Герои Сталинградской битвы - [122]

В ночь на 27 сентября первыми форсировали Припять два полка 8-й стрелковой дивизии, на следующую ночь — 148-я дивизия. В течение двух недель подчиненные Людникова отражали контратаки врага и, несмотря на тяжелые потери, удержали его.

Результаты, достигнутые соединениями 13-й армии и ее соседей в сентябре 1943 года, имели, несомненно, стратегический характер. Об этом периоде войны Людников в своих воспоминаниях написал: «Я далек от намерения касаться больших и сложных вопросов военной стратегии. Но любой офицер знает непреложное на войне правило: развивай успех там, где он обозначился и где сулит хорошие перспективы…

Успех в тот период явно обозначился на участках 13, 60 и 38-й армий, находившихся севернее Киева. И если бы мы тогда располагали теми значительными силами, которые, как известно, застряли южнее Киева, между высотками Букринского плацдарма, то, мне кажется, нам удалось бы раньше добиться более ощутимых результатов».

За успешное форсирование Днепра севернее Киева, личное мужество и героизм 16 октября 1943 года И. И. Людникову было присвоено звание Героя Советского Союза. Высшей награды Родины были также удостоены 86 воинов 15-го корпуса.

В середине ноября 1943 года 15-й стрелковый корпус был включен в состав 60-й армии 1-го Украинского фронта и ускоренным маршем выдвинулся на рубеж Черняхов — Радомышль. На этом участке фронта немцы сосредоточили шесть танковых и пехотную дивизии и потеснили наши войска. Необходимо было предотвратить прорыв противника в направлении города Малин. Командующий 60-й армией генерал-лейтенант И. Д. Черняховский и его штаб считали, что ударная группировка противника, в состав которой входили танковые дивизии СС «Дас Рейх» и «Лейб-штандарт Адольф Гитлер», попытается осуществить глубокий прорыв и выйти к Киеву севернее города.

До 17 декабря корпус Людникова вел тяжелые оборонительные бои с превосходящими силами противника. А 25 декабря он перешел в наступление и, взаимодействуя с танкистами 4-го гвардейского Кантемировскою корпуса генерал-лейтенанта П. П. Полубоярова, сумел за три дня выйти в глубокий тыл житомирской группировке противника. Гитлеровцы были вынуждены спешно покинуть Житомир.

После короткой оперативной паузы войска 1-го Украинского фронта перешли в новое наступление. Для 60-й армии было определено направление на Тернополь. В условиях сильнейшей распутицы корпус Людникова совершил 150-километровый марш и в последний день марта, после сильной авиационной и артиллерийской подготовки, начал штурм. Однако взять с ходу сильно укрепленный город не удалось. Численность Тернопольского гарнизона составляла около 16 тысяч человек, среди которых были части СС и штрафные батальоны. Они хорошо подготовились к обороне этого крупного транспортного узла, имевшего для них огромное значение. Лишь 15 апреля, после ожесточенных уличных боев, город был освобожден[100].

В апреле 1944 года командарм Черняховский был вызван в Москву, где, как считали многие соратники, его ожидает новое назначение. Перед своим отъездом Черняховский намекнул Людникову, что скоро состоится их новая встреча. Так и случилось — Черняховский был назначен командующим 3-м Белорусским фронтом, а в конце мая 1944 года, не без его участия, Людников был утвержден командующим 39-й армией, входившей в состав этого фронта.

Прежде чем вступить в должность, Людников ознакомился с документами специальной комиссии Государственного Комитета Обороны СССР, которая разбиралась в причинах затянувшейся полосы неудач 39-й армии. Поздней осенью 1943 года армия подошла к Витебску, но взять город не смогла и с тех пор топталась на месте. В феврале 1944 года командование армии провело несколько наступательных операций, окончившихся очень неудачно. Понесенные при этом большие потери и безуспешные бои на протяжении длительного времени отрицательно сказались на моральном состоянии войск. Следовательно, считал Людников, ему необходимо не только готовить подчиненных к новому наступлению, но и вернуть им веру в свои силы и в возможность разгромить врага.

Перед 39-й армией стояла задача нанести удар южнее Витебска и во взаимодействии с соседями — частями 1-го Прибалтийского фронта — окружить и уничтожить немецкие войска в этом районе и овладеть городом. После многократных рекогносцировок и подготовительной работы Людникова со своим новым штабом и командирами всех рангов под его руководством был разработан план, в основе которого лежал замысел по отвлечению внимания противника от направления главного удара, где удалось обеспечить значительный перевес в живой силе и технике. 22 июня перешла в наступление соседняя 5-я армия, которой командовал генерал-полковник Н. И. Крылов, хорошо знакомый Людникову по Сталинграду. Ранним утром 23 июня Людников приказал начать артподготовку в полосе своей армии, во время которой плотность огня на узком участке прорыва составляла 120 стволов на километр фронта. Эффективность действий нашей артиллерии и успешно осуществленная скрытность проведения операции позволили частям 39-й армии ранее запланированных сроков окружить Витебскую группировку противника. 26 июня, сломив яростное сопротивление немцев, наши части освободили Витебск.