Гней Гилденхом Артур Грин - [14]

Курс цветного золота менялся, чужое ценилось дороже своего, желтое дороже зеленого, белое дороже желтого, а голубого золота никто никогда не видел. Маэстро-Казначей и закон торговли направляли селентинцев вперед, за золотом редких оттенков.

В 165 году армада боевых кораблей, выйдя в море, направилась от полуострова на восток. На кораблях были только рыцари. В городах Республики шел спор за право участвовать в этой экспедиции.

Однако очутившись в центре земли, армада повернула не на юг, а на разрушенный север. Рыцари Селентины скорбели о старших голубоглазых братьях, детях Солнца, и плыли на север, чтобы почтить их память захватом черной цитадели. Юг обещал легкую и богатую добычу, а север — долгий путь, тяжелую осаду и всего один полудикий город в качестве награды. Рыцарям золотой молнии пришлось выбирать между выгодой и доблестью, и Верховный Стратег сделал свой выбор.

И они погибли там в 167 году, были выбиты в горных ущельях — все! Гномы защищали землю, ставшую для них родной, горы помогали им. Помогали снежными обвалами, камнепадами, даже эхом, заманивающим закованных в броню рыцарей в непроходимые ущелья. Назад вернулись пустые корабли, минимум команды — те, кому удалось уцелеть, пережив мучительное ожидание, голодные два года, преследование грифонов.

О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал… Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг.

Год за годом, круг за кругом открывались и закрывались глаза живущих, и ходили создания под внимательными взорами азартных всезнающих звезд. От белого королевства остался лишь Мартон, заколдованный древний город, светлая столица, родина волшебства. Варвары не вспоминали о Мартоне — зачем, ведь в их руках и так уже был весь юг. Вряд ли вожди гигантов думали о поражении Селентины у врат цитадели тьмы. Но на Мартон, цитадель света, они не пошли.

Варвары двинулись через эльфийские леса на полуостров.

В 175 году волею Луны, волею земли и воды оказалась Селентина между двух войн: с самым низким и самым рослым народами.

Варвары-гиганты говорили: «Пойдем и возьмем их — воинов, обремененных богатством; купцов, отягощенных знаниями; матросов, испорченных грамотой; да Короля, связанного Советом. Возьмем ради Основателя Мира их золото, их быстрые суда, а остальное бросим — пусть пропадает до конца света!»

Впервые враг шел на полуостров.

Эльфов, любимцев тропических лесов, полуостров не привлекал. Туман и дождь на внутреннем берегу, болота на южной оконечности, каменистый берег от Ареты до Аристона и ветер, влажный холодный ветер с моря. Нет, эльфы с западом воевать не желали.

Варвары высадились у мыса Пса на южной оконечности. Путь их лежал через болота. Так было ближе, а дороги в обход их отвага знать не желала.

«Счастливая ошибка!» — сказал Король и сам повел войска.

Две армии варваров были истреблены в сердце болот, а примитивный «флот» с плоскими днищами и желтыми флагами уничтожен всего двумя боевыми кораблями, ведомыми младшим учеником одного из «десяти корабелов».

В Лунной Заводи радовались победе и скорбели о непонимании.

Вооруженный враг не должен становиться дерзкой ногой на священную землю, ибо земля эта принадлежит Луне. Но ненависти к желтоглазым силачам не было. Почему они не пришли с миром? Зачем устремились разрушать? Ведь как глаза всадников Солнца были осколками неба, так глаза гигантов являли собой частицы золотой Луны. Им следовало, сохранив себя, лишь отразиться в культуре Селентины, подобно тому как ночная волшебница отражается на гладкой поверхности спокойного моря.

Так думали в Лунной Заводи, и в Джессертоне, и в Офелейне. И в Вэйборне.

…А с севера летели грифоны.

На рассвете семнадцатого десятилетия вылетевшие из Гриффинора, прошедшие Храм Ириса, а еще ранее заклятые страшным северным заклятием, они обрушились на Вэйборн…

Король знал об их приближении. И Казначей знал об их приближении. Казначей ломал руки, не спал ночами и сутками не выходил из дворца. Вот уже девять лет не строились корабли, не ковалось оружие и не рождались рыцари. Вот уже три года гарнизон Вэйборна не получал жалованья.

Золото, золото изменило Селентине! Золото, на котором Король и Казначей построили государство.

«Мы запросим мира!» — объявил Совет Королю. Шесть сословий были за и только одно против.

«Грифоны не дают мира», — ответил Король.

«Но мы можем попросить мира у их хозяев!» — возразили пять сословий против двух.

«Пока посольство доберется на север, мир будет не нужен», — предположил Казначей.

«Но, может быть, еще не поздно отправить посольство хотя бы к варварам?» — предложил Совет четырьмя сословиями против трех.

И Король взял время до утра.

С юга к Вэйборну двигались толпы наученных поражением в болотах гигантов.

Ночью Казначей советовал Королю не соглашаться, а под утро не выдержал и все-таки заснул. И когда взошло Солнце Король не указом, а просьбами вытянул, вымолил, вырвал у Совета еще один день, а затем обманом еще один, и лишь затем, исчерпав все, снарядил посла, облаченного в белые одежды.