Герой чужой войны - [131]

В такой ситуации каждый решал для себя сам, и при этом все понимали: противостоять линкору они не могут. Точнее, могут попытаться, но сил им явно не хватит. Орудия боевой станции устарели на три поколения, вооружение крейсера - на два. Зенитные комплексы, имеющиеся на планете, правда, были совершеннее, но предназначались для ведения огня по ботам, ну, в крайнем случае по драккарам. Линкор был им не по зубам изначально и, повиснув на орбите, мог совершенно безнаказанно обстреливать базу. Следующий час конфедераты упорно решали, что делать, и к тому моменту, как линкор начал выходить на позицию, и орбитальная крепость, и крейсер отчаянно верещали на всех волнах, что сдаются, готовы всячески содействовать, и вообще они там белые и пушистые, главное - не убивайте!

А вот те, кто остался на планете, оказались то ли более храбрыми, толи более глупыми, не понявшими всей сложности и безысходности своего положения. Во всяком случае, то, что их корабль ощупывают артиллерийские радары с планеты, на линкоре поняли сразу. В другое время это вызвало бы смех - одного залпа линкора было достаточно, чтобы выжечь и базу, и половину планеты за компанию. Однако именно сейчас такой подход был неприемлем -имперцам нужна была эта база, и в первую очередь ее медпункт, запасы топлива и, главное, космодром. Да и силы прикрытия на орбите тоже не помешали бы - мало ли что. Поэтому Демину пришлось вносить коррективы в напрашивающийся с первого взгляда план «прилететь и всех поубивать», хотя поступить именно так очень хотелось. Увы, если бы задачей его было нанести противнику максимальный ущерб, он так бы и поступил, но сейчас следовало реализовывать иные варианты.

Действия Демина оттого, что он стал наконец адмиралом, не лишились привычной быстроты и напора. Подойдя к крепости и замершему возле ее причала крейсеру, он с ходу выпустил к ним волну набитых людьми десантных ботов. Раз уж можно было захватить, стоило этим заняться немедленно, иначе еще пальнут в спину в самый неподходящий момент. В результате перед абордажными группами стояла задача взять объекты под контроль и не допустить нежелательных эксцессов. Другой вопрос, что дожидаться, пока десантники закончат работу, или хотя бы вернутся боты, Демин не мог - цейтнот по времени был жесточайший. Однако имперцам было не занимать храбрости, и у них был линкор, а не лоханка. Возможное сопротивление на планете подавлять было решено силами экипажа.

Наверное, те, кто был на базе Конфедерации, испытали настоящий шок. Огромный линкор с ревом вошел в атмосферу планеты. Нет, такая возможность предусматривалась конструкцией многих боевых кораблей, однако это был аварийный вариант, вынужденная посадка с целью спасения экипажа. Ни один корабль массивнее корвета в атмосфере не воюет, это была аксиома. Только вот Демин всегда считал, что если нельзя, но очень хочется, то можно, и сейчас огромный корабль с ревом, от которого у находящихся внизу лопались барабанные перепонки, шел на посадку.

Оборона базы оказалась смята в мгновение ока. Единственная зенитка, попытавшая открыть по имперцам огонь, была тут же уничтожена прямым попаданием, а взрывы тех снарядов, которые она выпустила, оказались поглощены защитным полем линкора. В следующую минуту корабль распластался на посадочных опорах, заняв почти всю взлетную полосу, и из него выплеснулась толпа вооруженных до зубов солдат.

Полностью деморализованных защитников перебили моментально. Нескольких офицеров, чтобы ознакомили с нюансами управления базой, скрутили - и все, хватит. Нижних же чинов пустили в распыл сразу же, милосердие недостатком имперцев не являлось.

Линкор взлетел почти сразу, когда на базе еще звучали последние выстрелы, и это был первый случай, когда «Ретвизан» уходил без Демина. Илья вынужден был остаться, все же он не был уверен, что его знакомая поверит тем, кто будет ее встречать, если увидит перед собой незнакомых людей. Пришлось ему лично включиться в подготовку к приему драккаров, а линкор, выйдя на орбиту, занялся подготовкой уже там. На всякий случай -вдруг кто-то что-то решит по-своему переиграть. А случаи, как известно, разные бывают, и иметь на орбите линкор лишним не будет.

«Миражи» появились на экранах радаров строго в расчетное время. Одиннадцать мерцающих точек - и два де сятка отметок покрупнее чуть сзади. Демин, которому ин­формация с линкора шла на личный терминал, смачно выругался - то ли его собеседница привела за собой хвост, то ли это была ловушка. Ну что же, посмотрим, как поведут себя те, кто ставит ловушки на пескарей, - корабли противника были идентифицированы моментально, и были это новейшие эсминцы типа «Энтерпрайз». По сути, ухудшенная копия немного устаревших имперских «Циклонов», которые инженеры конфедератов попытались недавно повторить. Довольно бездарно попытались, в первую очередь из-за более низкой культуры производства, но все равно получившиеся корабли были лучшим, что имела Конфедерация. Посмотрим, что будет, когда они увидят вместо окунька даже не акулу -кашалота.

Посмотреть получилось, а вот пострелять - нет. На эсминцах были не идиоты и, обнаружив ожидающий их бонус в лице ощетинившегося крупнокалиберными орудиями линкора, тут же развернулись, причем так резко, что те, кто у них в момент маневра не был пристегнут, наверняка получили травмы - перегрузки при такого рода маневрах должны быть бешеные. Имперцы тоже не пытались их преследовать - им это было просто не нужно. Разумеется, когда с эсминцев сообщат о происшедшем, сюда будут выдвинуты дополнительные силы конфедератов, но к тому времени подойдет Кольм, и любого, кто посмеет сунуться, ожидает приятный сюрприз. Но это потом, а сейчас Демин, стоя на краю взлетной полосы, наблюдал за тем, как на посадку четким строем заходят драккары, за которыми он столько времени охотился. Один из них ведет женщина, которая очень скоро разочаруется в нем. Человеке, выплескивающем эмоции на других...