Главное - воля! - [7]

— Ники, сказал он ему, ты и сам знаешь, что неспособен управлять страной. Да, так и сказал! — возвысила Гневная голос против поднявшегося ропота. — Обереги же, говорит, Россию от врагов и революций хотя бы до того времени, когда Мишке исполниться двадцать один год. Обещай клятвенно по доброй воле уступить престол брату! И МОЙ СЫН ПОКЛЯЛСЯ В ЭТОМ, — твердо закончила Мария Федоровна.

Ведьминым котлом вскипела свара — хоть святых вон неси. Затрещали языками "черногорские сороки" Милица и Стана, агитируя за "дядю Николашу", вновь высунулась Мария Павловна со своими Владимировичами… Но большинство Романовых, обступив Николая, поддержали царицу:

— Как это ни печально, но мать права. Откажись от престола сразу же, и пусть коронуется Мишка, а до его совершеннолетия регентство над ним отдадим твоей разумной матери…

Николай слабо оправдывался перед сородичами:

— Ну, какой же Мишка царь? Ему бы ещё только собак гонять! Отец и не требовал, чтобы я вручил ему престол сразу же… Покойный родитель просил меня царствовать хотя бы пять лет.

— Прекратите этот базар! — рыдала Мария Федоровна. — Боже, какая дикая ночь… Я не стану присягать тебе. Не стану!!!

За склокой никто не заметил, как забытая невеста сомнительного наследника, отступив к стене, скользнула вдоль неё к дверям. Она вышагнула из церкви, словно из бани вынырнула. Глубоко вдохнула, втянув свежую прохладу и рев моря внизу. Резко выдохнула:

— Гвардия, ко мне!

10.

С пушечным грохотом распахнулись двери в церковь. На пороге стояла высокая, ослепительно-синеглазая женщина. Вокруг толпились преображенцы и стрелки:

— Гвардия желает присягнуть своему Императору, — объявила Елка по-французски, быстрой улыбкой подбодрив жениха, и обвела брызжущим веселой боевой злостью взглядом застывших рядом с Николаем в дурном подобии немой сцены из "Ревизора" родственников.

Красавчик Сандро, великий князь Александр Михайлович, друг детства Ники и муж его младшей сестры Ксении, в очередной раз повествующий о том, как Ники отвел его в свою комнату, плакал на плече и признавался, что не готов быть царем, никогда не хотел быть им, ничего не понимает в делах правления и даже не имеет понятия, как разговаривать с министрами, в этот момент испытал нечто, раньше ему неведомое. Он не говорил об этом мгновении никогда и никому. И сам постарался забыть о том, как в ночь присяги "гессенская муха", улыбнувшись, подмигнула ему. Потому что от этой улыбки у считавшего себя совершенно бесстрашным великого князя вдоль хребта просквозил легион ледяных мурашек — словно кто-то прошелся по его могиле…

Сцена не затянулась. Уже подходили целовать икону офицеры верного своему командиру батальона, за ними толпились стрелки, лейб-казаки и дворцовые гренадеры…

Но все Романовы, присутствовавшие на присяге, запомнили этот момент навсегда.

11.

На следующий день в десять утра в той же дворцовой церкви совершилось "миропомазание" Алисы Гессенской. Духовник дворца в своей речи, обмолвившись, назвал её "даромшматской" принцессой, оговорка тут же была подхвачена, и вскоре стала известна в кругу высшей аристократии не хуже прозвища "гессенская муха". После службы Аликс, Мария Федоровна и Николай причастились, причем принцесса проявила поразительный прогресс в русском языке — она говорила на нем с сильным английским акцентом, но уже очень внятно и вполне бегло.

Когда семейство вернулось во дворец, новый царь Николай II издал свой первый императорский указ, который провозглашал новую веру, новый титул и новое имя Алисы Виктории Елены Луизы Беатрисы, принцессы Гессен-Дармштадтской. Внучка королевы Виктории, лютеранка стала "православной великой княгиней Александрой Федоровной".

Весь остаток дня отняли ответы на сочувственные телеграммы — Ники желал непременно писать их в обществе своего "Солнышка". Аликс с удовольствием занялась этим бессмысленным занятием, Елка же продолжала собирать в копилку бесценные технические знания. Впрочем, уже не только технические.

Как она где-то когда-то читала, все военное планирование укладывается в пирамиду из пяти элементов: политика-стратегия-ведение операций-тактика-техника. И влияние идет как сверху вниз — от преследуемых политиками целей через стратегические планы к планам операций, тактическим боям и потребной для них технике (впрочем, "технику" можно расшифровать и как "рефлексы" — в смысле навыков отдельного бойца) — так и снизу вверх. Например, как бездымный порох изменил технику артиллерийской стрельбы… А, кстати, вот и идея вынырнула — гаубичная стрельба с закрытых позиций. Где же это… Шпион Коп, вот! Южная Африка, Бурская война… В России это, кажется, освоили после русско-японской… Проклятие! Ведь все же было под рукой, чего стоило читать тщательнее, запоминать лучше!..

"Знала бы где упасть, соломки бы подстелила?"

"Знал бы прикуп — жил бы в Сочи. Не отвлекайся, принцесса, наш Ники должен оставаться только нашим".

"Поучите рыбу плавать!" — и в голову Елке полетел, гремя цепью, могучий блок информации, оформленный под инкунабулу — история знакомства Николая, тогда шестнадцатилетнего, с двенадцатилетней Алисой, младшей сестрой выходившей за его дядю Сергея Александровича принцессы Эллы Гессенской, в крещении — Елизаветы Федоровны. И последующие десять лет неустанной борьбы за лучший приз в мире. И эта борьба, несмотря на сначала симпатию, а потом и любовь к ней цесаревича, была очень нелегкой — против были русские аристократы и царь, против был и германский кайзер! Но Аликс — не без помощи бабушки Виктории, естественно — сумела выиграть эту партию: графиня Елена Парижская, дочь претендента на престол Франции от династии Бурбонов, могла удавиться от зависти вместе со всеми дочерями герцога Коннаутского, принцессой Вюртембергской и юной греческой королевной, двоюродной сестрой счастливого жениха.