Гладиатор - [53]

— Леса уже почти нет, Саймон, — сказал капитану головного корабля возглавлявший бегство Вестер Райт. — И мы три дня не видели ни одной деревни. Я думаю, что пора прекращать это плавание и высаживаться на берег. Мы и так уже потеряли один корабль и можем погибнуть все, если опять начнёт штормить. Я понимаю желание найти удобную бухту и сохранить корабли, но ты же видишь, какой берег! Земмы говорили о большой пустыне, похоже, что скоро мы до неё доплывем. И что тогда?

— Я ищу уже не бухту, а место для высадки, — ответил капитан. — Здесь повсюду рифы и очень неудобный берег. Даже если удастся к нему подойти, на этих камнях могут поломать ноги даже мужчины, а у нас много женщин. Лучше вернуться по берегу, чем потом лечить переломы.

— Я в этом не уверен, — не согласился Вестер. — Продовольствие и вода на исходе, а на таком берегу не будет ни того, ни другого. Если дотянем до пустыни, можем там и остаться. Значит так! Ждём ещё час и, если не найдёшь места для высадки, будем выбрасывать корабли на берег! Рифы как–нибудь обойдёте, а на этих посудинах нам больше не плавать.

— Тогда прикажи, чтобы готовились к высадке, — сказал Саймон. — и передай об этом на другие корабли. Нужно поднять грузы из трюмов и назначить тех, кто будет за них отвечать. Если будем выбрасываться на такой берег, огнемёты придётся оставить.

Прошёл час, но характер берега не изменился, поэтому беглецы начали высадку.

Глава 12

Логров встретили на десятый день пути, когда лес превратился в небольшие рощи в степи, а по правую руку стали видны вершины далёких гор. Беглецы съели припасы, но здесь, на севере, пока не было дождей и водилось множество всякого зверья, поэтому охота была удачной и не голодали. Трое логров выехали из–за небольшой рощи, увидели колонну людей и схватились за оружие.

— Приготовиться к бою! — крикнул Фрэнк Эванс. — Вряд ли они решат напасть в таком числе, но лучше проявить осторожность.

— Едут сюда, — присмотревшись, сказал его помощник Джеффри Мэлоун, у которого, как и у Фрэнка, была винтовка. — Давай пройдём вперёд.

Они вдвоём вышли из толпы, в которую сбились люди, и прошли с полсотни шагов. Изготовив оружие к бою, стали ждать медленно ехавших логров. Степные воины остановили коней, немного не доехав до людей, и внимательно их осмотрели.

— Оружие? — на языке земмов спросил один из них, показав рукой на винтовку Фрэнка.

— Оружие, — подтвердил тот. — Куда едете?

— Наниматься на службу, — ответил тот же логр. — А почему вас так много, и все с оружием? Как земмы могли отпустить рабов?

— Это они считают нас рабами, — сказал Джеффри, — у нас на этот счёт другое мнение.

— Я не очень хорошо знаю язык и не понял твою речь, — сказал логр, — Можешь объяснить по–простому?

— Если по–простому, то мы освободились силой, — объяснил Фрэнк. — Земмам это не понравилось, и они привели очень много бойцов. Теперь приходится уходить туда, где их нет.

— Идёте к нам? — уточнил логр.

— Уйдём вдоль гор в Дикие земли, — ответил Фрэнк.

Земмы уже давно выпытали у взятых в плен людей цель их похода, поэтому врать не имело смысла. Да и без допросов нетрудно догадаться о том, куда они шли. Дикие земли были для людей единственным относительно безопасным местом.

— Не пройдёте, — сказал логр. — Там легко идти и много небольших рек, а значит, и воды. Охота тоже хорошая, поэтому не нужно везти много запасов. Когда–то, ещё до развала большого королевства, мы так и ходили. А потом те, кто шёл вдоль гор, стали исчезать. Послали большой отряд, но и он исчез. Теперь мы туда не ходим.

— У нас нет другого пути, — сказал Джеффри. — Нас много, и все вооружены, так что, может, и пройдём.

— Если у вас это получится, передайте кому–нибудь из наших, в чём там помеха, — попросил логр. — Он со временем расскажет вождям, так что узнают все. Удачи!

Степняки повернули коней и, не обращая больше внимания на людей, поехали на запад. При этом они о чём–то оживлённо переговаривались. Наверное, знавший язык земмов пересказывал друзьям содержание разговора.

— Не нравится мне их рассказ, — мрачно сказал Фрэнк, когда они заняли место в голове колонны и двинулись дальше. — Логры быстрее и сильнее нас и прекрасно обращаются с оружием. Если не прошёл их отряд, мы тоже можем не пройти.

— А то мы не знали, что будет трудно! — возразил Джеффри. — У нас, Фрэнк, не было другого выхода, потому что подставлять горло под нож — это не выход! И потом, может, логры считают большим отряд в десять всадников, а нас здесь почти пятьсот человек и есть две винтовки, четыре пистолета и наши бомбы! Даже если раньше кто–то перекрывал путь, сейчас их может не быть. Здесь уже давно никто не ходит, поэтому вряд ли осталась та опасность.

— Посмотрим, — сказал Фрэнк. — Через два дня должны подойти к горам. Ты сказал, что нас пятьсот, но забыл упомянуть, что половина — это женщины и дети. Многие из них вооружены и научились стрелять, но сохранят ли они хладнокровие в сражении?

— Мы взяли лучших, — напомнил помощник, — и у многих из них здесь дети. Может, они и не сохранят хладнокровие, но не побегут, а будут драться. Только нужно с ними позаниматься, разбить на отряды и назначить старших. Мало уметь стрелять и не поддаться страху. Видел, как они при виде логров сбились в толпу? Многие из них смогли бы стрелять? А у врагов не пропала бы ни одна стрела. Ты у нас, кажется, генерал? Вот и обучай их не просто стрелять, а сражаться. Для этого есть время. Можем даже задержаться для тренировок на день или два.