Вор Лиц, Тарик, который, среди прочих своих деяний, украл черностальный меч Андрая и переспал с его матерью, сестрой и дочерью – причем все это, как сообщалось, в один и тот же вечер.

Андрай был несколько расстроен по этому поводу. Особенно из-за матери.

Их противоборство длилось десятилетиями и определенно должно было закончиться смертью одного или обоих сразу. Но когда на севере появился король демонов Ша’Анну и пригрозил уничтожить всю империю, эти двое объединились, чтобы одолеть его. Между ними возникла связь, которая обретается только в битве, и они объявили себя братьями и поклялись кровью оставаться ими до конца своих дней. Тарик даже воздержался от секса с матерью Андрая.

А вот с его дочерью…

29

Хотя Ашкахская империя прекратила свое существования тысячелетия тому назад при таинственных магических обстоятельствах, остатки языка живут в Итрейской республике и по сию перемену. Названия трех солнц – Шиих (Наблюдатель), Саан (Провидец) и Саай (Знаток) – наиболее очевидный пример, но любопытно отметить, что имена итрейского пантеона тоже имеют ашкахское происхождение.

«Аа» на ашкахском значит «все», а «Ная» – «ничего». Большую часть своего времени итрейские ученые спорят друг с другом на званых ужинах, обсуждая, поклонялся ли Аа и Нае народ древнего Ашкаха, и возможно ли, что на самом деле религия республики гораздо старше самой республики. Обычно в процессе потребления огромного количества вина.

Сам Аа никак не прокомментировал этот вопрос, то ли напившись, то ли по другой причине.

30

Эквиллы – это подгруппа гладиатов; традиция, позаимствованная у лиизианцев и принятая Итрейской республикой с огромным энтузиазмом. Гонки эквилл – это яркое событие любого «Венатуса», а мужчины и женщины, принимающие в них участие, могут завоевать такую же известность, как любой воин на песках.

Эквиллы сражаются в парах из погонщика, известного как «сагмай» (седло), и лучника, известного как «флагиллай» (хлыст). Состязания эквилл проходят на продолговатой площадке в центре арены, и традиционно в них участвуют четыре команды. Колесницы проезжают девять кругов, и победитель выбирается по количеству очков, набранных в процессе.

Очки начисляются разными способами. Во-первых, смертельным выстрелом по любому из заключенных в центре арены. Пленники привязаны к столбам и сбежать не могут, так что очков за них дают мало – всего два за одного.

Успешное прохождение круга также приносит два очка. Ранение одного из членов противоположной команды эквилл награждается тремя очками, смертельный выстрел – пятью. Также на дорогу изредка кидают лавровые венки, известные как короны, и команда эквилл получает по очку за каждую подобранную с песка корону. Тем не менее выстрел по лошадям противоположной команды наказывается вычетом десяти очков – состязание должно проводиться между самими эквиллами, и добросердечные читатели будут рады узнать, что нападение на зверей считается неспортивным поведением.

А вот максимально драматичное убийство коллег-эквилл вполне приветствуется и даже поощряется.

31

После Блэкбриджа Мия узнала, что истощенного повара, готовящего для донны Леоны, звали Пальцем, хотя никто в манеже не знал почему. Большинство гладиатов подозревали, что кличку дали из-за его худобы – тонкий, как палец, – хотя Мясник настаивал, что он был членом банды браавов, чей излюбленный метод бандитизма заключался в том, чтобы отрубать не самые жизненно важные конечности людей и засовывать их в отверстия, которые, как правило, не предназначались для этого. Каким бы ни было происхождение прозвища, кулинарное мастерство Пальца впечатляло чуть больше, чем умение пьяного слепца находить ночной горшок. Его каша больше походила на сопли, а за одним ужином Мия обнаружила что-то подозрительно напоминавшее кость человеческого пальца ноги в своем рагу.

Само собой разумеется, Клык, который вечно околачивался у столов в надежде чего подожрать, с каждой неночью все больше привязывался к Мие.

32

Стормвотч – это порт на северо-западе Итреи и один из самых древних городов республики. Все начиналось довольно скромно – с обычного маяка на северных берегах залива Бурь, который должен был предупреждать корабли о коварных рифах. Несмотря на все потуги, кораблекрушения случались настолько часто, что на побережье образовалось сообщество бездомных, которые в конечном итоге и построили город, известный как Стормвотч.

