Год рождения - сорок первый (с иллюстрациями) - [35]

— Танки справа!

— Бронебойным!..

— Первое орудие!..

— Огонь!..

Иван Кавун прильнул к теплому каучуковому наглазнику прицела. В желтоватом круглом стекле закачался танк, шедший в центре боевого порядка, на какое-то мгновение исчез вдруг за обрезом круга с тонкими черными рисками маркировки и наконец попал точно в перекрестие.

— Огонь!

Грохот, свист, привычная ломота в ушах… Сила отдачи рванула орудие назад и чуть вверх. Невидимый снаряд, звеня, пошел по настильной траектории — мгновение спустя Кавун увидел: на стыке башни танка с корпусом полыхнул голубовато-рыжий дымный огонь. Вражеская машина словно приподнялась на дыбы, сверкнули в пыли траки ее крутящихся гусениц, она шмякнулась о булыжник старой мощеной дороги и замерла, накренившись…

— Бронебойным! По танку…

Танк уже чадил — похоже, что ему «добавил» кто-то из зарывшихся в землю впереди рот «бутылочников», и пока Иван Кавун старался поточнее посадить на центральную марку прицела, в самое перекрестие, второй танк (он пытался обойти по шоссе подбитый), первый заполыхал вовсю, охваченный черным маслянистым дымом.

— Огонь!

Почти одновременно с выстрелом недалеко от орудия, тяжко тряхнув землю, с грохотом, похожим на очень близкий удар грома, упал немецкий снаряд. Черной пылью заволокло знойное, жгучее солнце, о броневой щиток громыхнула короткая пулеметная очередь — похоже, что стреляли из резко рванувшегося вперед танка.

Иван Кавун с товарищами по расчету сумел остановить его вторым снарядом. Немецкой машине разорвало гусеницу. Третьим снарядом Кавун ударил уже по неподвижному, вставшему поперек шоссе танку, в борт, но от чего тот загорелся — от этого снаряда или от кем то из пехоты брошенной в него бутылки с бензином, — понять было трудно. Да разве это имело сейчас значение: важно врага задержать!

Окопавшийся впереди, в нескольких сотнях метров от огневой позиции батареи, батальон капитана Коврижко вел бой с пехотой противника, не давая ей двигаться вслед за танками, стараясь намертво прижать фашистских автоматчиков к земле. Там, на опушке березняка и в междулесье, что-то сильно горело, дымную пыль, сверкая, вспарывали огненные трассы пулеметных и автоматных очередей, слышались разрывы гранат, выстрелы танковых пушек.

Немецкие танки, атаковавшие огневую позицию батареи, приняли вправо, стараясь выйти из сектора обстрела, пробиться артиллеристам во фланг и тыл, уничтожить их огнем и раздавить гусеницами. Одна вражеская машина вырвалась вперед и двинулась на соседнее орудие — до него от позиции Кавуна было метров двести. Судя по тому, что возле того орудия отсюда никого не было видно, весь его расчет или погиб, или оставшиеся в живых артиллеристы были тяжело ранены.

— Разворачивай, хлопцы! — скомандовал Кавун. Упруго наклонившись, он первым взялся за станину, по-богатырски приподнял ее над иссохшей глинистой землей. Товарищи помогли ему, и уже минуту спустя орудие нацелилось в борт вражеского танка.

— Огонь!

Внезапный, с короткой дистанции, точный удар остановил немецкую машину. Сквозь мгновенно просвеченный пламенем дым разрыва показалось, что в воздух полетели обломки ее гусениц и колес.

— Бронебойным!

— Огонь!..

Почти час вела батарея огневой бой с танками противника, пытавшимися прорваться через позиции батальона и перекрыть дороги, по которым весь этот день организованно отходили тылы и полки Сотой. Но все попытки немцев оказались безуспешными. Бросаясь с фланга на фланг, пытаясь нащупать слабые места в обороне батальона, они потеряли в этой схватке пять своих танков. Три из них подбил комсомолец Иван Кавун.

Часа через два батальон капитана Коврижко получил приказ отходить. Маскируясь, чтобы не вызвать у немцев подозрений, стрелковые роты стали покидать окопы и траншеи, выходить на заранее разведанные лесные тропы. Но скрыть этого маневра от противника не удалось, потому что над передовой почти все время безнаказанно кружила «рама». Немцы открыли по тылам батальона артиллерийско-минометный огонь. Можно было ожидать и появления танков.

Иван Кавун, в мокрой от пота гимнастерке, сняв каску, сидел на станине своего орудия, когда пришел командир батареи.

— Отходим, Ваня, — сказал он, присев рядом. — Приказано занять новые огневые. Ты со своим расчетом побудь пока тут… Мы оттянемся, потом прикроем тебя. Ясна тактика?

— Тактика ясна, — вздохнул Кавун, гася каблуком окурок махорочной самокрутки. — Только опять «рама» летала… Он же, гад, все видел. Но раз надо…

— Надо, Ваня! Хоть полчаса продержись.

Немецкие танки на этот раз выползли не с правого фланга, а с левого — со стороны Яночкиной горы и Острошицкого Городка. Враг понял, что советской пехоты перед ним нет, а значит, нет и «бутылочников», и сразу прибавил скорость. Танки шли колонной, не разворачиваясь в боевой порядок, и в знойном безветрии за каждым из них тянулся по Логойскому тракту буро-желтый шлейф поднятой гусеницами пыли.

Три человека, три молоденьких красноармейца, из которых Кавун каких-нибудь два часа назад «сколотил» свой расчет, глядели на него недоумевая: чего ждем?

— Бронебойным!.. — наконец скомандовал Кавун.

Он помог орудийному номеру загнать снаряд в казенник, метнулся к прицелу. Вражеский танк, шедший в голове колонны, сидел точно в перекрестии. Но Кавун не спешил дергать за шнурок — пусть подойдет ближе: снарядов негусто, и надо бить наверняка.