Героями не рождаются 3. Том II - [101]

Если раньше он был всего лишь субтильным пацаном, отличавшимся от сверстников разве что общей неряшливостью, да необычным цветом кожи, то теперь передо мной предстала настоящая образина, которую с тем, кого я запомнил, роднили лишь общие элементы в узоре и ауре. Когда я видел его в последний раз, он валялся без сознания, изрядно покалеченный моими собственными руками, неужели именно это и подстегнуло мутацию? Или же за столь кардинальное изменение стоит благодарить самоуничтожившееся искажение? В любом случае, теперь это был полноценный Урод, настолько же страшный, насколько и опасный, на что намекали окутывавшие его ярко светящиеся линии.

Но даже в таком вот «прокачанном» виде совсем не он являлся здесь основной угрозой. И даже не бывшая ассистентка безумного учёного, что также неведомо каким образом прибавила в силах, как-то умудрившись сохранить человеческий вид. Нет, сейчас меня куда больше беспокоил стоящий посреди помещения каменный валун, испещрённый такими знакомыми символами. Со стороны эта штука выглядела не более, чем кустарной копией по сравнению с плитой, которую использовал Гофман, и даже знаки на ней не светились, но это вовсе не означало, что она не работала.

По пути сюда, в огромной, хоть и частично обрушенной пещере, где по всей видимости находилась база Уродов, имелось Искажение. Стабильное, к счастью, однако оно являлось мощнейшим из тех, что я встречал в Москве. Пожалуй, его можно сравнить с тем, на которое я наткнулся в сердце Зоны. И хоть увидеть его невооружённым глазом было нельзя, да и Магическое зрение после всех произошедших там разборок сильно сбоило, ощущения я испытал схожие. И вот сейчас, стоя здесь, я испытываю их вновь — будто холодок по коже и покалывание на кончиках пальцев. Не знаю как, но им удалось присосаться к Искажению!

– Я чую чужого, Госпожа! – Воскликнул вдруг Гремлин – сейчас это имя подходило ему как никогда прежде — выводя меня из оцепенения.

Его чуть вытянутая морда с жуткой зубастой пастью тут же повернулась в сторону выхода, где я и замер на месте, стоило мне увидеть их самодельный алтарь.

— Где? Я никого не вижу!

Рурика отвлеклась от валяющегося у её ног избитого Ави, что остался без своего понтового костюмчика. Да, ему уже успело прилично достаться — его явно били ногами, хорошенько напинав по рёбрам, а кровь из рассечённого лба залила ему половину лица. Напарник сестры, на которого я к своему стыду обратил внимание только сейчас, скорчился в позе эмбриона, прикрыв голову руками и стараясь не шевелиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мудрая стратегия, учитывая, что его по всей видимости накачали блокиратором.

– Шутить со мной вздумал, червь! — Воскликнула девчонка. – Мало того, что ты меня обманул и это ничтожество совсем не визжит, как ты расписывал, так у тебя хватает наглости меня отвлекать? Давно не получал? Хочешь сам оказаться на его месте?

Но Гремлин не слышал её угроз. Не отвлекаясь на крикливую девчонку, он поворачивался вслед за мной, медленно отступавшим в сторону. То, как быстро он засёк меня под Пологом, настораживало. Моё заклинание не пропускает запахов, но возможно его восприятие куда острее, чем у тех, на кого оно было рассчитано? Если так, то каких ещё сюрпризов от него можно ждать?

— Не уйдёшь! — Вдруг выкрикнул он, сделав в мою сторону стремительный выпад своей длинной когтистой лапой, после чего, огласив помещение болезненным воплем, отшатнулся, прижимая пострадавшую кисть, лишившуюся парочки пальцев.

К сожалению, с Испепелением мне пока придётся повременить, но на эту сладкую парочку должно хватить и менее ультимативных способностей. К примеру, Астрального клинка, из-за краткого взмаха которым с меня на секунду слетел Полог, но я успел восстановить его прежде, чем Ави смог заметить новое действующее лицо. Зато Уроды увидели меня во всей красе.

– Ты-ы! -- Яростно заорала Рурика, лицо которой исказилось до такой степени, что перестало напоминать кукольную мордашку, став больше походить на личину демона.

– Не-ет! – Реакция Гремлина оказалась прямо противоположной, дав мне возможность узреть перекошенную первобытным ужасом морду чудовища. – Не надо! Я больше не буду!

Причитая, он на подрагивающих ногах отступал назад, подальше от того места, где сейчас находился я.

– Соберись, ничтожество! – Рявкнула на него вертящая головой по сторонам девушка, чьи не особо внушительные кулаки наливались сиянием. Судя по тому, как плотно обхватил их узор и сколько туда было закачано энергии, я теперь знаю, что именно отправило Тёмку в полёт. – Скажи мне, где он!

– Не подходи! – В очередной раз проскулил мутант.

Он уже достаточно удалился от Ави, теперь бы ещё эту бешеную девку отогнать, чтобы можно было за него не переживать, а то, чувствую, один её неосторожный удар попросту разнесёт всё поблизости.

– Найди его, немедленно!

На этот раз Гремлин ничего не ответил, лишь резко развернулся и припустил со всей своей уродской силы. Далеко убежать, впрочем, ему не удалось – он с разбега влетел в оказавшийся прямо на его пути валун со знаками, заставив его пошатнуться. Выбитые в камне закорючки коротко вспыхнули зловещим сиянием, после чего вся ранее мерно кружащаяся вокруг этой поделки энергия, выкачанная из Искажения, пришла в движение и начала закручиваться вокруг самодельного алтаря.