Александр БОРЯНСКИЙ
ГНЕЙ ГИЛДЕНХОМ АРТУР ГРИН
Сердце человека обдумывает свой путь,
но Господь управляет шествием его.
Притчи: 16, 9
Оглянись!
Это драка без права на отдых.
Виктор Цой
Цвет и смысл возвращались в мир одновременно.
Люди просыпались.
Еще одна ночь полной луны отступила. Еще одна ночь полной луны была позади.
Просыпались коричневые горы и голубые степи, зеленые леса и красно-бурые болота.
Черные пашни под белым снегом.
Желтая глина и синее море.
Новый год наступил для всех. Его встречали и ему радовались в замках и в дороге, в столичных дворцах и на пограничных заставах.
Для горного народа, живущего в стороне от всех гордо и независимо, это был 13163-й год от сотворения гор.
Для удачливых морских торговцев, влюбленных в звонкую монету всех цветов и оттенков, но не брезгующих и тяжелым мечом с кольчугой, — 311-й от основания Лунной Заводи.
Для лесных жителей, которых природа защитила от натиска конных степняков зеленым заслоном, — 11702-й год существования леса.
Черные рыцари встречали 289-й год до конца света.
Народ, наделенный выдающейся физической силой — 961-й со дня рождения основателя мира.
А кочевники, стоявшие огромным табором на границе богатого королевства, просто славили новый день, дающий возможность совершить набег и отнять то, что не удалось отнять вчера и позавчера.
Солнце не торопилось. Уверенное в себе, оно выкатывалось медленно, словно желая лишний раз предупредить всех, живущих в этом мире: «Итак, я начинаю!»
В захолустном замке на окраине большой страны проснулся молодой воин. Он сел на кровати и первым делом взглянул на покоящийся в углу меч.
Далеко на севере, в краю мертвых скал открыла глаза закутанная в меха женщина.
Далеко на западе, в прекрасных покоях очнулся Король. Он сразу вспомнил: накануне казначей докладывал, что казна опустела ровно на четверть.
И новый день начался.
Новый год вступил в силу.
Новый оборот событий, призванный завязать стремления богов в единый узел, принял необратимый характер.
СОСТОЯНИЕ ПЕРВОЕ. НА СВОЕМ МЕСТЕ
Говорят, нигде больше утро не начинается для селентинца так рано, как в Златограде. Во-первых, Златоград находится в центре земли и солнце приходит сначала сюда, а затем уже в Арету, Аристон, Лунную Заводь. Но географическое положение не единственная причина. В любом другом городе страны просто не принято браться за дела и даже вставать на ноги раньше полудня. Вся Королевская Республика во главе со столицей ежедневно крепко спит до двенадцати и иначе не умеет. Лишь караульные на башнях не дремлют и дозорные отряды на границах не прекращают активной разведки. Хотя не исключено, что там, на исконном западе, дозорные отряды тоже предпочитают выполнять долг при свете Луны, а рассвет встречать с закрытыми глазами. Да и кого теперь бояться там, на исконном западе?
Мы в Златограде просыпаемся вместе с солнцем. Это осталось нам от альфов.
Вот и сегодня, проснувшись, я услыхал, как гонг на главной башне выдержал восемь ударов. Гонг по утрам служит напоминанием: ты в провинции. Да, я живу в провинции, я провинциал и привык вставать всегда в одно и то же время — в восемь часов. Даже после празднования Нового года я не могу заставить себя проснуться в двенадцать. Я не могу почувствовать себя столичным аристократом и даже жителем полуострова почувствовать себя не могу, потому что я родился в Златограде, защищаю Златоград своим присутствием и, если все будет продолжаться в том же духе, вряд ли когда-нибудь смогу Златоград покинуть.
Я сел на кровати.
Не валяться же еще четыре часа, это не поможет.
В мое окно пыталось заглянуть солнце. Ему мешали плотные темно-синие шторы.
Новый год, сколько я помню, всегда оказывал на меня особое воздействие. Первый день очищает сознание и помогает посмотреть на все с другой стороны. Ощущения от прикосновений к предметам, от всего-всего становятся отчетливей, а некоторые вполне обычные мелочи доставляют такое неожиданное удовольствие, словно встречаешься с ними впервые.
Солнечный луч, проникнув между шторами, упал на лезвие меча, стоящего на специальной подставке в углу, и, отразившись, прыгнул мне в глаза.
Я встал. Не одеваясь, взял меч в руки. Родная тяжесть! Знак моей судьбы! Повинуясь внезапному желанию, без одежды, без единой вещи на теле я выскочил в зал. Зеркало, купленное перед прошлым Новым годом, отразило сильное, готовое к бою тело. Только оружие — и человек. Я выполнил несколько разворотов. Мне стало невероятно хорошо от собственного вида. Подняв меч острием вверх, я подошел вплотную к зеркалу. Меч в моих руках соприкоснулся с тем, отраженным. Я прижался губами к железу, а потом к стеклянной поверхности.
Наверное, завтра такое и в голову не придет.
«Пора», — сказал я себе и вернулся, чтобы одеться.
Но сначала опустил меч на подставку, раздвинул шторы в своей комнатке и взглянул на утренний город.
А все-таки я рыцарь! Все-таки рыцарь!..
Златоград, он же Позолоченный Дом (официальное название), он же Гилденхом (древнее родовое название) вошел в Королевскую Морскую Республику Селентина в 203 году. Прежде им владели альфы.
Около 200-го года Селентина попыталась протянуть руку помощи лесным жителям, теснимым желтыми варварами. Однако горделивая закрытость альфов не позволила им даже в такой ситуации пойти на союз с давними соседями и соперниками: альфы сами начали войну на два фронта, и когда их земли превратились в арену для битв Селентины с варварством, они бросили свой лес и ушли на юг, где основали новую столицу. Впрочем, и вокруг нее скоро закипели страсти: исторический штурм города, во время которого погибли две армии штормхеймских варваров, истощил защитников, но не принес успеха нападавшим, — именно тогда в последний альфийский город с севера триумфально вошли селентинские рыцари, а весь золотой запас из опасного места перекочевал в Лунную Заводь. Именно тогда Казначей Марк Селентин Александр получил славное имя Грингольд Альф Счастливый, а Королевская Республика сумела излечить экономику и начать свое знаменитое восхождение к триумфу Собирательницы Земель.
