Героиня - [40]

Прежде чем вернуться в гостиную, Нацинет вытащила из ящика возле духовки небольшой столовый нож и положила в карман штанов. Зарядить пистолет она забыла, и, к тому же, нож был гораздо более тихим оружием. Когда она вошла в гостиную, держа стакан с водой, Большой Майк смотрел на нее.

- Я рад, что о миссис Смит есть кому позаботиться, - сказал он. Теперь он казался совсем другим человеком. - Если ей что-то потребуется - если тебе что-то потребуется - просто дай мне знать.

Нацинет улыбнулась.

- Спасибо. Я это ценю.

Она протянула Большому Майку стакан с водой и села рядом с ним. Майк удивленно выгнул бровь, когда она придвинулась к нему. Когда он пил, она положила руку ему на бедро.

- Если вам что-то понадобится, тоже обязательно дайте мне знать.

Майк, очевидно, был мужчиной, который не страдал от недостатка женского внимания. В школе, наверняка, был звездой спорта. Баскетбола или футбола, а может, и того и другого. А на улицах он был звездой гетто, который мог присунуть любой бабе с района. И все же неожиданно смелый шаг Нацинет застал его врасплох. Его взгляд переместился от ее руки к ее глазам, и он проглотил остатки воды. Она видела, что ему сложно интерпретировать выражение ее лица.

- Да? Ладно, и чего же ты хочешь от меня?

Нацинет продолжала ему улыбаться.

- Я просто подумала, что ты симпатичный, вот и все.

Большой Майк подозрительно прищурился.

- Угу. Что ж, ты тоже ничего, но все же, что-то с тобой не так. Просто у меня нехорошее чувство, будто ты пытаешься играть со мной. А я не вчера родился и знаю, что нужно доверять своим инстинктам.

Нацинет рассмеялась.

- Ты говоришь так, будто меня боишься. А еще такой здоровый. Уверена, ты мне шею одной рукой сломаешь.

Внезапно одна из гигантских ручищ Большого Майка метнулась вперед, схватила ее за горло и сжала так, что Нацинет почувствовала всю ее мощь, и то, как легко она может расстаться с жизнью. Ее пульс ускорился, страх вызвал выброс адреналина в кровь.

- Поверь, - пробормотал он. Добродушное выражение, которое обрело его лицо после посещения миссис Смит, куда-то улетучилось. - Я могу убить тебя, прежде чем ты успеешь моргнуть глазом.

- Тогда я не буду моргать.

Она выхватила из кармана нож и вонзила ему в живот. Глаза у Майка стали дикими, и он усилил давление на ее горло, пережимая ей трахею. Нацинет вытащила нож и снова воткнула. Давление стало еще сильнее. Перед глазами у Нацинет поплыли точки. Она вытащила нож и на этот раз, прежде чем успела снова его опустить, Большой Майк схватился за лезвие.

- Гребаная сука! - взревел он. - Пытаешься убить меня? Я башку тебя оторву!

Его хватка была невероятно сильной. Нацинет почувствовала, что начитает терять сознание. Она изо всех сил пыталась высвободиться из его захвата. Но тщетно. Она увидела, как стекленеют глаза Майка, и в следующее мгновение провалилась в черноту.

Глава девятнадцатая

Тоня поспешила из переговорной прямиком на парковку, игнорируя неодобрительный взгляд своего босса. Ей необходимо было увидеть мать. Ее одолевали нехорошие предчувствия.

Этим утром она час провела на совещании, затем извинилась и попыталась дозвониться до квартиры матери. Когда никто не снял трубку, ее охватил внезапный страх. Там что-то случилось. Она сложила сотовый и вернулась в переговорную за вещами.

Чэд раздраженно посмотрел на нее, когда она собрала портфель и сумочку.

- Тоня? Ты уходишь?

- Мне очень нужно, - быстро ответила Тоня, игнорируя любопытные взгляды коллег. Доклад Берни был в самом разгаре. Он обеспокоенно посмотрел на нее. Большинство людей в помещении выглядели обеспокоенными, но только не Чэд. - Моя мать больна. Мне нужно уехать.

- Тоня!

Не обращая на него внимание, Тоня покинула переговорную и поспешила сквозь лабиринт рабочих кабинок к выходу из здания.

Пока она шла через парковку до своей машины, она несколько раз пыталась дозвониться до квартиры матери. Гудки в трубке продолжались. Она отключилась, затем позвонила еще три раза, а потом попробовала набрать номер Большого Майка. Тот тоже не отвечал. Выбравшись на 95-шоссе и устремившись в сторону города, она продолжала звонить на оба телефона. Добравшись до Филадельфии и так ни до кого и не дозвонившись, она начала паниковать. Тоня знала, чем Майк зарабатывает себе на жизнь, а раз наркодилер не отвечает на звонки, значит, дело плохо. Кем-кем, а бизнесменом Большой Майк был отличным.

Тоня выехала на Линкольн-драйв и на скорости 60 миль в час принялась петлять по выматывающим нервы поворотам. Сейчас ее волновала лишь безопасность матери.

 Что-то случилось. Почему ей никто не отвечает? Где, черт возьми, Нацинет?

Тоня боялась, что Нацинет могла уйти с работы и оставить мать одну, или того хуже. Может, кто-то вломился в квартиру, или напал на Нацинет по пути к дому. В голове у нее вертелось множество других вариантов, включая тот, который она даже не хотела рассматривать. Что она знает Большого Майка не настолько хорошо, как думает, и он сделал что-то с Нацинет и ее мамой. Это объяснило бы то, почему он не отвечает на звонки. Он понял бы, что это она звонит, чтобы узнать про маму, и если он сделал что-то с ними... Но этого не может быть. Она знала Большого Майка всю свою жизнь. А еще она знала, как Нацинет умеет выводить людей из себя. Она могла представить, как она действовала Майку на нервы, а если он был пьян или под кайфом... К тому же у них уже не заладилось, когда он ходил туда накануне вечером. Однако он ни за что не тронул бы ее мать, неважно насколько он был зол или нетрезв. Он слишком уважал ее мать. Даже если б он избил Нацинет до смерти, он остался бы присматривать за матерью до приезда Тони. Позвонил бы ей и сказал, чтоб она немедленно ехала домой. Он не оставил бы мать одну в темноте.