Герои по ту сторону: миттельшпиль - [34]

* * *

Известие о пропаже Ведущей битву выбила Элиота из колеи. Он и представить себе не мог, что настолько привязался к богине войны, настолько привык говорить с ней каждый день. Конечно, по долгу службы главному жрецу приходилось общаться и с другими богами, но только с Сиири у них было полное взаимопонимание. До того момента, пока не началась эта история с соревнованиями.

Теперь у Элиота не было союзников в Мире грёз. Были лишь безликие, равнодушные голоса других богов и богинь, изредка раздающиеся в тишине, чтобы узнать, как продвигаются поиски. Он уже устал говорить им одно и то же. Никак. Ни в одной человеческой книге не было информации о мире мёртвых. Оттуда не возвращались, чтобы хоть что-то рассказать. Правда, были ещё духи-хранители земли, но Элиот пока не торопился к ним обращаться. Чутьё подсказывало, что они не ответят или заведут прежнюю песенку о Туманном мире, а этого ему сейчас хотелось меньше всего.

Жизнь вышла на новый, но привычный виток, с тоской констатировал Элиот. Даже призрачные контакты, похожие на дружеские, растерялись. Всё как всегда — наедине с духами-хранителями и работой. Санни, весело щебетавшая о чём-то с матерью в соседней секции библиотеки, не в счёт — она тоже в стороне. Как и все остальные.

Как там говорят, книга — лучший друг человека? Прекрасно. У него друзей больше, чем у кого-либо, начальник библиотеки же.

Элиот покачал головой, словно хотел встряхнуться, и притянул к себе книгу, «написанную скверной». Здесь и сейчас, в светлом помещении библиотеки, верить в слова духов-хранителей не хотелось. Вот же они, яркие чёрные буквы на глянцевой белой бумаге, не тают от его прикосновения. А ведь должны. Он же Одарённый, а значит, тоже посланник добра…

— Чем это ты тут занят? — послышался весёлый голос Санни прямо над ухом.

От неожиданности Элиот подпрыгнул на месте. Девушка еле слышно захихикала, прикрыв ладошкой рот. Жрец невольно залюбовался — ей очень шло это чёрное платье, соблазнительно обтягивающее точёную фигурку.

Мгновение спустя в глубине души волной поднялось раздражение. Нашёл время отвлекаться на такую ерунду.

— Читаю, чем же ещё, — буркнул он. — Ты что-то хотела?

— Да, — Санни опустила руку и робко улыбнулась. — Мы с мамой хотели позвать тебя на обед. Что скажешь?

— Я не голоден, — Элиот демонстративно поднял книгу вверх. — Но спасибо за предложение.

Санни положила ладонь на обложку и с силой нажала, заставляя жреца опустить руки.

— Если ты и дальше будешь здесь прятаться, всю жизнь пропустишь, — назидательно проговорила она. — Пойдём, хоть развеешься немного.

Элиот замер. От прикосновения Санни буквы слегка побледнели, но не растаяли.

— Возьми её в руки, — велел он.

— Что? — девушка непонимающе покачала головой.

— Книга, — Элиот указал пальцем. — Возьми её.

Санни пожала плечами и подняла тяжёлый том на уровень глаз.

— Что ты хочешь?..

Она замолчала на полуслове. Текст на страницах медленно таял — гораздо медленнее, чем тогда, с духами.

— И всё равно, ерунда какая-то, — пробурчал Элиот и протянул руку. — Ладно, давай её сюда.

— Что это было? — Санни изумлённо взглянула на него. — Первый раз вижу что-то подобное.

— Я тоже.

Они пару мгновений смотрели друг на друга. Санни обернулась.

— Мам, подойди сюда, пожалуйста!

Элиот мысленно выругался. И как он раньше не догадался сделать это?

Богиня любви сегодня оделась в такое же простое чёрное платье, как и её дочь. Одинакового роста, в одинаковых нарядах, они были похожи друг на друга, как близнецы. Единственное, что помогало Элиоту различать их — несколько чересчур ярких цветных прядок в причёске Лилиан. И выражение лица. Богиня любви выглядела действительно богиней, если можно так выразиться — в ней чувствовалась властность, а прожитые годы нашли отражение во взгляде. Санни рядом с ней казалась юной, наивной девицей.

— Что? — протянула Лилиан.

— Возьми-ка вот это, — Санни выхватила из рук Элиота раскрытую книгу и сунула в руки матери. Они одновременно склонились над страницами, да так близко, что богине любви явно ничего не было видно.

— И что это?

— Тихо! — шикнула Санни. — Сейчас, погоди…

Ничего не происходило. Элиот украдкой поглядывал на наручные часы, затем снова на текст. Ничего. Лилиан нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Секундная стрелка завершила круг и заходила на второй, когда богиня любви наконец потеряла терпение.

— И что, по-вашему, должно произойти? Книга должна откинуть какой-нибудь фокус?

— Ну да, — разочарованно протянула Санни. — Вот, смотри…

Она вновь взяла в руки тяжёлый том. Текст начал медленно таять. Лилиан замерла в изумлении.

— Не может быть… — прошептала она.

Элиот ощутил, как сердце забилось быстрее. Вот оно.

— Ты что-то знаешь? — нетерпеливо спросил он.

— Да, возможно, — кивнула богиня любви. — Я видела такое раньше. Строки, написанные рукой Джины, отступают перед людьми, наделённым Даром.

Воцарилось липкая, неестественная тишина. Санни замерла в изумлении. Элиот вздрогнул.

Такого быть не может. Когда книга в его руках, строки не «отступают». Он же Одарённый? Одарённый. Призывает духов-хранителей Земли, а это же не ерунда какая-то.