Гиблое место - [63]

— Держись, сынок! Вся наша жизнь — это вечная борьба! Борьба не только за существование, но и с самим собой, со своим слабостями. На жизненном Пути перед человеком всегда стоит выбор — к чему примкнуть, к Добру или Злу! Но как провести грань, как узнать, где проходит граница между ними? Это очень тяжело… Человек думает, что творит добро, а оно оборачивается величайшим Злом. И наоборот, творя зло, иные люди приносят в мир гораздо больше Добра, чем первые… Где истина? Каждый решает это для себя сам. И главное тут — не ошибиться. Не ошибись и ты, сынок! Здесь подобная ошибка может стоить жизни…

— Я постараюсь, батя.

— Вот и хорошо. — Отец потрепал его волосы. — А теперь мне пора идти. Прощай!

— Мы еще увидимся?

— Вряд ли. Думаю, в этом больше нет необходимости. Ты уже взрослый человек и не нуждаешься в моей помощи. Хотя если тебе она понадобиться, я всегда готов помочь тебе советом…

И отец пропал, растворившись в темноте. Словно и не было здесь этого родного ему человека, казненного немцами летом сорок третьего года, не было этого разговора. Но в душе остался неизгладимый след. Эта встреча все-таки что-то изменила в его сознании. Сразу стало легче, теперь он знал, что ему делать…

Ночь царствовала над «гиблым местом». Было темно, хоть глаз выколи. С высоты птичьего полета невозможно было разглядеть, что творится на земле, которая проносилась под ним сплошной черной массой. И все же его зоркие глаза кое-что видели…

Под ним проплывали знакомые места: река, в которой они чуть было не утонули, лес, в котором он потерял столько своих товарищей. Товарищей, в смерти которых был виновен только он, и никто другой. Ведь если бы он не полез за Шредером и Головиным в «гиблое место», а решил бы дождаться контрразведчиков, не пропали бы бесследно Бельский, Железнов, Рябинов и Краснов, Глухих, Петров, Мошнов, Смирнов и Мельниченко, сгинув неизвестно куда… Эти мысли причиняли боль. Чувство вины перед этими ребятами глодало его, словно червь, не давая покоя…

Он заложил крутой вираж и спикировал вниз так, что ветер засвистел в ушах. Странно, но он не ощущал себя человеком. Скорее птицей…

Перед самой землей он прекратил падение и спланировал на поляну. Неподалеку заметил две человеческих фигуры, лежащих на земле, и, неловко переваливаясь с лапы на лапу, побрел к ним. И уже подходя, понял, кто это.

Это были Васька с Лизой. Они мирно спали, обнявшись, и эта идиллическая картина болью отдалась в его израненной душе. Поддавшись порыву, он хотел сначала выклевать спящему Ваське глаза. Так ему настойчиво нашептывал голос ревности… Но, увидев, как счастливо улыбнулась Лиза во сне и еще крепче прижалась к парню, он осознал окончательно и бесповоротно, что эта девушка никогда не будет его любить, что Васька и есть ее настоящая, вечная любовь. Понял и смирился, окончательно отказавшись в этот момент от всяких притязаний на любовь Лизы. Он никогда не будет им мешать. Пусть эти двое будут счастливы!

Ему захотелось погладить девушку, прижаться к ней напоследок. Не в силах бороться с этим, он подошел ближе и неловко коснулся крылом головы Лизы.

Девушка открыла глаза и испуганно вскрикнула. Он отскочил в сторону.

— Что случилось? — встревоженно поинтересовался сразу же проснувшийся Васька.

— Смотри-ка, какая чудная птица! — воскликнула Лиза, рассматривая его. — Откуда она здесь взялась?

Он не видел себя, но, наверное, со стороны действительно выглядел странно.

— Осторожно, Лиза! — предупредил ее Васька. — Здесь нельзя доверять глазам!

Переваливаясь с боку на бок, он осторожно приблизился к девушке и позволил погладить себя по голове. Потом потерся о ногу Лизы.

— Смотри, какая ласковая! — сказала она. — Это необычная птица!

Васька зевнул.

— Не знаю. По-моему, самый обычный ворон… Давай-ка лучше спать.

— Ты ложись, а мне что-то не хочется.

— Как знаешь, — махнул рукой Васька и опять лег.

Через минуту он уже храпел. А девушка осталась сидеть, думая о чем-то своем и гладя его по перьям. И он застыл, боясь пошевелиться, боясь, что это кончится. Пусть хоть во сне исполнится его желание, про которое он никогда и никому не говорил…

Эрих увидел, как из-за пригорка появился человек в одеянии православного священника и направился к нему. Не зная, какого подвоха можно ожидать от «гиблого места», он придвинул к себе автомат, совсем забыв, что патронов уже не было. Он все истратил, расстреливая паукообразных тварей у самолета.

По мере того, как человек приближался к нему, Эрих стал узнавать его, еще не веря собственным глазам. Не веря, потому что этого просто не могло быть!

— Здравствуй, сынок! — сказал человек, подойдя вплотную к нему. — Наконец-то я получил возможность увидеть тебя!

— Ты же мертв! — с отчаянием в голосе произнес Эрих, чувствуя одновременно и радость, и страх от этой встречи.

— Мертв, — подтвердил человек.

— Как же тогда?..

Эрих пытливо вглядывался в его лицо, пытаясь найти хоть какие-нибудь отличия от того человека, которого он знал. С того дня, как они расстались, прошло уже много лет, но отец Алексей нисколько не изменился. Словно они и не расставались вовсе… Его мучил вопрос: что это — очередное наваждение «гиблого места», или же он на самом деле видит перед собой своего приемного отца?