Гладиатор - [65]

— Почему половину? — не понял американец. — Вы не хотите захватывать всё?

— Мы захватим Дикие земли севернее тракта, — объяснил Лавров. — Те, что южнее, никому не нужны из–за того, что на них почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придётся нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.

— Вы широко размахнулись, — с завистью сказал Фрэнк. — В случае удачи…

— В случае неудачи никого из нас не будет, — оборвал его Лавров. — Вы многого не знаете. Я сам недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.

— Как это?.. — растерялся американец. — И что это, по–вашему, может значить?

— Я вам не пришелец, поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во–первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как–то выжить, беглецы заберут в деревнях всё съестное. Зная здешних крестьян, я сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, это может сильно нам навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?

— Я надеюсь, что вы это объясните, — ответил Фрэнк.

— Объясню, — сказал Лавров. — Я не в восторге от такого соратника, как вы, но с вами можно вести дела. Вы умны, можете просчитывать долговременные последствия своих действий и редко в них руководствуетесь эмоциями. Я знаю, что вам не нравились многие приказы Марка, хотя вы послушно их выполняли.

— Хотите сказать, что среди уплывших будет много тех, кто не примет ваше руководство?

— Я не рвался править в Дольмаре, — напомнил Лавров, — хотя видел, кто захватывает власть. Нас было немного, и очень не хотелось вносить раскол. Была надежда, что всё–таки хватит ума… В вас малый запас прочности, Фрэнк! Я имею в виду не вас одного или американцев, а вообще тех, кто здесь представляет Запад. Вы слишком привыкли к силе и благополучию, к тому, что если где–то гибнут люди и разрушаются города, это может быть где угодно, только не у вас. Поэтому ваши люди были готовы поверить любому, кто обещал быстро покончить с бедами. Сделать это можно было только на время и только за счёт земмов. У нас только придурки не поняли, чем всё закончится, а у вас такими были почти все! И скоро две тысячи таких любителей быстрых решений с крепкими мышцами и не слишком развитыми мозгами придут сюда утверждать свои права. И они опять будут делать это за счёт других!

— Там не все такие даже среди мужчин, — возразил американец, — а треть из них — это женщины и дети! Ладно, пусть там неприятная компания, которая может навредить. И что вы можете сделать? Даже если перекроете тракт, это будет только в одном месте.

— Постараемся без необходимости не убивать, — сказал Лавров, — но если вынудят, то никакой жалости к ним не будет. Мы с вами говорили о последствиях и немного отклонились от темы разговора. Вы знаете, чем живут Дикие земли?

— Здесь сохранились ремесла… — начал Фрэнк.

— Было бы странно, если бы на такой большой территории все жили разбоем, — перебил его Лавров. — Ремесла, сельское хозяйство и торговля — это примерно половина всех доходов, вторая половина — это рабы. Разбой начался после падения Алурга, но массовый характер принял, только когда здесь появились люди. И вот теперь тем, кто жил этим промыслом, нужно искать какое–нибудь другое дело. Кто–то, может, и найдёт, но таких будет немного. Остальные будут по–прежнему ловить рабов, только уже не людей, а земмов! И случится это уже скоро.

— И единственной силой, которая сможет их остановить и навести порядок, будете вы.

— Вы правильно поняли, — кивнул Лавров. — Мы им поможем, но на своих условиях. Я собираюсь занять этим ваших людей. Естественно, дам проводников из земмов и тех, кто хорошо знает язык. У вас таких много?

— Хорошо знают немногие, — ответил Фрэнк. — Язык для нас — это проблема.

— Возможно, мы поможем с её решением, — сказал Лавров. — Сегодня отправим людей в один храм за золотом, а кроме него нам пообещали магические услуги.

— Вы доверитесь жрецам? — удивился американец.

— Высшей жрицей и единственной хозяйкой храма стала русская девушка, — объяснил Лавров. — Она живёт сама по себе, но обещала нам помочь.

— Я их привёз, герцог, — сказал приоткрывший дверь земм и, повернувшись, рявкнул кому–то в приёмной: — Убери руки! Герцог сам сказал, чтобы я сразу доложил!

— Спасибо, Парк, — поблагодарил Игорь Николаевич, — скажи, чтобы их сюда пропустили.

— Мне уйти? — спросил Фрэнк.