Германские асы Первой мировой войны, 1914-1918 - [2]

Французы исповедовали иные взгляды. Они сталкивались с теми же проблемами, что и британцы, сражаясь за линией фронта, но по их правилам только те самолёты противника, которые загорались, разламывались на куски или разбивались на земле, могли быть записаны на боевой счёт. Остальные могли быть записаны или признаны как вероятные, но в статистике они не учитывались. Американцы также приняли французскую систему. Все эти три нации также признавали групповую победу – скажем, если 2-3 пилота претендовали на сбитие вражеской машины, победу засчитывали каждому из них, хотя на счету эскадрильи появлялся только один сбитый самолёт. Таким образом, пилот Королевского лётного корпуса мог, допустим, иметь счёт в 10 побед – 7 реальных и 3 «потерявших управление», его французский коллега имел 10 побед и 2 вероятных, но его боевой счёт насчитывал только 10, а у американского лётчика на счету было, предположим, 6 побед, все, как и у француза, записанные как уничтоженные лично или в группе.

У немцев были свои особенности системы подтверждения побед. Поскольку их тактикой было ведение оборонительной войны по защите воздушного пространства позади своей линии фронта, лишь эпизодически появляясь над территорией союзников – скажем, для атаки наблюдательных аэростатов, то это приводило к тому, что их жертвы падали на территорию, занятую германскими войсками. Поэтому обломки могли быть найдены, либо с мёртвым или раненым экипажем или с живыми лётчиками, тут же попадавшими в плен. Помимо того, им часто не нужно было слишком экономить горючее, в то время как пилоты Антанты зачастую выходили из боя, торопясь к своей линии фронта, пока у них полностью не закончилось топливо. По такой «показавшей хвост» машине била меткая немецкая очередь, и германский пилот мог спокойно заметить место падения врага и даже сесть рядом со своей жертвой. Таким образом, этот аспект подтверждения побед был у них значительно проще, чем у авиаторов союзников. Многие пилоты отличались страстью к собиранию сувениров, снятых со сбитых ими самолётов, скажем, серийных номеров, которые заканчивали свой путь на стене комнаты победителя.

Тем не менее жёсткие германские правила обязывали каждого пилота, подающего заявку на победу, подтверждать её или обломками жертвы, или достоверным свидетельством либо летевшего с ним другого лётчика, либо наземных наблюдателей. Также были трудности, если, скажем, 3 пилота заявляют о победах, хотя найдены обломки лишь 2 самолётов, и нужно было принять решение и в конце концов записать победы лишь двум лётчикам. О групповых победах не могло идти и речи. Если же два пилота одержали групповую или спорную победу, решение было в пользу того, кто приводил более убедительные доводы. Однако надо сказать, что нами было найдено немало «побед», когда, допустим, 3 самолёта союзников были заявлены и засчитаны, в то время как было абсолютно чётко установлено, что только 1-2 из них были потеряны. Через годы уже никто не мог точно определить обстоятельства этих заявок. Во многих подобных спорных случаях исследователи зачастую отдавали такую победу более старшему по званию или счёту побед лётчику, нежели менее «крутому» пилоту.

Впрочем, надо признать, что в первое время, по крайней мере до 1917 года, признавались и коллективные победы. Нет, правила, конечно, оставались неизменными, но в ряде случаев, когда 2-3 пилота подавали заявки на победу, она им засчитывалась, в то время как только один самолёт союзников был реально сбит. Также в первое время было нормально, что каждый из лётчиков, вовлечённых в успешную атаку, вписывался как участник, и это подлежало пересмотру, лишь когда: а) требовалась идентификация «чистых» побед, если один из этих лётчиков набирал достаточное количество побед для получения ордена «Pour le Merite»   и/или б) была введена индивидуальная система подсчёта побед.

Вносит некоторую путаницу и то, что в ранний период система зачёта коллективной победы существовала и на некоторых других фронтах, но, возможно, она продолжала сохраняться и далее на тех военных театрах, где боевая активность в ноздухе была значительно ниже, чем на Западном фронте во Франции.

Естественно, многие воздушные бои проходили близ линии фронта, когда подбитый самолёт союзников, зачастую с раненым пилотом, планировал вниз и совершал вынужденную посадку (или разбивался) на территории войск Антанты. В этих случаях если момент крушения был замечен германским пилотом и/или наземными наблюдателями, то такую победу изредка тоже засчитывали. Вообще, как правило, германское командование считало, что вражеский пилот или экипаж остался жив, а сам самолёт будет отремонтирован. В том, что пилот или экипаж мог быть убит или смертельно ранен, а сама машина могла получить неисправимые повреждения и пойти только на списание, немцы точно удостовериться не могли. Если вражеский самолёт был замечен приземлившимся в радиусе досягаемости германской артиллерии, последняя, естественно, уничтожала его своим огнём. В таких случаях победа обычно засчитывалась, и немцев вполне удовлетворяло, что, когда некий вражеский пилот сажал машину на вынужденную, можно было наблюдать, как её разнесло артогнём или как лётчик или экипаж сами поджигали свой самолёт и восстановлению он больше не подлежал. Однако известно, что некоторые победы не были подтверждены, когда вражеский самолёт падал в глубине территории союзников, в то же время как другие были засчитаны, несмотря на то что через пару дней сбитый вражеский лётчик или экипаж уже снова были в воздухе – на другом аэроплане.