Герои Сталинградской битвы - [114]

А что касается вошедшего в историю Сталинградской битвы меткого названия этой кромки волжского берега, то возникло оно с легкой руки, а можно сказать «с легкого крыла», славного труженика войны — небесного тихохода По-2. Это случилось во время одного из первых вылетов этих самолетов в расположение 138-й дивизии, снабжение которой пытались организовать по воздуху, сбрасывая по ночам тюки с продуктами и боеприпасами. Чтобы груз попал по назначению, дивизия обозначала кострами передний край. Разгадав действия «людниковцев», немцы тоже запалили костры, сбив с толку наших летчиков. Тогда командир воздушного звена пролетел с выключенным мотором так низко над берегом, что на земле услышали его крик: «Эй, остров Людникова! Туши костры!» Сигнальные костры дивизии были быстро погашены, и пилоты ясно увидели темное пятно в кольце огней, успев сбросить припасы точно в цель до того, как спохватились фашисты. Но не все рейсы заканчивались удачно. Нередко груз попадал к противнику или в Волгу, а иногда от удара о землю боеприпасы приходили в негодность. Несмотря на храбрость летчиков и острую необходимость в снабжении, от доставки по воздуху пришлось отказаться.

Самой тяжелой на «острове» стала первая неделя. Людников, обсудив ситуацию со своим штабом, пришел к выводу, что, изолировав ценой больших потерь его дивизию, немцы на этом не остановятся и будут атаковать снова и снова, пытаясь окружить их ударом вдоль берега или сбросить в Волгу фронтальным наступлением. Командование 62-й армии не имело возможности помочь Людникову восстановить связь с соседями, но Чуйков по радио обещал поддержать огнем армейской артиллерии и сделать все возможное для организации снабжения.

В решительный штурм 13 ноября немецкое командование бросило пехотную дивизию и два полка, а также пять саперных батальонов. Как и следовало ожидать, немцы, поддерживаемые сильным огнем артиллерии, пытались прорваться на небольшом участке. Направление удара было выбрано ими не случайно, так как в случае успеха они выходили в тыл вблизи дивизионного КП. Когда вскоре после возобновления наступления около 70 немецких автоматчиков появились рядом с КП дивизии, они, возможно, уже решили, что цель близка, поскольку боевых подразделений и опорных пунктов на их пути не было. Но комдив Людников лично повел в контратаку небольшой отряд, составленный из офицеров штаба, связистов и бойцов комендантской роты. Просочившиеся в тыл дивизии немцы были уничтожены, а спустя час удалось восстановить положение на левом фланге, где врагу поначалу удалось потеснить оборонявшихся.

Однако в этот день полыхали не только фланги, а весь передний край дивизии. Более десяти часов немцы пытались захватить так называемый П-образный дом, занимавший важное место в системе обороны. Немецкие танки били по нему прямой наводкой, снеся верхний этаж, после чего пехота ворвалась в дом. Его защитники укрылись в подвале и вызвали огонь артиллерии на себя. Все штурмовавшие здание захватчики нашли свою смерть под его обломками, а наши воины благополучно ушли по запасному ходу.

Впереди были новые испытания, но Людников, ни на минуту не терявший управление боем, видевший, как бьются его бойцы, чутьем бывалого командира ощущал, что они могут выстоять, если будут сражаться так, как в этот день. Это была еще одна, пусть и небольшая, победа «людниковцев» — над врагом, над трагическими обстоятельствами, над своими сомнениями, если они у кого-то и возникали, в успешном исходе противостояния с идущими напролом нескончаемыми цепями немцев.

Назавтра бой разгорелся с новой силой. По всему чувствовалось, что противник решил во что бы то ни стало уничтожить дивизию, ставшую у него на пути, зная, что силы защитников на исходе. О сражении 14 ноября Людников вспоминал: «Временами казалось, что не остается уже никакой возможности выдержать натиск превосходящих сил гитлеровцев. Не считаясь с потерями, они вводили в бой все новые и новые силы, непрерывно наращивали огневую мощь. На участке полка капитана В. А. Коноваленко[94] пали два опорных пункта в домах после того, как гарнизоны, оборонявшие их, погибли до последнего бойца. Как и накануне, группа автоматчиков вновь прорвалась в район командного пункта дивизии. В бой с ними вступили все находившиеся в штабе и поблизости от него. Даже раненые ходили в контратаку».

Положив сотни своих солдат, немцы не смогли удержать занятый столь высокой ценой рубеж, и во второй половине дня дивизия вернулась на свои позиции, которые занимала до атаки. «Остров» устоял и даже не уменьшился в своих размерах. Однако затишье обещало быть коротким — из разных подразделений Людникову шли доклады о том, что противник готовит новый удар. Комдив, трезво оценивая способность дивизии к обороне, понимал, что его людям, измотанным непрерывными боями, нужна передышка. Наступление немцев необходимо было если не предотвратить, то хотя бы задержать, спутать им карты. Он приказал командующему артиллерией подполковнику С. Я. Тычинскому накрыть огнем изготовившегося врага. Неожиданно все батареи доложили о том, что у них «нули». Это означало, что стрелять нечем, остался только неприкосновенный запас снарядов для самообороны огневых позиций. И Людников приказывает стрелять «нулями». С левого берега донеслись раскаты всего нескольких залпов, но и этого хватило, чтобы лишить противника способности возобновить свой натиск. Он не только не смог организовать еще одно наступление в этот день, но и на следующий тоже. Более того, видимо, подсчитав свои потери, немецкое командование вообще отказалось от лобовых атак и стало действовать небольшими штурмовыми группами.