Несколько лет спустя разразился скандал, когда смотритель маяка, Флавий Северис, был обвинен собственным другом, Даннилием Калидием, в том, что специально направлял корабли на скалы для увеличения своего благосостояния. Калидий построил второй маяк в южной части залива и основал еще один город – Клаудвотч.

Соперничество семей Севериса и Калидия, а соответственно, Стормвотча и Клаудвотча, было легендарным. За эти годы между ними вспыхнуло несколько кровавых конфликтов, в результате которых оба маяка были разрушены. Король Франциско I, Великий Объединитель, которому было насрать на «правильность» и «неправильность», просто хотел, чтобы его «гребаные корабли перестали разбиваться о гребаные скалы», пригрозил распять каждого Севериса и Калидия, каких только сможет найти, чтобы обеспечить порядок.

Однако решение заключалось не в насилии. Дочь из семьи Севериса и сын из семьи Калидия, без ведома родителей и вопреки здравому смыслу, предались безумной похоти. И хоть у истории был весь потенциал, чтобы стать классической итрейской трагедией, рассказ закончился на удивление мирно, и лишь лучший друг, троюродный брат (который все равно никому не нравился) и маленький терьер по кличке Барон Гавцелот были убиты в ходе сложившейся драмы. Пара поженилась, мир заключили, и родилось множество детишек. Со временем вновь именованный Стормвотч стал одним из самых богатых портов в королевстве Франциско.

Город стоит по сию перемену, дорогие друзья, – прочное свидетельство силы подростковых гормонов и желания родителей обзавестись очаровательными внуками.

33

Ответвление духовенства Аа, полностью одобренное Церковью и посвященное поклонению богине Цане. Состоя исключительно из женщин, сестринство дает обет, который включает в себя Целомудрие, Смирение, Бедность, Трезвость и Полное Отсутствие Всякого Гребаного Веселья.

34

Всего лишь четырехметрового, но чудище все равно успело убить семерых, прежде чем его отправили на покой.

35

Несмотря на то, что песчаный кракен часто считается главным хищником ашкахской пустыни, он все же уступает истинным хозяевам глубин пустоши. Существо столь ужасное, что в него трудно поверить, блювочервь делает все возможное, дабы разрушить иллюзию о любом намеке на человеколюбие у творца Вселенной.

Вырастая до семидесяти метров в длину, блювочервь является змееобразным существом без глаз или ноздрей и с самыми примитивными ушами. Ученые Великой Коллегии Годсгрейва выдвинули теорию, что зверь находит добычу с помощью вибраций или, возможно, своего рода эхолокации, как у различных пород летучих мышей. Однако каждый ублюдок, которому хватило тупости их изучать, как правило, заканчивал исследование в луже концентрированной серной кислоты, так что теорию, по большей части, не смогли доказать.

У блювочервя есть два сморщенных рта – по одному на каждом конце тела, – которые также служат в качестве задних проходов (этой цели может служить любое отверстие и выбирается оно совершенно произвольно, в зависимости от настроения вышеупомянутого блювочервя). У него нет ни челюстей, ни зубов, и он не может схватить добычу ртом. Вместо этого – возможно, в самом отвратительном методе потребления пищи во всем животном мире – существо выблевывает весь свой желудок изо рта, поглощая жертву клубком извивающихся отростков с едкой кислотой, а затем шумно втягивает все обратно, включая несчастную добычу.

Понимаете, что я имел в виду?

Честное слово, какой больной ублюдок мог придумать эту хреновину?

36

Одно из лучших изобретений шахида Паукогубицы. Возможно, вы помните, что чудно-стекло бывает трех видов:

Черное выпускает дым и используется для диверсии.

Белое выпускает белое облачко токсина, известного как «синкопа», и используется для того, чтобы обезвредить противников.

А красное просто взрывается и используется для того, чтобы убивать людей.

