Гибель и возрождение - [73]

– У меня так бывает с такси. Они постоянно попадаются мне на глаза, когда не нужны, и пропадают, как только в них возникает необходимость. Однако это не повод, чтобы отрицать их существование.

– Боюсь, мы не заслужили такой милости.

– А разве чудо нужно заслужить?

– Вы хотите преподать мне урок богословия, мистер Аргайл? – спросил священник, и на губах его заиграла улыбка.

– О нет, я просто хотел напомнить, что никогда не следует отчаиваться. Вы в самом начале пути. А как вы поступите, если икона найдется? Снова попытаетесь ее продать?

Отец Поль энергично замотал головой:

– Нет, она займет свое законное место. И двери в церковь будут открыты для всех желающих.

– Это решение нового главы ордена?

Отец Поль подумал и улыбнулся:

– Да. Почему бы и нет? Это мое первое распоряжение.

– Хорошо. В таком случае не уделите ли вы мне полчаса своего драгоценного времени сегодня вечером? Часов в девять?

Через полчаса Аргайл был уже дома и застал Флавию забившейся в кресло с бутылкой виски. Вид у нее был усталый и мрачный.

– Как дела?

– Хуже не бывает.

– Вам не удалось его сцапать? Сочувствую.

– Мы поймали его.

– Тогда в чем проблема?

– Он мертв. Кто-то застрелил его. Это было ужасно. Киллер сделал это абсолютно хладнокровно, глядя мне прямо в глаза.

– Кто?

Она покачала головой и отхлебнула виски.

– Черт возьми, если бы я знала! Профессиональный убийца. Он действовал спокойно, четко и эффективно. Не спеша подошел и так же не спеша удалился. Даже задержался, чтобы подобрать сверток с иконой. Я чувствовала себя полной идиоткой. Нет, эта работа не для меня. Так завтра и скажу Боттандо. Пусть берут кого-нибудь со стороны. А я не гожусь.

– Ерунда.

– Нет, не ерунда.

– Нет, ерунда. При чем здесь ты? Мало ли почему он его пристрелил? К тебе это не имеет никакого отношения.

– Да, ты еще не знаешь: Мэри Верней тоже смылась.

– Ну и что здесь удивительного? Если бы тебя так же преследовала полиция, ты бы тоже уехала из страны. Это еще не указывает на нее как на воровку, если не брать в расчет фальшивку, которую ты ей подсунула. Попытайся рассуждать как Боттандо. Как бы он поступил на твоем месте?

Она отхлебнула еще и подумала.

– Он постарался бы минимизировать наши просчеты и представить их как достижения. Нападение на отца Ксавье он свалил бы на Хараниса, а убийство самого Хараниса связал бы с наркотиками. Что-нибудь в этом роде. Ну и признал бы, что было бы неплохо все же найти икону.

– Так и сделай, – посоветовал Аргайл, радуясь, что она немного воспрянула духом. – А найти икону я, пожалуй, тебе помогу. Кстати, прежде чем Боттандо выступит с официальным заявлением насчет того, что отец Ксавье пострадал от руки Хараниса, тебе было бы неплохо узнать, как все было на самом деле.

– А ты знаешь?

– Догадался сегодня днем. Ничто так не стимулирует мыслительный процесс, как работа в архиве.

– Ну же, рассказывай.

– Нет.

– Джонатан…

– С одним условием. Вернее, с двумя.

Она вздохнула.

– С какими?

– Во-первых, ты перестанешь молоть чепуху насчет того, что не годишься для этой должности. Ты подходишь для нее, как никто другой.

– Ты же сам говорил, что здравомыслящий человек выбрал бы деньги.

– Заметь – здравомыслящий человек. К тебе это не относится. Я же тебя знаю. И потом: я предпочитаю видеть тебя пусть реже, но счастливой и довольной, чем чаще, но озлобленной и несчастной. Ты превратишься в фурию, если будешь заниматься бессмысленной, на твой взгляд, работой. Ты ненавидишь писанину. Даже заполнение налоговой декларации вызывает у тебя приступ депрессии. Так что оставайся лучше там, где ты есть.

Флавия с нежностью посмотрела на него, потом притянула к себе его голову и поцеловала в макушку.

– Джонатан, какая ты прелесть.

– У меня есть и другие достоинства. Я, например, даю хорошие советы.

– Не уверена, что ты прав.

– Я всегда прав.

– А второе условие?

– Если я когда-нибудь начну жаловаться на свою одинокую жизнь, ты должна отнестись к этому с пониманием и постараться свернуть горы, чтобы побыть со мной вдвоем. Начни прямо сейчас.

– Сейчас?

– Да, я хотел бы уехать с тобой на уик-энд.

– Я не могу… – Она запнулась.

– Подумай хорошенько.

– Хорошо. Мы уедем с тобой на уик-энд.

– Чудесно.

– А теперь говори, где икона. Когда ты об этом догадался?

– Тоже сегодня днем. Это произошло благодаря великолепному сочетанию моих знаний, интеллекта и походов по магазинам. И еще наводке из верного источника.

– Кто же это? – удивилась Флавия.

Аргайл засмеялся.

– Это был Константин XI Палеолог, византийский император, достойнейший из достойных, наместник Бога на грешной земле, преемник Августа и Константина.

Флавия вскинула голову и осуждающе посмотрела на него.

– Джонатан, сейчас не время… Я понимаю, что тебе хочется меня развеселить…

– Я не шучу. У меня состоялась долгая, необычайно увлекательная беседа с греческим императором, который умер полтысячелетия назад. Хочешь услышать всю историю целиком?

Он, конечно, обещал отцу Чарлзу сохранить все в тайне, но маленькое исключение все же можно сделать. Ему хотелось поднять Флавии настроение, к тому же они собирались пожениться, а муж и жена, как известно… и да прилепится жена к мужу своему, и т. д. и т. п. В общем, он не удержался и рассказал Флавии о периодических перевоплощениях отца Чарлза.