Гоблин-герой - [14]

Он начал привязывать к поясу фонарь, стараясь отыскать место, где раскаленный металл не обжигал бы ноги. Наконец он нацепил ручку фонаря на рукоять меча, так что корпус лампы покоился на ножнах. При этом ему пришлось передвинуть несколько кошелей на другую сторону ремня для равновесия.

Валланд склонил голову набок и понюхал воздух. Огр медленно поворачивался, глазами обшаривая деревья вокруг прогалины. Затем сделал шаг, замер и повернулся снова. Джиг понятия не имел, что он ищет, но поведение огра сильно встревожило гоблина.

– Ты точно знаешь, что делаешь, а? – спросила Грелл.

Валланд приставил ладонь козырьком к глазам и оглядел небо, едва не стукнувшись головой об лестницу.

– Он напоминает мне спятившую крысу, которую дети одно время держали у себя, пока одна из старших девчонок ее не слопала, – фыркнула старуха.

– Просто стараюсь убедиться в отсутствии слежки, – отозвался Валланд.

– Может, нам пойти поискать остальных огров, – предложил Джиг. Чем дольше они торчат на этой прогалине, тем быстрее их найдут и убьют, а Джиг предпочитал оттянуть этот момент как можно дальше. – Ты говорил нам, будто некоторым удалось удрать от того, что на вас охотилось?

Слева от Джига из леса вразвалку вышло небольшое существо и уставилось на них. Тварь напоминала гроздь сосулек, с морщинистым розовым личиком и длинным рыльцем. Ледяные шипы непрестанно переливались зеленым, голубым и лиловым. Похоже, оно охотилось за парой светящихся оранжевых жуков, родственных тем, что доставали Джига в храме. Жуки летели все ниже, описывая круги вокруг существа. Яркая искра вырвалась из одного шипа возле головы, и насекомое упало замертво. Тварь схватила его и обеими передними лапами запихала в рот.

– Что это за зверь? – спросил Джиг.

– В наших лесах бродит много всевозможных странных созданий, – отозвался Валланд. Он подхватил Грелл, и она оказалась сидящей у него на сгибе локтя, так что костыли болтались, а пятки хлопали огра по бедру. – Быстро. Времени у нас немного.

Вскоре Джигу с Брафом пришлось нажать изо всех сил, чтобы не отстать. Обледенелая трава хрустела под ногами, пока они неслись за Валландом в гущу леса. В свободной руке огр держал дубину.

Он не трудился обходить деревья или нырять под низкие ветки. Вместо этого громадная дубина просто сносила их напрочь, предоставляя коротышке утирать с лица щепки и лед. Даже если падающий снег и скроет их следы, враг спокойно может следовать тропой разрушения. Но у Джига не хватало дыхания высказаться.

Сквозь треск и топот он слышал, как ругается Грелл. Голос ее вздрагивал при каждом шаге, сообщая проклятиям рубленый ритм строевой песни. Крайне грубой и сердитой, но таково было подавляющее большинство гоблинских песен.

На бегу Джиг то и дело замечал движение с обеих сторон: пропавшая среди ветвей вспышка белого света, шевелящийся и похрустывающий сугроб, проламывающаяся сквозь голые кусты улепетывающая тень. Однако никто на них не нападал. По крайней мере пока.

Наконец Валланд перешел на бег трусцой, ненадолго приостановив жалобы Грелл, пока та не приспособилась к более медленному ритму.

– Куда мы направляемся? – спросил Джиг, утирая пот с лица.

Валланд ткнул пальцем вперед.

– К тому поваленному дереву.

Дерево производило впечатление свежесрубленного. Основание ствола было толще, чем шея у Брафа. Только тонкая ледяная скорлупа покрывала верхнюю часть дерева. Учитывая, как густо падал снег, дерево, по прикидкам Джига, срубили максимум позавчера.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что слово «срубили» не совсем подходит. Кое-где на стволе виднелись укусы топора, но остальная часть была расщеплена, словно у кого-то не хватило терпения и он просто свалил дерево голыми руками. Ветви подрагивали, на снег сыпались льдинки. Джиг замер на полушаге. За деревом, частично скрытый обломанными ветвями, лежал другой огр.

– На вас нападают деревья? – поинтересовался Браф.

Валланд поставил Грелл на землю. Она тут же подошла к Брафу и отвесила ему оплеуху. С точки зрения Джига, вопрос не казался таким уж дурацким. Все это место создано при помощи магии. Кто знает, что здесь возможно, а что нет? Хотя он сомневался, что разумное дерево станет тратить время, привязывая к собственному стволу огровы руки и ноги. И дереву нет особого смысла лежать, пока огр бьется.

– Моя сестра Саши, – пояснил Валланд, упираясь одной рукой в дерево.

Голову огрицы закрывал грубый капюшон, и, судя по приглушенным звукам, под ним имелся и кляп. Пленница выглядела почти такой же большой и мускулистой, как сам Валланд.

Грелл прихромала поближе и обследовала узлы.

– Хороший метод: привязать суставы к дереву и тем самым лишить ее рычага, чтобы она не могла высвободиться. Есть несколько ребят, к которым я не прочь применить аналогичный подход.

При этих словах она зыркнула на Брафа, но тот вроде не заметил.

– Как я рассказывал вам, нас превращали в рабов, – сказал Валланд. Он держал дубину обеими руками и нервно вздрагивал каждый раз, когда скрипели на ветру деревья или падала на землю сосулька. – Я увел свою семью от остальных огров, надеясь укрыть родню в безопасном месте. Саши уперлась. Она хотела отправиться в пещеру Штраума и встретиться с врагом лицом к лицу. В нашем клане она всегда была самой импульсивной.