Гладиатор - [46]

— Зря ты на это надеешься, Оля. Стрелу я вынул и рану прочистил как смог, но она паршивая, а он целый день пролежал под дождём. Ладно, если умрёт, как–нибудь справимся сами. Из этой вылазки принесли неплохой меч и местные деньги. Жаль, что нам помешали угнать телегу. На ней было много мешков, да и лошади бы пригодились. Плохо, что по дороге почти не ездят в одиночку, а я при всей своей крутизне не могу нападать на обозы. А теперь ещё наступила осень, и из–за дождей по грязи долго не будут ездить.

— Давай нападём на тех бандитов, — предложила Ольга. — Освободим людей и всё узнаем. Я возьму меч, а у тебя есть лук и топор…

— Согрелась? — спросил отец, взъерошив ей волосы. — Тогда ложись на лавку и отдыхай. Ты не Зена, а я не Конан, чтобы нападать на толпу ухорезов, среди которых полно лучников. Если бы был один, может быть, рискнул бы снять охрану и кого–нибудь освободить. Но я не собираюсь рисковать тобой с такими хилыми шансами на успех. Это, моя дорогая, не кино и не твои компьютерные игры. Здесь если убьют, то это будет навсегда!

— Заходи, сын! — сказал глава сената республики Каргел Стар Маррой. — Я жду уже третий день.

— Очень плохая дорога, отец, — отозвался вошедший в его рабочую комнату Лар. — Я менял лошадей, но в такую грязь на них не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождём и плеваться грязью.

— Не вижу грязи, — засмеялся Стар. — Садись и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не оказали сопротивления на границе.

— Я заехал домой перед посещением сената и привёл себя в порядок, — объяснил Лар, — иначе всех бы здесь распугал. Теперь можно поговорить.

— Начни с итога вашей компании. Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, интересует другое.

— Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, — ответил Лар. — Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.

— Уплыли? — удивился Стар. — Там были корабли?

— Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.

— Можно попробовать перехватить… — задумался Стар. — Сколько уплыло гертов?

— Примерно две тысячи, — ответил Лар. — Я бы их не перехватывал. Все слишком увлеклись резнёй, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько мужчин. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.

— Ты прав, не будем рисковать кораблями, — согласился Стар. — Пусть за ними гоняются купцы Пармы. Они, кстати, отказались уничтожать своих гертов.

— Может, их и не нужно уничтожать?

— Замолчи! — рассердился Стар. — Мало нам того, что тебя взяли в заложники и выставили нас на посмешище, из–за чего я и послал тебя с армией, так ты опять взялся защищать гертов! Есть решение их уничтожить, и оно будет неукоснительно соблюдаться. Пока это будем делать у себя, но со временем возьмёмся и за Дикие земли!

— Это будет не так легко сделать, — возразил Лар. — Из Дольмара бежали не на одних кораблях. На восток ушли две большие группы. Этого никто не ожидал, да и узнали не сразу, поэтому не смогли помешать. Наверняка теперь будут пробираться вдоль гор.

— Герты враждуют друг с другом, — уверенно сказал Стар, — и земмы Диких земель не дадут пришельцам себя захватить. В такой путь беглецы не возьмут много груза, поэтому в первое время у них не будет самого необходимого. Если начнут отнимать у местных, те возьмутся за оружие. Там многие вообще не выпускают его из рук, а среди гертов мало хороших бойцов. С окончанием дождей надо послать туда своих соглядатаев. Сейчас я скажу то, что от тебя не должен услышать никто! Мы слишком долго жили с оглядкой на Парму, пришло время положить этому конец. Есть решение — поделить Дикие земли. Себе возьмём всё, что на востоке, а купцам Пармы предложим занять юг.

— Думаешь, они согласятся? — с сомнением спросил сын. — На востоке были почти все города, там и сейчас много земмов. И для нас это свой путь в Таркшир. На юге в основном жили крестьяне, а сейчас там, наверное, вообще никого нет. Зачем он купцам Пармы, если у них много неосвоенной земли? Сейчас они контролируют тракт — единственный путь в Таркшир, а вы хотите сделать ещё один уже под своим контролем. Вряд ли они этому обрадуются.

— Не обрадуются, — согласился Стар, — но будут вынуждены согласиться. Та армия, с которой ты ходил в Дольмар, у нас теперь не единственная. Мы смогли незаметно для соседей создать ещё одну. Конечно, они примут меры, но мы выиграли время. Сразу после дождей начнём восстанавливать старый тракт, который когда–то шёл в столицу Алурга. В этом году много не успеем, но через два или три года доберёмся до сердца Диких земель. Тогда и разберёмся со сбежавшими гертами.

— Запомнили, как себя вести? — спросил спутников Олег. — Тогда вперёд!

Он на всякий случай заглянул в голову Сель и снял её мандраж, поэтому на постоялый двор девушка зашла с гордо поднятой головой и презрением во взгляде. Увидевший их хозяин впал в ступор. Его можно было понять. Любой другой тоже поразился бы, если бы увидел знатную даму в компании двух гертов, на голове одного из которых был почему–то жреческий обруч с огромным камнем. Вошедший последним, весь затянутый в кожу герт носил на груди медальон наёмника. Олег потратился на экипировку друзей, и теперь на девушке красовались белоснежная, шитая золотом туника и богатый плащ, а медальон у Отто был настоящий, купленный у встреченного ими наёмника. Наёмник получил золото и тут же забыл о совершённой сделке. Свою одежду юноша тоже обновил, кроме того, всем купили новую, соответствующую их положению обувь.