Главный приз - [32]

— «Крю»? Я не ослышался? Неужели это заведение еще работает?

— Не только работает, но и стало одним из самых популярных в округе, — улыбнулась Энни. — Представляете, почти невозможно попасть туда просто так, когда тебе вздумается поужинать в хорошем ресторане!

Джефри взглянул на Мелани — та явно не ожидала такого поворота событий. Предложение Энни Доэл, похоже, ее не вдохновляло.

— Не думаю… — начала она.

— О, ради Бога, дорогая! Все мероприятие займет лишь пару часов, — выпалила соседка, прежде чем Мелани успела возразить. — О вас там позаботятся так же хорошо, как и я здесь о твоем отце.

После такой атаки Мелани осталось лишь молча развести руками.

— Хорошо, — кивнула она, уступая позиции, — пусть будет по-вашему. — И перевела взгляд на Джефри. — Значит, вечером мы идем в «Крю».

— Отлично. А я буду у вас часам к пяти и займусь приготовлением ужина. — Энни подхватила сумку, стоящую на краю кухонного стола. — А сейчас мне надо еще успеть сходить в магазин, чтобы кое-что купить для своей стряпни, — сказала она и бросила многозначительный взгляд на тайного союзника. — Итак, до встречи!

Повернувшись на каблуках с удивительной для своего возраста прытью, Энни Доэл удалилась.

— Я же предупреждал, что назревает роман, — сказал Джефри, когда входная дверь захлопнулась, и предложил Мелани: — Добавить тебе еще сока?

Перед приходом соседки он появился в кухне, чтобы попить, они сели за стол и успели сделать по глотку.

Мелани отрицательно качнула головой.

— Нет, спасибо, этого достаточно. Мне предстоит стирка, и надо еще успеть поменять простыни у отца, пока он уехал на процедуры.

— Моя помощь нужна?

— Нет, нет… — Мелани, отодвинув недопитый стакан, поднялась и вышла из-за стола. — У меня не укладывается в голове, как такое могло произойти, — пробурчала она.

— Что именно? — спросил Джефри, предположив, что она переживает из-за предстоящего совместного ужина.

— А то, что моя предприимчивая соседка меня же выставляет из собственного дома. — Ее нос наморщился, а это, как помнил Джефри, красноречиво свидетельствовало о высшей степени раздражения.

— Мы можем и не ходить в ресторан, если ты этого не хочешь, — спокойно возразил он. — Просто погуляем по городу, перекусим в кафе.

Она вздохнула, хмурясь еще больше.

— Ну уж нет! Если меня вынуждают уйти из дома сегодня вечером, то должна же я получить за это хоть какую-то компенсацию. Хотя бы в виде первоклассного ужина. Именно такую еду подают в «Крю». А пока, извини, у меня полно дел. — Она быстро вышла из кухни.

Джефри уставился на свой стакан с соком. С утра Мелани была очень холодна с ним и держалась отчужденно. Он хотел ухаживать за ней, соблазнять, оказывать знаки внимания, но это было чертовски трудно делать, в то время как она оставалась такой отстраненной, такой равнодушной к его стараниям.

Вечером Джефри намеревался признаться своей жене, что продолжает любить ее. Он собирался сказать ей, что желал бы начать все заново, им надо лишь кое-что обсудить и разобраться с проблемами прошлого, чтобы создать прочное будущее. Может, за ужином ее настроение улучшится? Ведь если Мелани не сбросит своего раздражения и будет все происходящее воспринимать в мрачных тонах, она попросту не станет его слушать. А ему хотелось поговорить не только о своих чувствах, но и о всей дальнейшей жизни.

Да, дальнейшая жизнь! Слова эти прозвучали в его сознании в унисон с биением сердца. Он не мог представить своего существования без Мелани. Ему и так уже пришлось потратить непростительно много времени, позволив гордости, гневу и душевной боли держать его вдалеке от любимой женщины.

Настала пора решать, как поступить дальше. И он хотел сделать это вместе со своей женой.

Джефри вышел во двор и до трех часов дня перебирал садовый инвентарь. Потом вернулся в дом, чтобы отдохнуть и переодеться.

Патрик уже давно приехал из госпиталя, сидел как всегда в гостиной перед телевизором.

— Слышал, что вы отдаете меня на поруки строгой леди, живущей по соседству, — улыбнувшись, сказал он.

— Энни сама вызвалась приготовить для тебя ужин, — ответил Джефри, тоже улыбнувшись. — Думаю, ты ей не безразличен, Патрик.

— Не смеши меня! — махнул рукой тот. — Что может понравиться ей в старом ворчливом больном старике?

Джефри не смог сдержать смеха.

— Ну и самокритика! Однако, вопреки только что сказанному, я бы отметил, что ты не лишен определенной степени обаяния. Или, как говорится, у тебя есть шарм. — Он откашлялся и продолжал уже серьезно: — Но если ты пожелаешь, чтобы мы с Мелани никуда не ходили, так и будет. — Конечно, ему вовсе не хотелось оставаться вечером дома. Но нельзя было ставить Патрика в неудобное положение.

— Нет-нет, что ты! Полагаю, присутствие Энни в течение пары часов — для меня не проблема. Несмотря на своеволие и упрямство, эта женщина великолепно готовит. И, похоже, ей не в тягость немного посуетиться вокруг меня. Кроме того, она умеет быть хорошей собеседницей, если захочет. Мы родились в одну эпоху, поэтому можем вспоминать одни и те же события, одних и тех же людей.

Не похоже, что он делает всем огромное одолжение, оставаясь наедине с Энни, облегченно вздохнув, подумал Джефри.