Гибельный дар - [8]

Здесь все было очень чисто, очень аккуратно. Замусоренный бумажками асфальт прямо на глазах у прохожих, но не мешая им, прибирали метла и совок, ловко орудующие без помощи человеческих рук. Точно так же скребки и тряпки самостоятельно намывали окна высотного здания, а стоявший на балконе человек внимательно надзирал за их работой и время от времени тыкал пальцем то в один, то в другой инструмент.

Еще через несколько минут автомобиль был припаркован на стоянке возле нарядного торгового центра. Аглас повел Илью в соседний книжный магазин, где оказался целый отдел специальной магической литературы, и сам подобрал ему комплект учебников, книги для дополнительного чтения, а, кроме того, почему-то, огромные листы миллиметровой бумаги, большую готовальню и кальку. Дождался, пока юный спутник налюбуется яркими переплетами книг, которые хранились в запертых стеклянных шкафах и давались в руки только дипломированным магам, а затем потащил его в торговый центр.

Здесь оказалось множество секций, где торговали всем, что только могло понадобиться в работе чародею любой квалификации.

— Я куплю тебе кое-какие инструменты, — сказал мужчина. — Не обязательно, что они тебе понадобятся на первом же году обучения, но пусть будут. Чтоб не пришлось тратить на них свою стипендию, стоят они немало…

— А это ювелирный? — полюбопытствовал подросток, показывая на один из закутков торгового центра, защищенный изящными, но — сразу видно — прочными решетками.

— Нет. Здесь продаются магические инструменты. Тебе сюда не обязательно, коль скоро у тебя есть кольцо твоей бабушки. Но многим другим ученикам приходится покупать здесь себе артефакты, а потом выбирать источник, к которому его «подключить». Это стоит немалых денег. Хочешь посмотреть?

Илья уже сунул нос в магазинчик, где дежурила одна-единственная любезно улыбающаяся продавщица, и с любопытством стал рассматривать кольца, браслеты, аграфы, прочие побрякушки самого необычного вида и размера, и даже жезлы, весьма объемные и, должно быть, тяжелые.

— Неужели кто-нибудь покупает подобные инструменты? Это ж неудобно.

— Конечно, покупают, — воскликнула продавщица, подходя. — Хоть и реже, чем кольца, браслеты и разного рода фибулы. Еще огромным спросом пользуются кинжалы, ножи… Реже — мечи. Но оружие у нас не выставлено, оно там, на складе. Интересует?

— Нет, спасибо, — парень помахал рукой. — У меня уже все есть.

И поспешил уйти, потому что от радушия девушки становилось не по себе — словно он пытался обмануть ее, потому что ведь на самом деле не собирался ничего покупать. Смутившись, юноша не стал заглядывать в соседний магазинчик, немного похожий на выставку медицинских принадлежностей, поблескивающих никелем, устрашающих и таинственных одновременно.

— Ну как? Интересно? — спросил Аглас.

— Очень…

— Идем вот сюда. Тебе будет нужен набор рун и модулятор. Потом еще заглянем в соседнюю секцию, за спецмелками.

— Что мне будет нужно?! Модулятор?

— Именно.

— А что это такое?

— Набор для наглядного моделирования схем заклинаний и заклинательных систем. Мелки тебя меньше заинтересовали? А они, кстати, нужны в том числе и для отрисовки пентаграмм.

— Настоящих?!

— Ну не игрушечных же… Девушка, пожалуйста, упакуйте модулятор отдельно. Так нам будет удобнее… Да, пакет нужен… Пошли мелки выбирать? Тебе какими будет удобнее пользоваться — теми, что покрупнее, или помельче?..

Юноша в упоении разглядывал магические товары. У него на глазах покупательница опробовала волшебный циркуль — тот скакал по прилавку, будто заводной чертик-непоседа.

Подпрыгивая, он рисовал в воздухе затейливо переплетающиеся цветные окружности, контуры которых истаивали не сразу и какое-то время висели над прилавком трехмерным подобием олимпийской эмблемы. Слева от прилавка в высоком столбе синеватого света двигались предметы, назначение которых Илья, пожалуй, рискнул бы предположить, но боялся попасть впросак.

— Ты, наверное, проголодался? — предположил мужчина. — Пойдем-ка, пообедаем. Здесь есть отличный, очень уютный ресторанчик… Да, кстати, вот, возьми, — и протянул карточку, похожую на обычную кредитную или зарплатную карту, плотную, с рельефным тиснением. — Здесь сто рубиновых единиц. Позволь, я поясню. Когда-то здесь, на Оборотной стороне, в качестве денег были в ходу драгоценные и полудрагоценные камни. Из драгоценных больше всего ценились рубины, из полудрагоценных — ониксы.

— Значит, теперь рубины и ониксы — это местный аналог наших рублей и копеек? — догадался Илья.

— Не совсем так. Рубин ценится значительно дороже, чем рубль, оникс — больше, чем копейка. Лучше провести аналогию рубиновой единицы, скажем, с сотней евро, а оникса — с сотней рублей. Здесь есть и более мелкие денежные единицы. Они так и называются — мелочь. Илль. Черные монетки. Когда-то их роль выполняли осколки обсидиана. Еще здесь в ходу магические драгоценные камни — они являются вместилищами самостоятельно аккумулированной магической энергии, используются для создания инструментов и новых источников. Но, как понимаешь, они-то как раз ценятся сами по себе, а не в качестве своего безналичного эквивалента.