Три цвета, три вкуса. Все довольное простые, хотя вы бы удивились, если бы знали, сколько новеньких Клинков сгоряча выбирали не тот мешочек и доставали неправильную сферу. Становится немного неловко, когда осознаешь, что черная сфера, брошенная к собственным ногам, чтобы отвлечь внимание противника, на самом деле белая, и ты только что самолично себя вырубил – хотя и не так печально, как кинуть горсть красных и осознать, что случайно оторвал себе ноги.

Однако, как правило, такую ошибку Клинки могут позволить себе лишь раз.

37

«Трагедия Пифия и Просперо» – это сага, написанная знаменитым бардом Талией. Хоть ее и запретило Духовенство Аа, она остается одной из самых старых и известных пьес в истории, появившись за много веков до Итрейского королевства. Пьеса основана на древнем мифе и разворачивается в те времена, когда Мать Ночи еще правила на небесах Итреи.

В ней рассказывается о приключениях двух влюбленных: Пифия, капитана стражи, и Просперо, сына короля колдунов, которых разлучает отец Просперо, узнав об интрижке. Пифия изгоняют на край земли, и в своем стремлении воссоединиться пара побеждает армии, нации и, наконец, самого короля колдунов, чтобы снова быть вместе.

Увы, если в названии есть слово «трагедия», пожалуй, глупо ожидать счастливого конца; в финальном противостоянии Пифия отравили. Умирая в объятиях возлюбленного, он произносит пылкую речь о силе надежды, верности и любви – которую многие считают лучшим монологом из всех когда-либо выведенных на пергаменте. Просперо, наследник колдовства своего отца, отправляет тело возлюбленного на небеса в виде созвездия, названного в его честь.

Все глаза на мокром месте, дорогие друзья.

Несмотря на запрет Духовенства и тот факт, что большинство копий было уничтожено во время сожжения книг в Ярком свете XXVII в. P.R., монолог Пифия часто цитируется в наше время. Ходят слухи, что несколько полных версий пьесы тайно сохранились – записанные по памяти актерами, которые играли ее, или спрятанные от пуритан в церкви Аа. Тем не менее копии встречаются редко и почти стали мифом среди итрейских театральных трупп. Любой актер, утверждающий, что читал ее, скорее всего, просто лживый придурок.

Хотя, если призадуматься, большинство актеров, которых я встречал, в любом случае были лживыми придурками…

38

Справедливости ради, последнее вино, которое он пил, действительно было отравлено.

39

Поединки, предшествующие «Венатус Магни», зачастую проходят э мортиум, то есть «до смерти». Ничто другое не удовлетворит аппетиты толпы, да и не то чтобы кто-то мог отговорить песчаного кракена отказаться от завтрака. Но довольно много гладиатских поединков проходят э навиум, то есть «до сдачи».

Хоть они все равно орудуют настоящей сталью, раненый гладиат может в любое время обратиться к эдитору, чтобы тот завершил поединок, протянув ладонь в знак прошения, и тогда падшему сопернику не наносят смертельный удар в конце боя. Травм все равно предостаточно, но несчастные случаи со смертельным исходом случаются редко. Таким образом сангилы могут проверить на прочность манеж конкурента и построить репутацию своей коллегии, при этом избегая неудобств и затрат из-за потери бойца каждый раз, когда проигрывают сражение.

В прошлом лукавые сангилы использовали пузырьки с куриной кровью и поддельные мечи, чтобы создать видимость фатального ранения, даже на официальных поединках «венатуса». Но подобная хитрость не могла длиться вечно – зрители, как правило, замечали, когда их погибшие фавориты возвращались из могилы. В XXXV в. P.R. эдиторы запретили эти дешевые театральные фокусы и низвели их до царства пантомимы и спектаклей, где им и было место. В нынешние перемены, если кто-то выйдет на смертельный поединок «венатуса», дорогие друзья, можете быть уверены в одном:

Покойники остаются, мать их, покойниками.

40

Уроженцы гор Дракспайн, граничащих с Вааном и Итреей. Несмотря на милое название, паукообразные шелкопряды – вид, известный своим… недружелюбием. Шелковый доминион занимает тысячи миль труднодоступных скал, и попытки итрейского легиона захватить их обернулись чрезвычайно затратными; только после того, как к делу привлекли каждого боевого ходока Железной Коллегии, Королеву Матку шелкопрядов удалось прижать к ногтю.

