Гибель Урании - [25]
Действительно, каждая из новых претенденток была все красивее и красивее. 100… 200… 300 — вспыхивало на световой таблице, и одновременно неслось:
— Для мистера Опе нужна личная стенографистка. Пятьдесят тысяч дайлеров. Кто больше?
— Мистер Плаун. Должность актрисы домашнего театра. Шестьдесят тысяч. Кто больше?
Проходили девушка за девушкой. Цены перескочили уже за сто тысяч… Но где же Мэй?
Когда, наконец, Мэй появилась, в зале повисла тишина, и Айт понял: это — она, Царица красоты.
Юноша едва узнал любимую. Это была какая-то чужая, незнакомая женщина, гордая и холодная, как совершенные мраморные статуи периода Расцвета Пирейи.
Мэй так свободно, так непринужденно шла длинным просцениумом, будто в этом переполненном зале никого не было. Легко вспрыгнула на пьедестал. Глянула вниз, словно измерила взглядом глубину кажущегося водоема. Неторопливо сбросила розовый хитон из полупрозрачного шелка, скомкала его и швырнула прочь. Выпрямилась и, заложив руки за голову, загляделась куда-то вдаль, словно увидела там что-то очень хорошее, вспомнила что-то чрезвычайно светлое.
Несколько секунд длилась пауза. А потом зрители как сошли с ума. Свист, стук, возгласы слились в невообразимый шум — это монийцы выражали свое восхищение красотой.
Цифры на световом табло мчались все выше и выше… Вот ярко вспыхнуло — 1900. Это число держалось некоторое время, потом изменилось на 1901. Засиял изнутри хрустальный пьедестал. Вспыхнул в нем огненный венок.
Голос аукционера прозвучал теперь заискивающе, ласково:
— Мистер Кляй, государственный советник, предлагает Царице красоты должность личной секретарши. Вознаграждение — триста тысяч дайлеров годовых. Кто больше?
— Мистер Плайв-Ау, король пищевой промышленности, просит Царицу красоты занять должность партнерши для игры в теннис. Вознаграждение — четыреста тысяч дайлеров. Кто больше?
Айт охватил голову руками. Что это? Куда он попал? У него на глазах продают его возлюбленную?.. Нет, это безумие… Безумие!.. Почему ты не убегаешь, Мэй!?. Хочешь, чтобы за тебя заплатили подороже?.. Возьми жизнь любимого — дороже не заплатит никто!
— Мистер Ауляй — пятьсот тысяч дайлеров — раз, пятьсот тысяч дайлеров — два, — считал аукционер, поглядывая на экран. Он словно ожидал чего-то. И, действительно, звякнул звонок вызова. Аукционер немедленно склонился к слуховой трубке, а когда выпрямился — сказал тихо, почти шепотом:
— Мистер Кейз-Ол хотел бы пригласить Царицу красоты ежедневно обедать с ним. Вознаграждение — миллион дайлеров годовых… соглашается Царица красоты?
— Да, — небрежно ответила Мэй и выпрямилась, чтобы на нее могли надеть венок.
Пулей вылетел Айт из Зала конкурсов.
А потом эта встреча… Последняя, печальная встреча, хоть бы ее никогда не было!
Мэй пришла сама. Она улыбалась смущенно и испуганно, протянула руки для объятий. А у него кружилась голова от ярости и отчаяния, руки смыкались в кулаки.
— Уходи! — проговорил он мрачно, еле сдерживаясь.
— Айт, милый, я тебя люблю! Ой, если бы ты знал… — она обхватила голову руками. — Айт…
— Ты по собственной воле продалась Кейз-Ола?
— Да. То есть нет. Айт, умоляю тебя…
— И я умоляю. Последний раз. Откажись!
— Нет. Не могу… Не могу! Не могу!
— Тогда — прощай!
На его губы лег поцелуй — холодный, чужой. Дробно раздались шаги, и уже издалека раздался шепот:
— Жди меня, Айт!
…Стонет, корчится на диване госпиталя немощный беззубый дед. Только нет, это не дед, а юноша, одетый в маску старика.
— Любимая! — шепчет Айт. — Проклятая!.. Если бы ты погибла, я бы не так страдал!
Нет, она не погибла. Вон на столе газета, которую случайно оставил вчера профессор Лайн-Еу. На ее первой странице — улыбающаяся Мэй.
«Она счастлива! — кричат огромные буквы. — Мистер Кейз-Ол удвоил ей жалованье и подарил дворец в Рио-Айр».
— Будь ты проклята! — стонет Айт.
Вот он, Кейз-Ол!
Ровно в 16.75 утра 49 дня 10 месяца Пятнадцатого года Атомной эры перед клиникой профессора Лайн-Еу снизился вертолет, и Айт в последний раз пожал руку своему названному отцу.
Полет длился всего несколько минут. Потом машина нырнула в глубокий колодец между высокими стенами небоскреба. Айт вспомнил из кинофильма: именно здесь всегда приземляются вертолеты мистера Кейз-Ола.
Айта-Псойса встречала целая группа людей в золотистых комбинезонах высших прислужников. Они приветствовали его с молчаливой торжественностью, проявляя знаки высочайшего уважения: склонялись, протягивая руки назад. Но Айт не обратил на них никакого внимания, потому что хорошо запомнил, что Псойс вел себя с подчиненными именно так. И в душе инженера невольно нарастало возмущение. Накануне Шестнадцатого года Атомной эры увидеть то, что было во времена рабства!.. Какое неразумие!
Только один слуга кланялся, протягивая руки вперед. По большим красным ушам и характерному изгибу спины Айт узнал Свайна, Псойсового помощника.
— Разогнись, Свайн! — проскрипел Айт. — Скажи, как завтракал сегодня светлейший?
— Без аппетита, господин Псойс! — угодливо ответил Свайн.
— Плохо, — недовольно проворчал Псойс. — Придется тебя наказать.
— Господин Псойс, сжальтесь! Я не виноват… Светлейший готовился к совещанию, и сел за стол на пять минут позже положенного времени.
