Гиперборейский Ключ - [48]

Защитники моста также выглядели не лучшим образом. Люди все еще терли глаза после взрыва, отряхивались, потирая ушибленные места и ссадины. Кощей со все еще озабоченным видом убирал оружие. Лишь Шуравел радостно потирал когтистые ручки и приплясывал.

— Ты что мне на оружие нашептал? — прервал Лесной Хозяин радость карлика.

— Да так, заклинание одно проверил, — хитро улыбаясь, ответил тот.

— Такую вещь загубил, — раздраженно буркнул Кощей. — Этой ослиной челюстью Самсон филистимлян побил. Эксклюзив из Палестины.

Несмотря на некоторую растерянность, вызванную утратой Кощеева раритета, пришли в себя быстро. Во всяком случае, намного быстрее противников. Бой можно было считать выигранным, но расслабляться не стоило. Кощей поторапливал своих спутников, да и Шуравел намекнул, что может явиться Безликий Охотник. Это было похоже на правду, ибо старуха на другой стороне оврага продолжала бесноваться и требовала вернуть украденную вещь.

Издалека, со стороны Перевала, донесся гулкий звук рога.

— А вот и хозяин идет! Он-то уж с вами разберется, разбойники с большой дороги! Ох и попью вашей кровушки! — радостно завопила старая карга и затряслась в истеричном смехе.

— Уходим, — скомандовал Кощей. — Теперь успеем добежать до крепости.

Отряд ринулся по брусчатке к виднеющимся на дальнем холме высоким башням, где рассчитывал встретить гостеприимство и защиту. Оставшийся отрезок пути они преодолели в мгновение ока. И едва подошли к воротам крепости, как тяжелые створки, натужно скрипя, распахнулись, и навстречу им в сопровождении двух карлиц, абсолютных копий Шуравела, и огромного темно-коричневого боксера вышла… Маша Кяхр, пропавшая землячка из деревни Ламбушка. Она широко улыбнулась и произнесла традиционную фразу гостеприимства:

— Я рада видеть гостей в нашем доме, пусть он и вам станет защитой и прибежищем.

Глава 3 МАША И АДМИРАЛ

Совсем как Элли из Изумрудного города, она бодро шла по желтой дороге. Рядом чинно шествовал здоровенный коричневый боксер по кличке Адмирал. Над головой на синем небе светило яркое желто-рыжее солнце, по обочинам в густой траве пестрели крупные цветы, росли сплошь осыпанные красными ягодами высокие кусты и редкие развесистые деревья. Все вместе создавало идиллическую картину. Кроссовки мягко пружинили по желтой брусчатой мостовой, и путь не казался таким уж трудным. Но в мыслях царила полная неразбериха.

«Я назвала этот мир Гипербореем, — думала девушка. — Почему мне на ум пришло это слово? Гиперборей. Что-то из античной истории или нет? Определенно ясно — я не в родной Карелии, а где-то очень и очень далеко от нее. Зеленые холмы вокруг, серые горы на горизонте, мощенная желтыми камнями дорога и совершенно по-другому пахнущий воздух. А ведь каких-то полтора часа назад я сидела под сосной и с нетерпением ждала, когда придет помощь. И куда делись все остальные?»

Девушка нахмурила лоб и в очередной раз стала детально вспоминать все, что случилось с ней за последние три дня. В голове все перемешалось: инцидент на набережной, бестолковая поездка в эмский треугольник, нападение кем-то зачарованной Веры, появление собаки-боксера, которую невесть откуда появившаяся старушка назвала хранителем. Затем началось буйство стихий на склонах той злосчастной гряды в центре аномального места. Схватка с мантикорой, исчезновение людей, ушедших с опасного склона в лес. Странный сон, туман. И яркое солнце нового мира.

— Я — Мария Кяхр, студентка университета. Я живу в деревне Ламбушка Заонежского района, — как молитву, несколько раз повторила она, поправила на ходу густые рыжие волосы, одернула зеленую штормовку и потрепала по загривку боксера. Что ж, Гиперборей так Гиперборей. Раз есть дорога, значит, куда-то выведет. А там разберемся.

Шока от внезапного перехода и появления в незнакомом мире Маша не испытывала. Наоборот, ей было интересно и верилось, что новый поворот в жизни станет ярким и захватывающим приключением. Но все же случившееся накануне навевало тревогу, да еще заботила судьба пропавших товарищей по экспедиции. Маша чувствовала, что они где-то рядом, вот только где?

Адмирал, поглядывавший на все вокруг, но не отходивший от Маши, неожиданно остановился! Короткие уши приподнялись, шерсть на загривке встала Дыбом, а обрубок хвоста свечкой вздернулся вверх.

Не издав ни звука, пес длинными прыжками бросился вперед и исчез за скрытым густыми кустами поворотом дороги. Впереди послышались глухое рычание и испуганные тонкие голоса.

Открывшаяся за поворотом картина была до того комичной, что девушка чуть не расхохоталась во весь голос, но вовремя спохватилась, не желая выглядеть невоспитанной и невежливой перед обитателями Гиперборея.

Первое, что бросилось в глаза, — это стоящий на задних лапах заяц размером с взрослого кенгуру. Машу поразил даже не цвет его шкуры — светло-серый с голубым отливом. Удивило то, что заяц был запряжен в повозку, на которой, испуганно поджав под себя ноги, сидели два странных существа в блестящих зеленых плащах и высоких конических колпаках. Подойдя поближе, девушка увидела, что ростом они от силы чуть больше метра, но сложены пропорционально. У них были большие, вытянутые кверху и заостренные, без мочек, уши, широкие лягушачьи рты и огромные треугольные зубы, похожие на крокодильи. Они отчаянно ругались визгливыми голосами, жестикулируя в сторону возбужденно бегающего кругами боксера. Увидев приближающуюся девушку, Адмирал еще громче залаял и с еще большим азартом стал носиться вокруг повозки. Только после этого странные существа обратили внимание на Машу.