И хоть шелкопряды якобы поклялись в верности Итрейской республике, их место в Сенатском доме пустует с тех пор, как им объяснили, что только мужчины могут занимать пост итрейского сенатора (самцы-шелкопряды меньше своих партнеров и не ядовиты). Сам Сенат вполне не против оставить шелкопрядов в покое, а назначение итрейским послом в доминион часто используется в качестве угрозы, чтобы приструнить недисциплинированных молодых членов органа власти. Как правило, шелкопряды не имеют никакого отношения к республике и ее жителям.

Самки шелкопрядов делают ритуальное шрамирование на щеках за каждый выращенный ими выводок. После соития они с пугающей регулярностью убивают своих партнеров. И если у вас возник соблазн поинтересоваться, как этот вид продолжает процветать при таких обстоятельствах, могу лишь заверить вас, что, да, у женщин есть вагины, и да, у мужчин есть пенисы.

Остальное должно быть понятно без слов.

41

Печально известная итрейская опера, написанная по заказу короля Франциско XII (которого при жизни подданные звали «Гордецом», а после смерти – «Кретином»). Франциско с энтузиазмом относился к музыкальному театру и после победы во время восстания ваанианского короля Оскара III приказал написать оду его славе. Придворный главный композитор Максимиллиан Омберти работал над композицией больше года и назвал ее «Ми Ютори» (Моя победа).

Франциско не сомневался, что опера – его путь к вечной славе и популярности среди подданных. Он не жалел денег на ее подготовку и, вообразив себя достойным певцом, решил, что сам сыграет свою роль на премьере. Оперу проводили на арене Годсгрейва, и ее посетили все члены костеродной знати, как и девяносто тысяч жителей. Чтобы толпа гарантировано оценила каждый миг сего шедевра, Франциско XII приказал запереть все выходы, как только начнется увертюра.

К сожалению, хотя в заключительном акте оперы действительно было произведение с вышеупомянутым названием «Ми Ютори» – считающееся лучшим среди всех, что написал Омберти, и которое до сих пор исполняют спустя много столетий, – король потребовал, чтобы композитор упомянул все подробности его триумфа над Вааном. Премьерный спектакль длился более семнадцати часов, и его продолжительность усугублялась пением Франциско, которое историк Корнелий Младший описал как: «будто коты трахаются в горящем мешке».

Выступление длилось так долго, что за его время две женщины успели родить, а несколько сотен граждан рискнули сломать ноги и быть казненными за попытку спрыгнуть со стен арены на улицу. Особо хитрый придворный барон Гаспаре Джанкарли сымитировал сердечный приступ, чтобы стражи позволили его семье вынести хладный труп с арены.

Как сообщалось, Франциско был «весьма разочарован» реакцией на оперу.

Вскоре после премьеры Омберти покончил жизнь самоубийством.

Повторного представления не последовало.

42

Уайткип – это обширный метрополис на южных берегах Итреи и город-побратим Годсгрейва. С его береговой линии виден Город мостов и костей, а могучий акведук, который обеспечивает водой столицу Итреи, берет свое начало в горах в дальней части Уайткипа, проходит через весь метрополис и вытекает в залив.

Украшенный статуями Аа и его Четырех Дочерей, а также охраняемый с обеих сторон высокими итрейскими боевыми ходоками, акведук считается чудом инженерного искусства и достоянием Итрейской республики. Его главным архитектором был житель Уайткипа по имени Марий Гандольфини, которому сооружение акведука поручил сам король Франциско II, Великий Строитель.

Акведук позволил столице расцвести, из убогой выгребной ямы превратится в богатое на водные ресурсы чудо с кучей фонтанов, комплексной канализационной системой, сотнями публичных купален и всеми видами водоснабжения. И хоть Гандольфини умер от старости прежде, чем проект был завершен, его имя до сих пор почитается в Городе мостов и костей. Его статуя гордо стоит в Ряду Мечтателей Железной Коллегии, в купальнях по всему городу можно найти мраморный бюст архитектора, а некоторые специализированные бордели предлагают услугу «Гандольфини» своим более… авантюрным клиентам.

Используйте воображение, дорогие друзья.

