Гладиатор - [34]

— Не надо, — ответил Сергей, — Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да ещё в жару… Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

— Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но её мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу, а утром дают вяленое мясо и подсушенные лепёшки. Это едят рабы, у караванщиков своё питание.

— Как далеко такая стоянка от Галиша? — спросил Сергей. — Ты сможешь её найти?

— Нетрудно найти по кострищам, — ответил земм. — Там много и других следов. Чтобы дойти до неё дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

— Тебе нужно сходить в город, — сказал парень. — Я знаю, что не хочешь, но без этого не обойдёмся.

— Меня схватят, — возразил Сарк, — и ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы её лишиться!

— А почему должны схватить? Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

— Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, а в Галише свои правила. Конечно, и в нём не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

— И чем же отличается бродяга от обычного путника? — поинтересовался Сергей. — Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нём кинжалы с мечом и кошелёк. И это бродяга? Ты можешь представиться наёмником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

— Что нужно сделать? — спросил Сарк. Он признал правоту товарища, но не горел желанием идти в город работорговцев, да ещё одному.

— Зайдёшь в какой–нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, такую новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьёшь, мои, хоть и загрубели, но для леса недостаточно прочные.

— Куплю, — пообещал Сарк. — Это всё?

— Купи для меня лук и побольше стрел, — попросил Сергей. — Надо освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он будет мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чём болтают, может, не придётся спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

— Я найду что сказать, — хмуро ответил Сарк. — А ты спрячься поближе к городу. Если мне придётся из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися у них тремя стрелами и не оглядываясь ушёл к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное земмом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда ещё работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идёт, Сергей выждал, пока он приблизится, и негромко окликнул.

— Ты не мог вернуться быстрее? — недовольно сказал он другу, когда они покинули рощу и вошли в лес.

— Значит, не мог, — сердито ответил тот. — Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня ничего не ел.

— А что это за подошвы с ремешками? — удивился Сергей, достав из сумки обувь. — Неужели сандалии?

— А чем они тебя не устраивают? Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Другая обувь не налезла бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно только в лесу. В грязь по тракту ходят только босиком.

— И караванщики? — не поверил парень.

— Стражники идут босиком, — подтвердил земм, — а купцов везут лошади. А вообще, караваны в дожди не ходят, разве что в самом начале, пока не сильно развезло дорогу. Завтра один такой выйдет в Таркшир. До тепла их больше не будет, так что нам с тобой повезло. Это караван того самого купца Зарба, который купил меня в Валеже. У него семь повозок и только два десятка охранников. С собой берут товары, которыми будут расплачиваться с ватажниками. Едут к ним и к кому–то из баронов. Нам с тобой нужно торопиться и выйти прямо сейчас, иначе не успеем добраться до стоянки раньше караванщиков. Жаль, что ты не умеешь управляться с луком, а то мы перебили бы их из засады. У стражников нет брони, а купцов только трое, остальные — это возчики.

— И они не боятся ходить такими малыми силами? — удивился Сергей.

— А кого им бояться? Сейчас на тракте мало ватаг, да и те возят Зарбу рабов и не будут на него нападать. К тому же среди охранников половина лучников. В Диких землях они будут осторожничать, а первая стоянка считается землёй Пармы. Здесь на них не нападут. Если бы было иначе, я отговорил бы тебя от засады. Жаль, что не получилось купить яд.

— Зачем тебе яд? — не понял Сергей. — Смазывать наконечники стрел?