Гибель Атлантиды - [64]

С появлением все более совершенных современных телескопов астрономы начали замечать астероиды, которые подлетают достаточно близко к Земле. В середине 90-х гг. в изданиях Аризонского университета появилось сообщение о том, что было обнаружено примерно 150 различных тел, «вполне способных уничтожить человеческую цивилизацию». По крайней мере, шесть из них имели диаметр около пяти миль каждое — достаточный, чтобы пресечь существование всего рода людского. Наблюдения астрономов не отличаются большой точностью, но они свидетельствуют, что около 400 астероидов, каждый диаметром более мили, ежегодно пересекают земную орбиту. Столкновение с любым из них означало бы гибель нашей цивилизации. По данным Д. Рабиновича из Аризонского университета, около 50 более мелких, но не менее смертоносных метеоритов диаметром от 16 до 160 футов пролетели мимо нас на расстоянии не более 240 тыс. миль, т. е. ближе, чем расстояние до Луны. Метеорит с диаметром 150 футов образовал кратер Баррингеров 27 веков тому назад (см. гл. 2). Если бы он ударил в Афины вместо того, чтобы попасть в американскую пустыню, классическая цивилизация погибла бы в младенчестве, и развитие человечества пошло бы совсем иначе.

Астрономы вычерчивают траектории движений тысяч комет и астероидов, которые пересекаются с земной орбитой. Огромное количество их не сталкивается с нами, несмотря на то что их траектории весьма близко подходят к Земле. Тем не менее становится совершенно ясно, что такого огромного количества астероидов любых размеров вполне достаточно, чтобы образовать облако поблизости от нашей планеты, подобное рою шершней, жужжащих вокруг улья. Если какое-либо увесистое космическое тело пройдет вблизи от этого облака, весь рой мелких астероидов, изменив сдои орбиты, отправится прямиком к Земле, что вполне может погубить нашу цивилизацию, если вообще не всю жизнь на планете. И это уже случалось прежде, возможно, даже чаще, чем мы думаем. Большой астероид, беспокоящий астрономов, и сейчас держит курс на земную орбиту и вполне может, в конечном счете, вызвать катастрофу на нашей планете. Его официальное название «астероид 2340 Хатор» — такое же имя дали древние египтяне внеземной угрозе, разрушившей Атлантиду, родину «Народов моря»[82].

Точный подсчет вероятных столкновений невозможен, пока каждый угрожающий объект в ближайшем к Земле космическом пространстве не будет идентифицирован. Но и в этом случае все эти строгие расчеты могут смешать такие внешние факторы, как кометы. Сейчас ученые и государственные мужи воспринимают эту угрозу достаточно серьезно, особенно после «представления», устроенного кометой Шумейкер — Леви (в 1994 г.). В 1992 г. на конференции ведущих астрономов, физиков и политиков в Лос-Аламосе (Нью-Мехико) Э. Теллер, «отец водородной бомбы», предложил несколько вариантов выслеживания и уничтожения приближающихся астероидов. При закрытии конференции шел разговор о том, чтобы использовать программу «Звездных Войн» в качестве защиты от угрозы внеземного «нападения» метеоритных обломков.

Известные астрономы В. Клюбе и Б. Непье делают вывод, что за последние три тысячи лет угроза космического взрыва мощностью от одной до десяти тысяч мегатонн была вполне реальной. Взрыв такой силы должен был вызвать катастрофические последствия для всей планеты, и произойти он мог в конце бронзового века.

Небесный бык

Но предлагают ли астрономы и геологи реальные, заслуживающие доверия доказательства того, что комета или астероид действительно стали причиной такой катастрофы? Ключ к ответу дает наблюдение за метеорным дождем, который бывает каждый год в конце лета, когда ночное небо вспыхивает падающими звездами в созвездии Тельца (Taurus, по-латыни). Некоторые из этих Таурид настолько ярки, что могут на мгновение осветить окрестности, и кажутся они совершенно безвредными. Этот метеорный дождь состоит, в основном, из тускнеющих осколков, хотя встречаются и яркие, но все они не причиняют никакого вреда — это, как описывает их Клюбе, «ископаемые остатки» огромной космической змеи, которая когда-то господствовала в небе над Землей.

Вместе с Тауридами ежегодно наносит визит и комета, которая названа в честь Джона Франца Энке — астронома, рассчитавшего ее орбиту. Он же определил, что у нее самый короткий из всех известных для комет орбитальный период обращения (около 3,3 лет), и, кроме того, открыл некоторые ее уникальные свойства. Близкое соседство с Юпитером заставляет все остальные кометы покидать, в конце концов, Солнечную систему. Одна комета Энке продолжает двигаться по стабильной орбите в стороне от гравитационных «объятий» Юпитера, возможно, являя собой древнейший феномен такого рода. Она также единственная комета в группе планеты Аполлон, орбита которой проходит так близко от Земли.

С течением времени Энке потеряла массу и стала светить слабым светом, так что на небе ее едва можно разглядеть, даже когда она подходит на близкое расстояние к Земле. А еще 10 веков назад она представляла собой весьма впечатляющее зрелище, а Тауриды в средние века выглядели, как мощный звездный ливень. Согласно утверждению русских ученых-астрономов И. Астаповича и Д. Терентьева, одновременно с небес низвергалось 42 светящихся шара. «Ни один поток, даже самый мощный, не мог с ними сравниться по активности». Ясно, что комета Энке, которую мы едва различаем на небе сегодня, прошла долгий путь постепенного разрушения. В 1200 г. до н. э., во времена катастрофы, которая положила конец бронзовому веку, «про-то-Энке» должна была казаться пламенным монстром, самым ужасающим из всего, что человек в то время мог видеть на небе.