43

Несмотря на заявление об обратном со стороны полного энтузиазма эдитора, в Итрее всего восемь чудес:

• Ребра Годсгрейва

• Акведук Годсгрейва

• Мавзолей Люциуса I – последнее пристанище первого лиизианского короля волхвов. Этот зиккурат, высотой почти в сто пятьдесят метров, поражает современных инженеров гениальностью своей конструкции.

• Пылепады Нууваша – ряд массивных скал, найденных на юге Ашкаха, которые проливают огромные лавины пыли с Пустыни Шепота в океан внизу.

• Статуя Трелен в Фэрроу – обнаруженная в главном храме двеймерской столицы, эта мраморно-золотая скульптура Матери Океанов творит чудеса, когда на нее не смотрят достоверные источники.

• Тысяча башен – ряд природных каменных шпилей, поднимающихся на десятки метров с древнего русла реки в Ашкахе. На самом деле их всего девятьсот шестьдесят четыре. «Тысяча башен» просто звучит лучше.

• Храм Аа в Элае – построенный Великим Объединителем Франциско I, чтобы ознаменовать покорение Лииза. В его центре стоит четырехметровая статуя из чистого золота – материал был добыт при помощи плавки личных благ всех знатных семей Лииза, которые сражались в битве против Франциско.

В списке чудес также благородно упоминаются Великая Соль; Гробница Брандра I; куртизанка по имени Франческа Андиами, которая делала невероятные вещи с миской клубники и четками; и мое личное изумление, что кто-то из вас нашел время, чтобы это прочесть, когда вот-вот начнутся гребаные гонки.

44

Я не врач и не специалист в анатомии. И все же предложение Пальца явно потребует от Мясника сверхъестественной гибкости.

45

Известные как «репары», эти монеты выплачиваются Богине Кеф в обмен на поддержку ее Очага в ином мире.

Так как Богиня Земли дремлет в течение уже многих веков и валюта ей без надобности, деревянные монетки подкидывают в Очаг, чтобы помочь ему гореть. Пламя в Очаге было подарком от сестры Кеф, Цаны, Богини Огня, которая считала несправедливым, что их мать Ная получила полное владычество над мертвыми. Посему она создала костер, чтобы дать праведным душам место, где можно собираться и греться в холоде вечной ночи.

Видите ли, Цана ненавидит свою мать. Почти так же сильно, как ее отец.

Что наводит на вопрос, достаточно ли ее обнимали в детстве.

46

Арена Годсгрейва была введена в эксплуатацию в конце правления Великого Объединителя, короля Франциско I, но само строительство закончилось тридцать шесть лет спустя, когда на троне уже восседал его внук, Франциско III.

Главными архитекторами были муж и жена; дон Феодот и Агриппина из семьи Аррия. Феодот был человеком исключительного таланта, когда дело доходило до механики, но его жена – чистый гений. Пара посвятила всю свою жизнь строительству этого сооружения – ходили слухи, что Агриппина даже родила их сына Агриппу на чертежном столе.

Спустя три перемены после того, как во внешнее кольцо арены поместили последний камень, Агриппина умерла. Убитый горем из-за смерти возлюбленной, Феодот присоединился к ней почти неделю спустя. Статуи пары стоят бок о бок с переплетенными руками в Ряду Мечтателей Железной Коллегии как символ силы упорства, амбиций и страсти.

Табличка на постаменте статуй гласит: «В любви и камне – бессмертны».

Вот и вся история, дорогие друзья.

Без кульминации.

Без сарказма.

Я подумал, что вам не помешает прочесть что-то милое, учитывая, что сейчас произойдет…

47

Печально известный конфликт, случившийся в первые годы существования республики, и, вероятно, величайшая морская битва, проходившая под тремя солнцами. В битве Сиуолла участвовали четыре огромных флота; итрейский флот под командованием Великого Объединителя, короля Франциско I, и десятинный флот вассального государства Ваан столкнулись с двеймерскими клановыми кораблями под командованием бары Солнцепляса из клана Тридраков и армадой пиратских лордов, которые поклялись противостоять итрейскому господству над морями.

Как вы, наверное, догадались, сопротивление длилось примерно столько же, сколько требуется борделю, заполненному пьянчугами, оприходовать лучшую бутылку золотого вина.

48

Послесловие (прим. пер.).