Герои Преисподней - [40]
Если раньше я лишь подозревал генерала, то теперь я был просто уверен. Ксандр издевался надо мной. Как он смог увидеть, что сквозь старательно выстроенный облик бесстрашного героя проглядывает моя истинная сущность? Непонятно. Но он как-то смог это сделать. И теперь при любой возможности старается меня подколоть.
— Ну что же, думаю пора. — Ксандр открыл портал и посмотрел на нас приглашающим взглядом.
Стараясь не выдать своих эмоций, я вслед за чернокнижником и генералом скользнул в портал. Дворец Повелителя находился в центре Вечного города. В последнее время Повелитель редко покидал свой дворец. В отличии от остальных зданий Вечного города, дворец Повелителя был просто верхом изящества. Он напоминал цветок, выросший среди сорной травы. Ажурные башенки, яркая расцветка, изящные оконные витражи — ничего не говорило о том, что в этом здании живет существо, властвующее над всем нашим сектором.
Как мне было известно, замок Повелителя всегда воплощал в себе характер своего нынешнего владельца. Видимо Повелитель Веркх был очень сложной и крайне необычной личностью. Вообще-то я знал о Веркхе лишь по-наслышке. Встречаться с ним мне раньше не доводилось, да и не стремился я к этому, если честно.
Пока я предавался своим мыслям, Ксандр провел нас через массивные ворота, на которых был изображен герб Преисподней и мы попали в длинный коридор без окон. Это была Галерея Вечной Славы, здесь висели портреты всех предыдущих Повелителей Преисподней. Через каждые десять метров стояли гвардейцы из личного легиона Повелителя. На охране Повелитель явно не экономил.
Пока мы шли по Галерее, я вглядывался в страшные морды покойных архидемонов, изображенных на пике своей политической карьеры, рассеяно скользя взглядом по богато украшенным костюмам, в которых они были изображены. Каждый архидемон был запечатлен на поле боя, это заставило меня невольно ухмыльнуться. Вы когда-нибудь видели какого-нибудь Повелителя на поле брани? Брехня! По-крайней мере в последние тысячелетия таких не было. За спинами архидемонов либо кипела ожесточенная схватка, либо было поле, усеянное горами трупов демонов и людей. Реалистичность картин просто поражала, создавалось ощущение, что из очередной открытой пасти вот-вот раздастся оглушительное рычание. Насмотревшись на «героических вождей» я уткнулся взглядом в пол. Не нужно отвлекаться. Мы сюда не на экскурсию пришли. Нам мозги промывать будут. Причем, похоже, что промывать будут буквально.
Когда бесконечная Галерея Вечной Славы наконец-то закончилась, мы оказались в тронном зале Повелителя. Тронный зал Повелителя имел форму овала и был просто огромен, потолок терялся где-то в вышине, через огромные окна с причудливыми витражами в зал лилось огромное количество света. В центре на огромном троне серебристого цвета сидел Веркх. Трон был весь испещрен изображениями всевозможных черепов и по задумке его создателя должен был наводить ужас. Ну, положим, на меня то ужас наводить не надо, я и так всегда балансирую на гране истерики. Но я опять отвлекся. Надо взять себя в руки!
Вокруг Повелителя на почтительном отдалении стояли его телохранители. В последнее время двенадцать отборных архидемонов из личной охраны Повелителя всегда находились рядом с Веркхом. Я взглянул на Повелителя. Мою душу в очередной раз захлестнул безумный страх. Веркх выглядел не просто старым, он был развалиной. Трясущиеся лапы Повелителя бессильно лежали на перилах его трона. Веркх устало сидел и странно сутулился. Но даже теперь Повелитель Веркх внушал невольное почтение. И хотя в потухших глазах старого архидемона уже читалось могильное прикосновение смерти, старый Повелитель еще многое мог.
— Подойдите ближе, — раздалось негромкое шипение.
Мы повиновались. По примеру Ксандра мы встали на одно колено перед небольшим возвышением, на котором стоял трон, и склонили головы.
— Приветствую, мой Повелитель! — Ксандр поднял прижатый кулак к груди.
— Приветствуем нашего Повелителя! — хором отозвались мы с Ронаном.
Некоторое время Веркх вглядывался в нашу троицу, после чего снова раздался его голос, больше похожий на шипение рептилий:
— Господа, я принял решение доверить вам очень важное и ответственное дело. Вы уже получили соответствующие полномочия, и даже добились незначительных успехов. Но вы прекрасно должны понимать, что мое доверие не дается просто так. Его нужно заслужить. — После этих слов архидемон зловеще улыбнулся.
Стертые желтые зубы старого повелителя произвели на меня неизгладимое впечатление. А когда его горящие адским пламенем глаза сфокусировались на мне, я уже в который раз почувствовал беспричинный страх. С огромным трудом я подавил желание выбежать на предельной скорости из тронного зала, громко крича и размахивая конечностями.
— Ну что ж, давайте начнем, — продолжил вещать Повелитель. — Подойди ко мне, чернокнижник.
Ронан осторожно приблизился к сидящему на троне Повелителю и встал на колени. Архидемон наклонился вперед и, взяв голову Ронана в свои лапы, начал неотрывно смотреть магу в глаза. Лицо Ронана исказила гримаса боли, а через несколько секунд из уголка приоткрытого рта закапала слюна. Повелитель, не обращая на это внимания, все также пристально вглядывался в чернокнижника. Меня посетило нехорошее подозрение о том, что Ронан сейчас испытывал крайне необычные ощущения.
Рассказ участвовал в конкурсе короткого рассказа на "Аэлите-2012".Вышел в сентябрьском номере журнала "Уральский следопыт".
Меняются сюжеты и декорации, но настоящие герои всегда остаются героями…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.