Глаза лесной чащи - [9]
Сворачиваю с тропы под шатер леса, иду на шум, который становится все гуще и отчетливее. Вот особняком от других стоит дерево. Не такое, как все: крупное, свежее, с -налитой соками листвой. А в кроне его резвятся птицы. Как их много! Такое скопище пернатых можно увидеть разве только на «птичьем базаре». Тут скворцы и дятлы, синицы и поползни, мухоловки и дрозды - кого только нет в этом необычном рое! Что собрало их сюда и чем они так довольны? Пока загадка.
Подхожу к дереву. Десятки вспугнутых пичужек взлетают от комля и скрываются в зелени кроны.
А вот и отгадка. Могучий корень вышел из земли, изогнулся кольцом и снова ушел в глинистые недра, а в кольце, как в чаше, - вода, чистая-пречистая.
Пью пригоршнями. Холодная, здоровая влага, словно настои женьшеня, возвращает силы и будит доброе чувство к природе, притупленное жарой. Наверное, глубинная жила, встретив под деревом скальный барьер, промыла среди корней ходок и удачно попала в готовую для нее посудину. Пейте, кто хочет! Чудесный зодчий - природа!
Ухожу под соседнее дерево, чтобы не томить птиц. Наслаждайтесь, друзья! И птицы густой россыпью бросаются к воде. Пьют, плещутся, верещат кто во что горазд. А я прилег на обомшелый камень и любуюсь чудом.
Но вот из бузиновой рощи, что подходит к каштану, вывалилась, точно вышибленная пинком, лисица. Бока запали, рыжеватая шубка местами свалялась и вздыбилась щеткой, а из открытой пасти торчит, как перчина, воспаленный язык.
Я затаился.
Лиса огляделась и бросилась к воде. Птицы, словно из мешка вытряхнутые, взмыли на дерево. Припав на передние лапы, лиса жадно залакала из чаши. Отпугнуть?.. Нет, жалко. Тоже, видно, настрадалась от жажды, иначе не отважилась бы бродить днем и в такой зной. Пусть пьет, на всех воды хватит.
Долго она не отрывалась от чаши. Нетерпеливые птицы, осмелев, одна за другой начали слетать с дерева и рассаживаться вблизи на веточках, ожидая очереди.
И вдруг - короткий бросок, и неосторожный дрозд, теряя перья, забился в лисьих зубах. И это тут, у источника жизни! Какое коварство!
Вскакиваю, Бросаю в лису камень. Кричу:
- Ах ты, вероломная! За это тебя из шкуры вытряхнуть мало!
В замешательстве она выронила еще живую птаху. Но тут же снова сжала ее в зубах и нырнула в чащу…
После нападения птицы не решались спускаться к воде: перепрыгивали с ветки на ветку и тревожно верещали. Чтобы не мешать им, я ушел.
Поднимаюсь на каменистый взгорок. Слышу, впереди что-то дзинь-звяк, дзинь-звяк. Совсем близко позванивает, а что, зелень мешает увидеть.
Выхожу на самый верх. И прямо передо мной - лиса. Какой-то нерадивый зверолов не спустил пружины капкана на лето и, оказалось, кстати. Заднюю ногу лисы схватила стальная пасть.
- Все-таки не ушла, плутня!
Лиса рванулась вперед. Потом сжалась и трусливо заскулила. Шалость шевельнулась в моей груди. Но все же я срезал в лещиновом кусте хворостину: накажу ее хоть этим.
Вжих… вжих… вжих…- режет воздух хлесткий прут, а я приговариваю:
- Вот тебе птица! Вот тебе дрозд!
Лиса то рвется вперед, взвизгивая, то бросается к моим ногам, угрожающе щелкая зубами. Однако капкан, рассчитанный на волка, держит крепко.
Но хватит с нее. Сжимаю ногой упругую сталь, дуги капкана расходятся.
- Теперь беги,- говорю.- Да впредь не дури, а то…
Какое-то время она лежит без движений, а когда я подталкиваю ее ногой, вскакивает и убегает.
Шагах в пятидесяти она неожиданно остановилась. Глянула на меня и круто свернула. Прямо через глыбы камней она побежала к… «птичьему раю».
Я пожалел еще раз и вот о чем: прут, которым я наказывал, был тонок.
ХОЗЯЙКА РЫЖЕЙ ШУБКИ
Охотник Зернов придавил сапогом попавшую в капкан лисицу и поднял над ее головой приклад. Еще секунда, и зверек перестанет грести ногами шершавый снег, а в глазах померкнет этот белый мир, расчерченный темными мазками деревьев, ручьев и скал.
Меня обожгла мысль: а не последняя ли это лисица в округе и не придется ли потом ставить ей памятник?
- Семка! - крикнул я. - Остановись!
Приклад дрогнул и опустился в снег. Продолжая держать лису, охотник посмотрел па меня из-под густых черных бровей. Сказал:
- Понимаю. Но и ты пойми: я - охотник, и это моя работа. Если не можешь смотреть, отвернись.
Был он, конечно, прав, и я отвернулся. Зря я напросился в напарники к Зернову. Пойти бы лучше в горы с каким-нибудь природолюбом.
Когда я снова посмотрел на охотника, то он уже загребал лисицу крупитчатым снегом. Она еще била лапами о молодой дубок и судорожно вздрагивала.
- Такое наше дело. Тем и живем. И планы тоже имеем,- сказал он, глядя в сторону, на отбеленную выемку. - На обратном пути заберем ее. А сейчас пойдем вон к тому ручью. Там мои капканы на куниц и кошек.
Пока дошли до устья ручья, впадавшего в пенистую речку, осмотрели десятка два капканов, расставленных на бревенчатых переходах, и сняли две куницы-белодушки. Бить не пришлось: все они были неживые.
Разговор не вязался. Вроде что-то невидимое встало между нами. Речка плескалась в своем тесном ложе и яростно бросалась на скалы, точно хотела убрать их с пути. Зернов долго смотрел на стремительный поток. Потом сказал:
