После моих слов громыхнул короткий гром; генерал Горбатовский, размашисто перекрестился, прочитал «Отче Наш» и сказал:
– Ну что же, Сергей Сергеевич… Помолясь, начнем осуществлять ваш план, ведь если Господь за нас, то более ничего не может быть страшно.
Светает, воздух тих и почти безветрен, с ближайших озер наполз туман, в котором ничего не видать на расстоянии пары саженей, а потому часовые, крепко сжимая винтовки, вслушиваются в звуки не столь далекого леса, но не слышат ничего, кроме щебета ранних птах и стрекотания насекомых. Но вот где-то вдали послышался тихий-тихий свист, постепенно он становился все громче и громче – и вот, наконец, нечто неживое, массивное и угловатое на небольшой скорости тенью проскользило над головами изумленных русских солдат.
– Свят-свят-свят, нечистая сила! – бормотали деревенские парни, накладывая на себя крестные знамения, при этом смущены оказались даже немногочисленные вольноперы[31] из студентов или вчерашних гимназистов, добровольно записавшиеся в армию при объявлении мобилизации.
И сразу начались споры о том, что это было, потому что ни за аэроплан, ни за дирижабль эту штуку принять было нельзя.
Но самые интересные события произошли верстой южнее, у трехэтажной деревенской ратуши красного кирпича под черепичной крышей, выглядящей как недоношенный отпрыск рыцарского замка. Именно там остановился на ночь штаб сводного отряда генерала Нечволодова.
Зависнув над небольшой площадью перед ратушей, странный предмет плавно опустился на землю, обратившись имперским штурмоносцем «Богатырь». Бесшумно распахнулись створки кормового люка, и к часовым у входа в ратушу вышли два русских генерала и еще один иностранный военный в больших чинах (но при этом, несомненно, русский, потому что генералы уважительно называли Сергеем Сергеевичем).
Поскольку никто не делал ни резких движений, при общей неожиданности и нелепости ситуации обошлось не только без стрельбы, но и без угрожающих жестов. Один генерал, худенький седобородый старичок, оказался Николаем Владимировичем Горбатовским, новопроизведенным командующим второй армией, его спутник – Константином Владимировичем Асмусом, назначенным начальником 16-й пехотной дивизией, а иностранный военный оказался самовластным монархом далекого княжества Великая Артания – небольшого, но ужасно зубастого государства, недавно вступившего в союз с Российской империей. Не успел командующий второй армией вручить изумленному генералу Нечволодову приказ о его назначении начальником шестого корпуса и объяснить текущую диспозицию, как Артанский князь махнул рукой, и через раскрывшийся портал на землю Восточной Пруссии ступили первые батальоны дивизии генерала Воронцова, экипированные и вооруженные аналогично дивизии генерала Неверовского. Пройдет еще несколько часов, и германские войска семнадцатого армейского корпуса и третьей резервной дивизии ожидает грандиозная кровавая баня, которая затмит битву под Танненбергом.
