Гибель химеры - [6]

— Проходи, — кивнул я, в сторону двух кресел возле камина.

Бывший главный вор, а ныне глава Тайной канцелярии и влиятельный герцог, вошел в кабинет. За почти два года своего герцогства Ховальд несколько раздобрел, облысел и обрюзг, но со своими обязанностями справлялся великолепно. Если знать меня просто опасалась, то его откровенно боялись и ненавидели. Это хорошо. Нет, это просто прекрасно! Я — единственный гарант его высокого положения. А потому в верности Ховальда не приходится сомневаться.

— Вина?

— Благодарю, сир.

Наполнив кубок, я протянул его главе Тайной канцелярии, уселся в кресло и наполнил кубок уже себе.

— Докладывай, — кивнул я, откидываясь на спинку кресла и вытягивая вперед ноги.

— Король Эльдор осадил столицу Дома падающей звезды — это последний крупный оплот эльфов на дороге к Мосту первого императора — главной переправе через Финаве. — Ховальд потягивал вино с заметным удовольствием. Он оказался еще тем любителем роскоши, изысканного вина и кушаний. — Город долго не продержится. Если люди продолжат наступление в таком же темпе, то к середине лета они смогут начать наступление на Иллириен.

— Плохо… И что же наш Совет Пяти?

— Совет пяти отнесся к этой угрозе весьма серьезно. Две эльфийские армии выступили на людей, это почти половина оставшихся в распоряжении совета сил. К этому времени они уже должны были переправиться через Финаве и ступить на земли Падающей звезды.

— Когда они встретятся с людьми?

— Полторы недели, может быть две, — прикинул Ховальд.

— К этому времени я уже выступлю в поход, — задумчиво протянул я, поигрывая бокалом. — Немедленно отправишь ко мне гонца.

— Разумеется, сир, — кивнул Ховальд.

— Еще новости есть?

— Доклады поступают скупо. Впрочем, удивительно, что они вообще еще поступают, — он поморщился и пожал плечами.

— Что Багряная леди?

Новости о чуме интересовала меня не меньше, а пожалуй даже больше чем известия о войне.

— На одном из последних кораблей прибывших из Экрина есть… вернее был один зараженный, — нахмурился Ховальд.

— Команды поместили в карантин?

— Разумеется сир.

— Корабль и все товары сжечь! Если кто-нибудь из команды заболеет, то ты знаешь что делать. Отдай необходимые приказы.

— Уже сделано, сир.

— Хорошо.

С багряной леди не стоит шутить. Если она прорвется на территорию королевства, то погибнут даже не десятки, а сотни тысяч. Я не могу так рисковать ради спасения нескольких десятков моряков.

— После ряда инцидентов на границе. Поток беженцев несколько схлынул, — продолжил Харг. — Но одиночки и группы пытаются пробраться в королевство, минуя наши заставы на дорогах.

— У меня лишних легионеров нет, — нахмурился я. — Отпиши Глоку, пусть делает что хочет, но граница должна быть перекрыта! У тебя есть что-то еще?

Ховальд замялся, чувствую мне очень не понравится то, что он сейчас скажет

— Сир, если вам интересно мое мнение, то нам не стоит ввязываться в войну с Советом Пяти. Ваше присутствие необходимо в столице.

— Вы прекрасно обходились без меня все это время.

— Если этот поход столь важен, что его нельзя избежать, то пусть его возглавит лорд-маршал, — настаивал он.

— Решение принято, Глок нужен мне там, где он есть. Если у тебя все, то можешь идти.

— Слушаюсь, сир, — Ховальд встал, поклонился и вышел. Было явно видно, что моим ответом он недоволен.

Ему не понять, что по большому счету у меня просто нет выбора. Я договорился с врагом более древним, нежели эльфийские дома, заключил с ним сделку. Теперь пришла пора пожинать плоды…

Допив вино, я с ненавистью посмотрел в сторону рабочего стола. Бумаги, бумаги, бумаги. В седле Ветра я скучаю по своему уютному рабочему кабинету с теплым камином и мягким креслом, а оказавшись в оном, вновь мечтаю о седле. Тяжело вздохнув, я вновь вернулся к работе с бумагами и возился с ними добрый час, пока меня вновь не отвлекли.

Сперва был шум. Затем двери распахнулись и, невзирая на крики охраны, в мой кабинет влетел яркий цветной вихрь.

— Это ошибка! Нельзя было…

— Здравствуй, Диана. Искренне рад, что ты приехала, — не поднимая головы от доклада, поприветствовал я девушку. Ее свита едва прибыла в замок, а Диана — герцогиня Нимиса и моя не состоявшаяся королева, уже на пороге моего кабинета.

В свое время у меня был договор с ее отцом — герцогом Рокнаром. Он поддержал меня во время мятежа Сигурта и Гхана. Расплатиться за эту помощь мне предстояло женитьбой на его дочери. Об Эйвилин, ставшей из племянницы императора в наследницу империи, в то время я мог только мечтать. Слишком многое нас тогда разделяло.

Но герцог Рокнар был убит неизвестными. И многие почему-то решили, что причастен к этому именно я. Так решила даже Диана, и попыталась меня убить, но потерпела неудачу. В Нимисе вспыхнул мятеж. Я отбыл с армией на его подавление, оставив Диану под надзором Мезамира… зря. Эта хитрая бестия умудрилась убедить его, что ее скорейшая свобода в моих интересах. И каково же было мое удивление, когда она выехала мне навстречу из рядов изготовившийся к обороне армии Нимиса.

Впрочем, все прошло как нельзя лучше. Она переменила свое мнение на счет моей виновности в смерти своего отца, обязалась успокоить своих подданных. И попросила, если не потребовала, разорвать нашу помолвку. В результате мужем Дианы как-то даже внезапно для себя оказался Мезамир. Теперь они моя опора на юго-западе. Я доверяю им настолько, что назначил регентами над Уриилом — моим двоюродным племянником. В случае моей смерти наследником станет он. Долг крови, столь щедро предложенный мне некогда Мезамиром, делал его идеальным кандидатом на регентство. Впрочем, я уже давно доверяю ему как себе и без всяких долгов. Хорошо, что у меня еще остались живые друзья…