Герои и мученики науки - [13]

Колумб много читал и думал. Ему попали в руки сочинения некоторых древних ученых, доказывавших шарообразность Земли. Прочтя подробное описание путешествий арабских и итальянских мореплавателей, Колумб пришел к тому же выводу; об этом говорили и его собственные наблюдения. Иногда с запада приплывали деревья, неизвестные в Европе. Однажды Колумб нашел на берегу кусок дерева с какими-то странными изображениями. Раз даже к одному из близлежащих островов прибило два трупа неизвестной расы. Колумб пришел к заключению, что за Атлантическим океаном лежит какая-то большая земля. Конечно, это и есть загадочная Индия со своими сказочными богатствами, думал наш мореплаватель. Он был убежден, что Земля — шар и что, отправившись на запад, можно достигнуть дальнего востока. Колумб принял твердое решение искать кратчайший путь в Индию через Атлантический океан.

Но это было не так-то легко. Смелая идея Колумба казалась сумасбродной. И генуэзское правительство и лиссабонское, к которым обратился Колумб за содействием, одно за другим отказали наотрез. Наконец, по совету друзей, он добился аудиенции у испанской королевской четы, Фердинанда Аррагонского и Изабеллы Кастильской.

И здесь Колумб со своими планами произвел неблагоприятное впечатление. Но, с другой стороны, были задеты насущные интересы государства. А что если в самом деле этот чудак откроет новый мир с неслыханными богатствами? Какой золотой дождь польется тогда в королевскую казну! И Фердинанд решил передать проект Колумба на рассмотрение особого собрания духовных лиц в городе Саламанке. Это было в 1491 году.

Христофор Колумб.

Тут-то и началось самое трудное. Ученые богословы забросали Колумба возражениями. Проект его неосуществим! Если Земля и шарообразна, то как вернется назад корабль, когда ему придется подниматься вверх по шару? Во-вторых, окружность земного шара должна быть так велика, что кораблю придется плыть не менее трех лет. Каким же образом поместится на корабле запас пресной воды и продовольствия на такой долгий срок? А главное, нигде в «священном писании» не сказано, что Земля — шар. На голову Колумба посыпались цитаты из библии и «святых отцов».

Противники Колумба ссылались еще на один важный довод. Если Земля шарообразна, то существуют люди и на противоположной ее стороне. Но это совершенно немыслимо! Первые люди, по библии, произошли от Адама. Как же они могли очутиться за океаном, если строить корабли и плавать по морям они еще не умели? Наконец, люди за океаном не смогли бы увидеть, как Христос спускается на землю при втором пришествии.

Таковы были доводы «ученых» монахов. Можно ли было устоять против них!

Вопрос об «антиподах», то есть людях, живущих на другом полушарии, давно был решен церковью в отрицательном смысле.

Один средневековый богослов писал: «Может ли найтись такой глупец, который допускает, что существуют люди, ходящие ногами вверх, что злаки и деревья растут вниз, что дождь, снег и град падают вверх, а не на землю?» Дело дошло до того, что папа Захарий, ссылаясь на ряд библейских текстов, объявил учение об антиподах ересью. Когда в 1316 году физик Петер Албано выступил с защитой учения об антиподах, только смерть спасла его от когтей инквизиции. А в 1327 году знаменитый астроном Чекко д'Асколи за пропаганду тех же взглядов был сожжен на костре во Флоренции по обвинению в колдовстве.

Долго продолжался спор между Колумбом и почтенным собранием. Король Фердинанд, поглощенный войной с испанскими арабами — маврами, не давал ответа. Колумб уже хотел обратиться за помощью к четвертому правительству — французскому, но королева Изабелла решительно стала на его сторону. Колумбу было объявлено, что испанское правительство берет на себя снаряжение экспедиции в Индию.

Колумб перед богословами в Саламанке.

В распоряжение Колумба, получившего звание адмирала, были предоставлены три небольших парусных судна, каравеллы. Самая крупная из них, предназначенная для него самого, называлась «Капитана» или «Санта-Мария». Это было однопалубное судно в 30 метров длиной и 6 метров шириной. Вторая каравелла, поменьше, носила название «Пинта», а третья, самая маленькая, — «Нинья», то есть «Малютка». На последних двух, примитивно устроенных, не было даже палубы. Экипаж всех трех каравелл состоял из девяноста человек, весьма ненадежных. Здесь было много всякого сброда: уголовных преступников, выпущенных из тюрем, бродяг, мечтавших разбогатеть.

3 августа 1492 года маленькая флотилия отправилась из испанского порта Палое, взяв курс на запад. Наконец-то осуществилась мечта Колумба! Целых шестнадцать лет пришлось ему добиваться снаряжения этой жалкой экспедиции. Его энергия преодолела все препятствия. Но настоящие трудности были еще впереди.

Вскоре после отплытия одна из каравелл дала течь. Пришлось остановиться для починки на одном из Канарских островов. В это время там произошло извержение вулкана Тенериф. Грозное зрелище привело в ужас суеверных матросов: это, очевидно, печальное предзнаменование! С трудом успокоил их Колумб. Подняли паруса, отплыли в открытое море. Но скоро моряки были еще более потрясены величественной картиной: они увидели падающий с неба огненный шар. В те времена не имели никакого понятия о метеорах — осколках небесных тел, падающих на землю. В глазах матросов это было новое зловещее предзнаменование. Моряки стали роптать. Они вовсе не хотели погибать из-за какого-то безумца, увлекающего их в неведомую даль. Ропот становился все громче с каждой милей, отдалявшей их от родины. Колумб всячески успокаивал свой экипаж, указывая на признаки близости берега: плавающую траву, пролетающих над судами птиц — по мнению тогдашних моряков, птицы не залетают далеко от берега. Но неделя проходила за неделей, а берега все не было видно…