Герои твои, Херсонщина - [60]

Но продержаться на Чернобаевском аэродроме долго не удалось, С севера на Херсон надвигались танки одиннадцатой немецкой армии. Усилился нажим фашистской мотопехоты и со стороны Николаева. Войска Южного фронта начали отход за Днепр. Пришел приказ передислоцироваться и авиаторам.

Новым местом базирования оказалась Чаплинка. Эскадрилья с рассвета до позднего вечера барражировала над заданным районом.

В одном из разведывательных полетов Александр Покрышкин и его ведомый Степан Комлев встретились с десятью «мессершмиттами» и стремительно бросились на врага. Самолет Комлева был подбит и покинул поле боя. Покрышкина зажали гитлеровцы, и тут он впервые применил «восходящую спираль» — маневр, который впоследствии вошел в боевую практику многих наших летчиков. Истребитель ловко вырвался из клещей.

Покрышкину удалось спасти и Комлева, но мотор его самолета был выведен из строя. Комэск совершил вынужденную посадку и сильно ушиб голову. Благодаря находчивости, смелости он спас машину и через три дня вернулся в полк, где его уже считали погибшим.

В конце 1941 года эскадрилья вела разведку, ходила на штурмовки.

Весной 1942 года Покрышкин был принят в ряды КПСС. Вручение партийного билета состоялось в капонире полевого аэродрома на окраине Краснодона. И молодой коммунист поклялся беспощадно бить врага, быть отважным и храбрым.

В то время враг рвался к Дону, к Сталинграду, на Кавказ. Воздушные бои становились все более ожесточенными.

Апрель 1943 года. Хваленые фашистские асы хорошо узнали боевой почерк Покрышкина. Стоило его краснозвездному истребителю появиться в небе, как по рациям фашистских самолетов неслось предупреждение:

— Ахтунг! Ахтунг! Ас Покрышкин в воздухе!

К тому времени на его счету было уже более тридцати сбитых самолетов.

На Кубани Покрышкиным был впервые применен боевой порядок самолетов, который позже летчики начали называть «этажеркой». Самолеты в воздухе располагались лесенкой, каждая ступенька которой имела определенное превышение, была достаточно широка по фронту и выполняла особую роль. В новом тактическом приеме проявилось не только замечательное мастерство летчика-новатора, но и его командирский организаторский талант.

25 мая 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

После освобождения Кубани развернулись бои за Донбасс и юг Украины. 8-я воздушная армия поддерживала войска Южного фронта. Эскадрилья Покрышкина, действующая в районе Мелитополя и реки Молочной, уничтожила десятки вражеских бомбардировщиков, довела до совершенства метод «свободной охоты». Здесь на таврической земле Александру Ивановичу была вручена вторая Золотая Звезда Героя.

1 ноября 1943 года наши войска вышли к Перекопскому перешейку и приблизились к Армянску. Соединения 8-й воздушной армии генерала Т. Т. Хрюкина прикрывали их с воздуха.

— Ни одна вражеская бомба, — предупреждал на совещании командующий летный состав, — не должна упасть на пехотинцев.

Покрышкин заверил командующего, что летчики его полка сделают все, чтобы выполнить этот приказ. Он попросил командующего выделить в его распоряжение радиолокатор и мощную радиостанцию.

Прикрыть Сиваш, протянувшийся на десятки километров, чрезвычайно трудно. Но Покрышкин нашел правильное решение. Он расположил у самого Сиваша, в селе Дружелюбовке, лишь одну эскадрилью во главе с ветераном полка Аркадием Федоровым. Как только на горизонте со стороны Крыма появлялись вражеские бомбардировщики, дежурное звено срочно поднималось в воздух. А с аэродрома в Аскании-Нова велось наблюдение за воздухом с помощью радиолокатора. Он позволял обнаруживать вражеские самолеты задолго до подхода их к линии фронта. В нужный момент над Сивашом появлялись крупные силы истребителей.

В результате на переправы армии генерала Крейзера, как и заверял Покрышкин, бомбы действительно не падали.

18 ноября 1943 года в авиационной газете «Сталинский сокол» было опубликовано сообщение о вручении летчикам боевых наград. Первым за сорок семь сбитых самолетов противника получил вторую Золотую Звезду гвардии майор А. И. Покрышкин. Почетное звание было присвоено и его боевым друзьям А. В. Алелюхнну, А. А. Королеву, Амет-Хану Султану и Фотию Морозову.

В плохую, ненастную погоду, когда в воздухе было спокойно, Покрышкин с Голубевым часто уходили на «охоту» в район Скадовска, Джарылгача, Тендровской косы. Подвесные бачки с горючим позволяли делать длительные полеты, искать противника далеко от берега.

Как-то в один из таких полетов Покрышкин заметил среди туч трехмоторный «Юнкерс-52». Тогда он, прижимаясь к воде, подкрался к бомбардировщику снизу и, выбрав наилучшую позицию, нажал на гашетку. После первой очереди «юнкерс» резко снизился, а после второй — загорелся и рухнул в море. Раздался сильный взрыв. Через несколько минут показался другой «юнкерс». Только наши летчики приготовились к атаке, как на горизонте появилась целая армада фашистских самолетов. Что делать? Горючее было на исходе. Надо опередить противника. Покрышкин атакует «юнкерса». От его крыла потянулась черная струйка дыма, он пошел вниз и вскоре свалился в волны Черного моря.