Год, который не пришел к людям - [2]

Я сел.

Мальчишечка поднялся с пола, подошел ко мне с игрушкой, сказал:

- На.

Новогодний подарок, подумал я, принимая игрушку - расйнсного конька. Конек заливисто заржал у меня в руке, я вздрогнул. Мальчишечка засмеялся, полез ко мне на колени.

Дед Мороз и Снегурочка работали на пульте. Маленькие тонкие руки девчонки одновременно, кажется, умели нажимать десятки кнопок и клавишей. Пульт пестрел россыпью цветных огоньков, которые вспыхивали, переливались.

- Полночь, полночь... - бормотал Дед Мороз.

- Полминуты до полночи, - Снегурочка продолжала работать на пульте.

- Полночь...

- Десять секунд. Две... - отозвалась Снегурочка.

- Искра! - Дед Мороз нажал на рычаг в центре пульта.

Корабль вздрогнул. В боковых окнах вспыхнуло ослепительно желтое пламя, осветило кабину, лица мертвенным светом. Взорвалась сверхновая, веки невольно сощурились. Однако тут же на окна надвинулись светофильтры, хотя и сквозь затемненные стекла виднелось море огня.

Мороз и Снегурочка сосредоточенно работали над приборами.

Мальчишка, после того как световые эффекты кончились, поерзал у меня на коленях, сказал:

- Расскажи сказку.

- Какую сказку? - спросил я.

- Какую хочешь.

Видно было, что мальчишка не уймется без сказки - так прочно он устроился на коленях, - я подумал и начал:

Где-то в тридевятом царстве,

В тридесятом государстве

Жил-был славный царь Додон.

- Знаю, - сказал мальчишка.

Тогда я начал другую. Начало забыл - с середины:

Ветер весело шумит,

Судно весело бежит

Мимо острова Буяна...

- В царство славного Салтана. Знаю, - сказал мальчишка.

Я опять подумал и начал импровизацию:

- Космический корабль подходил к неизвестной планете. Это была черная планета, с черным солнцем и с черными океанами.

- Там будут чудовища разные - тахорги, - перебил мальчик. - Их будут убивать из бластеров. Знаю.

- Да-а... - сказал я. Мальчишка был силен и в фантастике.

- Ну?.. - Мальчишка поднял ко мне круглое, курносое лицо.

Тут Снегурочка обернулась от пульта и сказала:

- Отстань! Прилипала...

Мальчишка, видимо, не обидевшись, но и без всякого интереса ко мне, соскользнул с колен и опять присел на ковер, к своим игрушкам.

Мороз, не отрывая глаз от индикаторов и стрелок на пульте, сказал Снегурочке:

- Накорми гостя. Сама поешь. Впереди еще, - взглянул на часы, - полсуток.

- Уровень... - кивнула она на один из приборов.

- Прослежу, - пообещал Мороз.

Снегурочка, встав с кресла и посветив мне глазами, сказала:

- Пойдемте.

Мы пошли тем же коридором, который привел меня в рубку. Коридор удлинялся перед нами, тут же смыкаясь за спинами, мы как бы плыли в комнате, которая передвигалась с нами. Была бы полная аналогия с горизонтальным лифтом, если бы мы не шагали и металлическая дорожка не отзывалась у нас под ногами.

Хотелось спросить, как это, что комната идет вместе с нами, спросить о корабле, о них, обитателях корабля: новогодний полет у них, карнавал? Но девчонка шла такая строгая, хрупкая, что фразы, которые вертелись на языке, казались мне грубыми, могли нарушить настрой, установившийся между нами. Ладно, успокаивал я себя, дайте срок: спрошу о корабле, об экипаже. И куда летят.

Наконец открылась боковая дверь и мы оказались в белой стерильно чистой кухне: стол, три стула по сторонам. Снегурочка сказала:

- Садитесь.

Я сел за пустой стол.

- Что бы вы хотели? - спросила она.

- Что есть.

- У нас не праздничное меню.

- Ничего.

Снегурочка набрала несколько цифр на табло, стол преобразился: салат, сыр, фрукты, гранатовый сок в фужерах.

- Пожалуйста, - Снегурочка опять посветила глазами.

Может быть, этот взгляд, нестрогий, домашний, стол, полный еды, ободрили меня. Лучшего мрмента для разговора не найти. Я задал первый вопрос:

- Кто вы такие?

- Спасатели.

- Кого вы спасаете?

- Вас.

- От кого?

- От вас.

Я, конечно, понимал, что спасают не меня лично - меня они спасли, - спросил:

- Человечество?.. - Не без иронии: чудаки на корабле, маскарад.

Однако собеседница, не уловив иронии, может быть, игнорируя, ответила:

- Человечество. - Показала на стол: - Кушайте.

Я не притронулся к вилке.

- Поясните.

Снегурочка, придвинувшая было к себе салат, отодвинула его.

- Не знаете, что на Земле готовится биологический взрыв?

- Да?.. - спросил я спокойно, чувствуя, однако, что физиономия у меня деревенеет.

- Взрыва не будет, - сказала Снегурочка и поставила тарелку перед собой. Видя, наверно, что недоумение мое растет, придвинула мне фужер.

Я поднял фужер. Выпили. Я спросил:

- Откуда вы?

- Из будущего.

Фужер застыл в моей руке над столом.

- Вас что-то удивляет? - спросила Снегурочка.

- Удивляет?.. - Она так спокойно сказала "удивляет".

Снегурочка подняла вилкой ломтик помидора и положила в рот.

- Мистификация! - догадался я почти с радостью и поставил фужер.

В ответ - пожатие плеч. Может, она не расслышала? Нет, расслышала.

- Ничего удивительного, - сказала. - Спасая вас, мы спасаем себя.

Я ничего не понимал. Но перед невозмутимостью собеседницы, перед лаконизмом ее ответов ко мне вернулось чувство удивления, как там, в движущейся по коридору комнате. И чувство смущения: может быть, мои вопросы выглядят глупо и я сам выгляжу глупо?