Гладиатор - [56]

— Бог потребовал, чтобы Хар поцеловал ему ноги, — улыбнулся Олег, — а король ответил согласием, но попросил его перед этим их помыть. Его можно понять, если учесть, что Герм появился в столице в сезон дождей.

— Всё верно, — согласился Элкар, — но вы не можете быть высшим жрецом. В вас нет веры, только сила и знания. Поэтому главный жрец и не оставил вас в храме. У вас не отберут сан жреца, раз уж вы его получили в Ортаге, и даже признают дарованное вами дворянство, но на большее не рассчитывайте!

— Я могу вас обрадовать, — сказал барон. — Мы уже долго ищем вашу семью по просьбе служащей королю Лизы Матвеевой. Это ведь ваша мать?

— Да! — взволнованно ответил Олег. — Барон, когда я могу её увидеть?

— Ты забыл о короле, — с усмешкой сказал ему Лей. — Это хорошо, что тебя признал пресветлый Элкар, но решать твою судьбу буду я. Мать ты увидишь не скоро, потому что она сейчас в горах. Она поступила на королевскую службу и доказывает свою полезность. Теперь я хочу узнать, как свою полезность докажешь ты. Герт с обручем жреца — это вызов традициям. Прямых запретов нет, но это и понятно. Книги писались тысячи лет назад, а вы появились недавно. Наверное, отношение к гертам будет меняться, но на эти изменения понадобится время, а сейчас ты будешь вносить смущение в сердца подданных. Или снимешь обруч, или покинешь королевство!

— Можно и снять, — согласился юноша, — но в обмен на дворянство. Я могу в него возводить других, но не самого себя. Я остаюсь в проигрыше, потому что жрец Ортага выше благородного дворянина, но готов на всё, чтобы выполнить волю вашего величества!

— Ну ты и наглец! — восхитился король. — Зачем тебе дворянство? Та девушка?

— Она меня любит, ну и я тоже…

— Кто она такая? — позволил себе вмешаться в разговор барон.

— Жила в одной из ваших деревень, пока её не сожгли дружинники барона Гарвела, — ответил Олег. — Её вместе с матерью угнали в рабство, остальная семья погибла. Этот барон давно так подрабатывает. Когда я захватил его дружинников и освободил Сель, они охраняли рабов для каравана из Пармы. Остальные рабы были мужиками из разных деревень. Городская верхушка Валежа подкуплена бароном и закрывает глаза на его бесчинства.

— С бароном разберёмся! — жёстко сказал Лей. — Ладно, считай себя благородным. Цепь и патент тебе приготовят. Можешь даже оставить у себя обруч и пользоваться, но не здесь, а в Диких землях. Уедете туда вдвоём. Золота у тебя достаточно, поэтому я не буду на вас тратиться. Наберёшь себе охрану из гертов и поедешь через предгорье. Там можешь попытаться найти мать. Открою секрет. Сейчас в Диких землях много гертов, а скоро их будет больше. Я хочу с вашей помощью вернуть эти земли королевству. Понятно, что те, кто в этом участвует, не будут забыты. Тебя это тоже касается. К вождям гертов отправился мой доверенный земм, но и ты не будешь там лишним. Если согласен, дам грамоту и печать. В Диких землях от них мало толку, но если будешь посылать мне гонцов, с твоей подорожной им в королевстве окажут помощь.

— Конечно, я согласен, — ответил юноша. — Как только всё будет готово, так сразу и отправимся. Ваше величество, разрешите задать вопрос барону?

— Говори, только побыстрее, — поторопил король. — Я и так потратил на тебя много времени.

— У меня два вопроса. Нашли ещё кого–нибудь из моей семьи, и в каком из городов лучше набирать гертов?

— Мы и тебя не нашли, сам нашёлся, — сказал Торк, переходя на ты. — Поискам помешали дожди. А насчёт гертов… На Северном тракте есть небольшой город Фабур, в котором много гертов. Тебе ехать к рудникам этим трактом, а с нашей бумагой не будет сложностей с наймом. Только лошадей, оружие и другие припасы нужно покупать заранее, там многого не найдёшь.

— Если я начну проматывать золото, надолго его не хватит, — сказал Олег, обращаясь к королю. — Раз я на вашей службе, то возьмите на себя хоть расходы на моих охранников! Платить я буду сам, но всё остальное…

— Решишь свои вопросы с бароном! — оборвал его Лей. — Уматывайте оба! У вас ко мне нет вопросов, Элкар? Тогда я и вас не задерживаю.

— Давай отойдём, — сказал Вестеру Райту командовавший одним из отрядов Грег Барнс. — Надо поговорить.

Было рано для обеда, но им встретился большой ручей с чистой водой, и этим решили воспользоваться. С водой было хуже, чем с питанием: в лесу, через который шли после высадки на побережье, её почти не было. Высадка прошла очень тяжело, и беглецы лишились почти всего имущества. Теперь даже водой могли запастись те немногие счастливцы, которым удалось спасти фляги, а остальным приходилось терпеть. Хорошо, что несколько раз шли дожди, иначе отставших было бы больше.

Они отошли от ручья и сели на поваленное дерево.

— О чём ты хотел говорить? — спросил Вестер. — Если о том, что мной недовольны и собираются разжаловать, то я об этом знаю. Надеюсь, что не прогонят.

— Было и такое предложение, — сказал Грег. — Мы потеряли детей при высадке и были вынуждены бросить тех, кому не повезло покалечиться. И это не считая пропавших припасов. Многие хотели наказать того, кто в этом виноват.

— А почему меня? Высадку проводили капитаны.