После того, как установилось окончательное затишье, Митька подошел к телеге с впряженной, но мертвой лошадью, и увидел там моего отца. К этому времени отец уже не дышал…
Потом разыскал Ефимыча, тот лежал у своего пулемета, с окровавленной головой. Видимо какой-то бандюга, пока мой тесть менял ленту, успел его достать. К счастью, Ефимыч имел бронированный череп, и в общем, остался жив.
Когда все собрались, оказалось, что бойцов Марата осталось всего одиннадцать человек, а из наших, в полном здравии, оказались только один гранатометчик и сам Митька, а трупов бойцов Паука насчитали шестьдесят три. Так, что в борьбе с нами, Паук потерял уже около трети своих воинов. Потом наши объяснили бойцу, принявшему под командование остатки маратовской группы, какая польза от внезапно обнаруженного схрона получилась, и маратовские хлопцы, погрузив на спрятанные в лесу телеги, своих раненных, направились к Ярмарке. Оставили там всех не ходячих, но небезнадежных (других на месте добили), а затем у заимки погрузили все спрятанное в схроне, «честно» поделив оружие, нагрузили себе полные две телеги, оставив нам только несколько мин и один уже использованный в бою крупнокалиберный пулемет.
Митька с гранатометчиком похоронили наших ребят, а отца и Ефимыча погрузили на телегу, и Соловая поплелась в сторону поселка. Было совсем темно, когда повозка въехала в обезлюдевший поселок. Ефимыча и отца занесли в Митькин дом, и всю ночь мой приятель присматривал за Ефимычем, меняя мокрые тряпки на лбу мечущегося в бреду старика, поил родниковой водой, и только под утро Ефимыч успокоился. До обеда спали, измученные событиями и бессонной ночью, а потом Митька похоронил моего отца на нашем кладбище, положив его рядом с моей матерью…
За такую заботу я очень был ему благодарен.
Ночь, жена спящая у стенки, теплым дыханием согревает мой затылок, спать не могу, думаю об отце, образы детства встают перед глазами, вот он молодой и здоровый, весело хохочет, подкидывая меня высоко в небо и сердце замирает от счастливого полета, его сильные руки подхватывают меня у самой земли, а вот я на коне, сижу, гордо сжимая в маленьких ручонках узду, отец стоит рядом, готовый в любой момент подхватить неуклюжее тельце сына. Он научил меня хорошо чувствовать лес, научил меткой стрельбе из оружия, приемам самообороны, и если дед учил меня правилам жизни, то отец учил правилам выживания в наше непростое время.
Теперь из моей близкой родни у меня только Настена, она заменяет мне мать, отца и деда, как сказал отец: «Смерти нет, есть память твоего рода и продолжение его в своем потомстве, вот, в чем правда жизни».
Настена тихо обняла меня, оказывается, не спит она.
– Не мучайся, любимый, – ласково так она, – они на нас сверху смотрят, и радуются, радуются нашему счастью и внукам, которые у них будут.
– Настена, я правильно тебя понял?
Она молча потерлась носом о мою шею, выражая согласие…
Вот так, радость и печаль, недалеко друг от друга ходят.
Ефимыч очнулся на следующий день, в общем-то, у тестя контузия от удара, а так лицо нормальное, правда пары зубов лишился, ну да это не беда, почитай каждый второй мужик по хутору без передних фикс щеголяет. Ну, раз на хуторе все устаканилось, пора наведаться в Степаново, проведать, кто чем дышит, собрать три повозки с солью, ну а потом двигать с ребятами в Полис, хотя нет, Юру не возьму, ему и здесь дел по горло, возится со своими железками. Поедем я, Митька и Сапера с собой прихватим, пускай проветрится старик, да и при моих задумках он в Полисе может нам очень пригодиться.
Мой земляк, Иван Семенович, обстоятельный крепкий мужик средних лет, исполнял обязанности старосты в Степаново, и вроде справлялся неплохо, встретив меня у своего нового дома, придержал повод и повел коня в сарай. Потом основательно попотчевал меня за столом, и подробно рассказал о событиях, произошедших в мое отсутствие. Тут и роды были и женитьбы, две драки и самое главное, к нам переселилось еще три семьи, с юга пришли.
– А как с женщинами, незамужних много осталось?
– Да, еще два десятка молодых девок не замужем, – подтвердил староста, – хотя некоторые лихачи по две жены себе отхватили.
– Ты это дело брось, – нахмурился я.
– У нас скоро опять мужиков будет хватать, так что опять драки из-за баб пойдут, даже если сами девки вполне согласны, ни в какую больше, будут выступать, лишим надела, и пускай в Полис топают… А здесь земля наша и строиться нигде не позволим.
Я собрался с мыслями и спросил уже про другое:
– Ну а как с питанием, с добычей соли?
Оказалось, что уже намыто более тридцати мешков соли, еды до нового урожая тоже хватит, уже по огородам зелень разная в полный рост, редиска, укроп и прочая петрушка с общественного стола не переводится.
– К осени эти общественные столы отменим. Каждому выдадим поровну, а наделы по количеству человек в семье, но нужно сразу отметить наиболее работящих, выделить им земли на четверть больше, чем работавшим спустя рукава, да при дележе – треть урожая в мою казну.
– А как быть с плотниками, кузнецами, кожевенных дел мастерами? Им тоже наделы?
