Глазами пришельца - [2]

Воспитание героев

Рад нёсся по горной тропинке изо всех сил. Впереди маячила мокрая от пота спина лучшего друга Лиза. Сзади слышался перестук сандалий других воспитанников монастыря. Подстриженные налысо, в жёлтых трусах по колено, мальчишки были похожими, будто дети одних родителей. Но они-то умели различать друг друга. Как-никак вместе с самого рождения. И вот теперь самым смелым, ловким и выносливым предстояло покинуть монастырь. Но для этого нужно было пройти испытание — преодолеть долгий путь в горах. И Рад старался во всю мощь своих двенадцатилетних сил, чтобы перейти на другую ступеньку взросления. Сделать ещё один шаг на пути к Геройству. Старался и Лиз. Они договорились помогать друг другу. И, как сильнейший, Лиз побежал первым. Вот тропинка нырнула в тёмную пещеру. Рад закрыл глаза, вызвав в памяти план пещерного лабиринта, и продолжил бег. Память не подвела. Вскоре солнце вновь осветило путь. А вот здесь они ещё никогда не бегали. Узкая щель между двух скал, крутой поворот, и тропинка неожиданно упёрлась в отвесную стену, испещрённую мелкими трещинками. Лиз, не останавливаясь, начал карабкаться вверх. Рад последовал его примеру, взяв чуть правее, чтобы сорвавшийся Лиз не смог зацепить его. Но Лиз не должен сорваться. Они вместе покинут эти опостылевшие кельи. Эти холодные горы и мрачные ущелья. Дрожь сотрясала все мышцы, когда мальчики наконец преодолели подъём. Лиз протянул руку, чтобы вытянуть друга на последнем метре. Но Рад упрямо мотнул головой. Он сам. Время для помощи ещё не пришло. И снова изнурительный бег. Сандалии с гладкой подошвой скользят по мелким камешкам. Солнце напекает голову. Пот застилает глаза. Но так и должно быть! Вперёд и только вперёд! Не останавливаться! Рад не собирался ещё на год задерживаться здесь. Он — будущий Герой. Пройдёт десять лет — и ему выпадет настоящее испытание во имя Примадонны. И тогда он станет Героем. У его имени появится фамилия. Он получит право выбрать жену среди очаровательных Учениц, которых видел пока лишь на картинках в учебниках. Впрочем, Ученицы его мало интересуют. По крайней мере, сейчас. Главное, пройти испытание. Рад резко остановился на краю большого ущелья. Тонкая жердь, переброшенная с одного края на другой, вибрировала под ногами Лиза, осторожно ступающего по ней и отчаянно машущего руками, чтобы удержать равновесие. Надо подождать, пока Лиз переберётся на ту сторону. Двоих эта жердь, может быть, и выдержит, но колебаться будет непредсказуемо.

Рад расслабился. Есть мгновение на отдых. Лизу труднее, он не останавливался перед новым препятствием. Лишь снял сандалии. Надо тоже снять. Только голой ступнёй можно пройти по этому коварному мостику. Где же остальные? Отстали. Так и должно быть! Они с Лизом — лучшие! Лиз, конечно, первый. А он — Рад — второй. Всё, Лиз обувается на твёрдой земле. Рад храбро ступил на жердочку и развёл руки в стороны. Главное держать равновесие и не смотреть вниз, где на глубине двадцати метров, между камнями, пенится быстрый поток. Вот уже середина пройдена. Но что это?! Жердь завиляла из стороны в сторону! Рад не удержался и стал падать. Сандалии полетели вниз, руки потянулись к жердочке. Но в последний момент мостик вильнул, и руки схватили пустое пространство. Краем глаза увидел повисшего на жерди Луку. Его широко раскрытые глаза. Ну, почему он не подождал, не дал ему преодолеть препятствие!? Почему поторопился!? Рад сумел сгруппироваться и упал на ноги. Но даже тренированные ноги мальчика не выдержали такого падения. Не помогла и вода, смягчившая удар. Учитель появился сразу и, подхватив покалеченного воспитанника, безмолвно переносящего боль, понёс в монастырь.

— Ничего, парень, — сказал сурово. — Сломаны только ноги. Пустяки. Главное, ты жив и голова цела. И, поверь мне, ты ещё станешь Героем.

Уже вечером Рад стоял в строю воспитанников монастыря. Сваренные кости слегка ныли. Глава монастыря зачитывал фамилии тех, кто прошёл испытание. Их ожидал вертолёт на посадочной площадке. Всего семь человек из пятидесяти. Остальные сошли с дистанции, получив различные травмы.

— Жаль, что мы не вместе, — Лиз пожал руку товарищу. — Прощай. И помни: теперь ты первый!

— Прости, — Лука виновато протянул руку. — Я не подумал.

— Я подумал, и остался ещё на один год. А ты не подумал и прошёл испытание, — Рад не подал руки. — Надо было преодолевать этот мостик руками, — опустил голову Лука.

— Спасибо за совет, — жёстко ответил Рад и посмотрел вслед Лизу, который уже садился в вертолёт.

— Прощай, — Лука виновато потупился.

— Прощай, — Рад неожиданно остановил его и отчаянно выговорил. — Мы ещё встретимся. И я раньше тебя стану Героем!

— Желаю удачи.

Вертолёт легко поднялся над площадкой, завис на мгновение и растворился среди гор. А через месяц он вернулся. И Рада сразу же вызвали к Учителю.

— Тебя переводят в другое место, — сухо сказал Учитель. — Школа археологии.

— Какой археологии? — растерялся Рад. — Я хочу стать Героем, а не копаться в земле, отыскивая раритеты прошлого!

— В жизни везде есть место подвигу, — нахмурился Учитель. — И ты станешь Героем.