Гнутая монетка - [21]

В полутемной комнате она с трудом различала лицо в маске, изображенное на монетке.

– Мы нашли ее, – объяснила она. – Мы с братом. Утром мы были в бабушкином доме и увидели, как черное перо пишет на стене.

При воспоминании об этом ее горло сжалось.

– Оно написало «Теперь мы вас видим».

Глаза Этель блеснули.

– Что это значит? – спросила Иви.

Этель вздохнула.

– Только одна организация использует черные перья… «Панихида».

– «Панихида»? – У Иви мурашки побежали по коже, когда она вспомнила жуткое кукольное представление. А изображение на монете внезапно изменилось: теперь на ней снова был изображен кто-то в капюшоне и маске, только на этот раз с клыками. – Я прочла это слово на монете. Что оно значит?

Этель отвернулась и молча смотрела в сторону.

– Это долгая история, теперь уже почти забытая. – Она поставила чашку на полку и вздохнула. – Видишь ли, необычные состоят в разных гильдиях. У каждой из них свои обязанности и герб. Вот я, к примеру, член Почетной гильдии торговцев колоколами. Поначалу «Панихида», одна из самых древних лундинорских гильдий, объединяла ученых, изучавших свойства необычных предметы. У них на гербе монета, гнутый старинный шестипенсовик.

Иви посмотрела на монетку у себя на ладони. Еще когда она нашла ее на кухне у бабушки, то сразу заметила, что та согнута посередине.

– Поначалу исследования «Панихиды» помогали строить Лундинор и другие подземные города во всем мире, – продолжала Этель. – Ученые узнали, как использовать необычные дуршлаги для очистки воздуха, как переносить тяжелые грузы на необычных ковриках, и многое другое. Но потом они слишком увлеклись изучением темных сторон и подчинением себе самой сути необычных предметов. Иными словами, им захотелось власти над человеческими душами.

Иви стало не по себе.

– Когда стало ясно, чем занимается «Панихида», приняли новый закон, который запрещал вторгаться в необычную суть предмета. «Панихиду» было решено распустить, и со временем эта гильдия стала еще одной страницей в истории необычного человечества. Но шестьдесят лет назад, когда мы с твоей бабушкой были еще детьми, «Панихида» вновь заявила о себе.

Иви ахнула.

– Что произошло?

– Началось все с того, – рассказывала Этель, – что однажды ночью, прямо из детской над одной из лавок в районе Перчатки был похищен мальчик – не старше, чем ты сейчас. Родители нашли на его подушке гнутый шестипенсовик. А черное перо, парившее над его кроватью, сообщило, что мальчика забрали для… каких-то исследований. Монету изучили со всех сторон, и она показала шесть отвратительных лиц – это были новые члены Гильдии.

Этель сделала паузу. Иви заметила, что морщинки вокруг глаз у нее стали еще глубже.

– С тех пор в Лундиноре стали пропадать дети. Подземная стража не могла найти связи между похищенными и не знала, где и когда «Панихида» нанесет следующий удар. А потом по Лундинору прокатилась волна насилия – поджоги, кражи, разбой и, наконец, убийства. На месте каждого преступления находили гнутую монетку. Она стала визитной карточкой «Панихиды».

Иви вспомнила черное перо в доме бабушки Сильвии, и руки у нее задрожали. Внезапно ей стало страшно. Она разжала ладонь и безучастно смотрела, как монетка катится по полу.

– Никто не знал, кто такие эти шесть членов Гильдии. Чтобы их не вычислили, они взяли себе вымышленные имена: Живокость, Крестовник, Волкобой, Вороний глаз, Песий-грозд и Болиголов – по названиям ядовитых растений.

Иви невольно вздрогнула: некоторые из этих слов она прочла на гнутой монетке.

– Подземной страже никак не удавалось их поймать: говорили, что они собираются в тайной Шестиугольной комнате, куда можно попасть только необычным способом. Страх распространялся по городу как чума. Дошло до того, что люди боялись даже произнести само слово «Панихида», и стали называть ее «Гильдией Падших».

– Как же удалось их остановить? – спросила Иви. Ведь что-то должно было положить конец этому ужасу.

Этель опустила глаза.

– Все закончилось Великой битвой в Двенадцатую ночь – в ту самую ночь, когда пропала Сильвия. «Панихида» собрала вокруг себя некоторых… людей. Своего рода армию. Они были близки к победе, но в последнюю минуту все изменилось. Пятерым из шести членов Гильдии удалось скрыться, но одного поймали и сорвали с него маску. Об остальных с тех пор ни слуху, ни духу.

Иви помолчала. Этель наклонилась, подняла с пола гнутую монетку и положила Иви на колени.

– Если Сильвии послали эту монету, этому есть лишь одно объяснение.

– Они вернулись, – со вздохом закончила за нее Иви. – Вы это собирались сказать, да?

Этель не успела ответить, как раздался истошный визг:

– Этель!

Иви вздрогнула.

– Этель! Тебя хочет видеть сержант подземной стражи! Этель? Ты меня слышишь?

Иви узнала голос: это вопил колокол на прилавке. Этель взвилась со стула, словно черт из табакерки.

– Убери ее, – шепнула она, кивнув на монетку. – И сама спрячься как следует.

Она положила руку на плечо Иви.

– Я сделаю все, чтобы тебе помочь. – Она повернулась в сторону магазинчика. – Да слышу я, будь ты неладен! – крикнула она. – И вся округа заодно!

Этель выключила свет, вышла в магазин и с грохотом захлопнула за собой дверь. А Иви второй раз за это утро осталась в кромешной темноте.