Gloster Gladiator - [2]

Прототип SS.37 продолжал испытательные полеты до конца 1935 года. Проводились сравнительные испытания трехлопастного металлического винта «Фейри-Рид» и старого деревянного двухлопастного винта «Уоттс». Трехлопастный винт позднее использовался ни самолетах «Гладиатор Mk II» и «Си Гладиатор». SS.37 был вооружен двумя 7,7-мм пулеметами «Льюис» в гондолах под нижними крыльями и двумя пулеметами «Виккерс Mk III» в фюзеляже.

Конкурс F.7/30 не выявил безоговорочного победителя, но менять «Бульдоги» было нужно. Поэтому в качестве паллиативного варианта выбрали проект SS 19В фирмы «Глостер». Это был прототип «Гонтлета» (J9125). Машина проходила испытания в Мартлсхем-Хит в феврале-сентябре 1933 года. Результатом испытаний стал контракт F.24/33 на поставку 24 «Гонтлетов» до марта 1935 года.

Такое развитие событий было неожиданным. До той поры «Гонтлет» не был фаворитом конкурса F.7/30. Однако эта нежданная победа вдохновила Фолленда ускорить дальнейшие работы над самолетом. Он действовал как по своей инициативе, так и по заказу своей фирмы. Все понимали, что две дюжины самолетов не спасут Королевские ВВС; скорее всего заказ будет укрупнен, но только, если машина полностью удовлетворит спецификации F.7/30.

Тем временем появилась новая модификация звездообразного двигателя Бристоль «Меркурий». Фолленд полностью пересмотрел конструкцию «Гонтлета», надеясь модифицировать машину. Новый проект получил обозначение SS 37. В первую очередь следовало усовершенствовать крылья, шасси, радиатор, а также распорки и расчалки. Двухкамерное крыло заменили однокамерным. Новое шасси SS 37 было создано совместно с фирмами «Данлоп» и «Даути». Шасси имело одиночную стойку, вместо двойной стойки с промежуточной распоркой.

Подобное шасси использовалось и на истребителе Хоукер «Фурия», выпускавшемся для Испании и Югославии. Новое шасси имело меньшее лобовое сопротивление, что благоприятно сказывалось на летных качествах машины. Фирма «Даути» проектировала саму стойку шасси и рессору, а «Данлоп» отвечала за создание шины, обода и тормоза.

Gloster SS.37

Gladiator Mk I

Gladiator Mk II

Sea Gladiator

Черный серийный «Гладиатор Mk I» (K6129) на заводском аэродроме Хаккякоут. Самолет оснащен 840-сильным мотором «Меркурий» с винтом «Уотта. От прототипа серийный «Гладиатора отличался более мощны.» мотором, закрытой кабиной и хвостовым колесом без обтекателя. Королевские ВВС приняли машину на вооружение 16 февраля 1936 года.

Большие надежды возлагались на форсированный двигатель Бристоль «Меркурий М.Е. 30», благодаря которому SS 37 должен был наконец, удовлетворить главному требованию техзадания F.7/30 — развить скорость 250 миль/ч (402 км/ч). Однако вооружение самолета оставалось неудовлетворительным — только два пулемета «Виккерс Mk III». Чтобы решить эту проблему, Хью Баррафс и Фрэнк Маккена в феврале 1934 года предложили установить под крыльями пару дополнительных пулеметов. Усовершенствованный мотор Бристоль «Меркурий М.Е. 35» развивал мощность 800 л.с. Позднее этот мотор получил известность под обозначением Бристоль «Меркурий Mk IX».

Чтобы ускорить работы, фюзеляж «Гонтлета» только усилили с помощью продольных лонжеронов. Это позволило установить в фюзеляже новый маслорадиатор. За кабиной пилота установили обтекатель. Работы над «Гонтлетом» продолжались до августа 1934 года.

В это время фирма «Глостер» вошла в состав концерна «Хоукер», что привело к серьезным организационным изменениям. Новым начальником летчиков-испытателей стал П.Э.Дж. Сейер, который раньше работал в «Хаукере», а на новой должности заменил Говарда Сейнтса.

Для SS 37 выбрали тот же мотор, что стоял на «Гонтлете» — Бристоль «Меркурий Mk VI S», но в тот момент данным мотор отсутствовал и вместо него поставили Mk IV. Сейер облетал прототип 12 сентября 1934 года, разогнав самолет до 236 миль/ч (380 км/ч). В ноябре на самолет поставили запланированный двигатель Mk IV S, что позволило машине развить скорость 242 миль/ч (389 км/ч) на высоте 11500 футов (3500 м). Самолет нес четыре пулемета: два «Виккерса» и два «Льюиса».

Второй серийный к Гладиатор Mk I» (K6130) прогревает мотор перед взлетом. На этой машине проходили курс подготовки английские пилоты, а затем самолет отправили в 72-ю эскадрилью. Красный кок винта, белые колесные диски, на рулях литера "А", означавшая машину командира звена. Маслорадиатор расположен в верхней части фюзеляжа под верхним крылом.

Gloster SS.37

Gladiator Mk I

Получив положительную оценку в Экспериментальном центре авиации и вооружения в Мартлсхем-Хите, «Глостер» передал свой проект SS 37 на государственную экспертизу. Испытания начались в январе 1935 года все в том же Мартлсхем-Хите.

Параллельно коллектив Фолленда работал над модификацией «Гонтлет Mk II». 3 апреля 1935 года Министерство авиации присвоило прототипу SS 37 обозначение F. 7/30 и регистрационный номер К-5200. В июне 1935 года был готов SS 37 с мотором Бристоль «Меркурий IX» мощностью 840 л.с. Изменения коснулись кабины пилота, изменили фюзеляжные опоры, с хвостового колеса сняли обтекатель. Изменили и форму хвостового оперения. В результате самолет смог развить скорость 253 мили/ч (407 км/ч) на высоте 14000 футов (4250 м).