Гибель Атлантиды - [8]

И еще множество разнообразнейших фигур, отличающихся цветом кожи, волос, строением тела и неповторимым одеянием или вовсе отсутствием такового. Кое-кто прибыл из стран конфедерации, но большинство иностранных гостей приехали в Атлантиду за ее великолепными товарами, которыми она с таким успехом торговала по всему миру.

Самих жителей острова редко можно было увидеть среди этого людского моря. Одни производили впечатление мудрых, длиннобородых астрологов в длинных одеждах, которые двигались среди толпы, никем не замечаемые, и, казалось, не обращали внимания на шум и разноголосую суету, царящую вокруг Изящные куртизанки с подведенными пурпурной краской глазами скользили, словно легкие призраки, вдоль рядов кричащих уличных торговцев. Часто можно было встретить воинов Атлантиды: пехотинцев, лучников, моряков. Их высокие алые, украшенные султанами из конских хвостов шлемы то тут, то там возвышались над толпой. Торговцы — по большей части, все иностранцы, но были здесь и местные жители — торговали абсолютно всем: от специй до бочонков с вином, от фруктов и вееров до жертвенных статуэток и ароматических эссенций. В толпе постоянно встречались селяне и портовые рабочие, карманники и проститутки, уличные музыканты и нищие попрошайки.

Над суетой торговых рядов, за огромной массивной стеной, теснившей их к порту, царила сама столица, блистающая своей величественной и строгой красотой, словно усыпанная драгоценными камнями корона, выставленная на всеобщее обозрение. Священный город казался необычным, непохожим ни на один из известных городов мира. В нем было чередование концентрических колец воды и суши. Водяные кольца соединялись между собой системой каналов, пересекающих столицу во всех направлениях с выходами в три широких залива на южном берегу острова. Двумя кольцами суши был окружен центральный район города. Каждое из этих колец было обнесено высокими стенами, причем стены внутреннего кольца были отделаны сверкающими желтыми металлическими пластинами из орихалка[8]. Столь намеренная расточительность — отделка дорогим металлом — была рассчитана на то, чтобы поразить заезжих гостей, потрясти их воображение почти варварской роскошью Атлантиды.

«Орихалком» в Атлантиде называли высококачественную медь, которую ценили во всем мире, но только здесь выплавляли такой металл. Искусные мореплаватели, атланты давно обнаружили богатейшие залежи медной руды в ледяных северных землях Большого Континента и воспользовались ими, чтобы укрепить могущество своего государства. С тех пор мужи Атлантиды торговали орихалком по всему миру. Они никогда не выпускали из рук этот источник силы, который сделал возможным как наступление ближневосточного бронзового века, так и беспримерное процветание Атлантиды. Они намеренно выставляли напоказ причину своего огромного богатства, украшая внутреннюю стену столицы листами их орихалка, среднюю — из олова, а наружную — из бронзы. Все царства Древнего мира были вынуждены закупать необходимую для производства бронзы медь у атлантов, которые весьма ревностно охраняли тайну местонахождения своих заморских медных копей. Ведь без бронзы нельзя было производить оружие. Без нее завоевание новых земель и защита своих собственных были невозможны.

Остров-крепость

Кольцо суши, окружавшее трехцветную стену снаружи, служило главным местоположением военных сил Атлантической империи. Здесь находились штабы военно-морских сил и казармы для офицеров, матросов и пехотинцев. Здесь адмиралы и генералы разрабатывали свои стратегические планы; капитаны посвящали младших офицеров в тайны морского дела; лейтенанты тренировали солдат и матросов, занимались с лучниками, копьеносцами и воинами, вооруженными тяжелыми мечами; конники и возницы боевых колесниц состязались в тактической маневренности; здесь же тренировались воины на слонах. Огромные животные, ужасные в своих покрытых шипами доспехах, состязались, сжимая хоботами семифутовые изогнутые сабли.

Именно здесь сосредоточивались вся власть и сила, отсюда начинались все имперские завоевания Атлантиды, распространявшиеся по всему миру. Однако были в этом кольце и храмы, посвященные, в основном, богам войны, а также прекрасные сады со специальными площадками, где подавали еду, а также с центрами развлечений. Главным развлечением считался огромный ипподром, расположенный по центральной линии окружности этого кольца суши. Хотя обычно военная зона была закрыта для публики, в дни скачек и других спортивных состязаний сюда допускали посторонних. Это происходило по особым торжественным случаям: например, во время празднования Дня Посейдона, сотворившего лошадь, или в честь важной военной победы, особо важного гостя. Это кольцо суши, использовавшееся как военная зона, соединялось каменными мостами со следующим кольцом, причем каждый из них был достаточно широк, чтобы по нему могли проехать рядом две боевые колесницы. По обеим сторонам каждого моста возвышались башни и ворота, украшенные статуями богов и героев.

Кольца воды соединялись друг с другом огромными крытыми каналами, что позволяло любому военному кораблю почти мгновенно и совершенно незаметно проникнуть в любую точку острова. На северо-западном берегу этой зоны находились два надежно укрытых от постороннего взгляда дока, где одновременно можно было обслуживать несколько военных кораблей, так что они оставались совершенно не замеченными со стороны моря. Эти блестящие достижения инженерной мысли были в равной мере созданы как военными, так и гражданскими специалистами; их вдохновлял страх перед местью завоеванных атлантами народов.