Германо-итальянские боевые операции, 1941–1943 - [59]

Наступление началось, как и планировалось — 25 ноября. 36-я пехотная бригада начала медленное продвижение вперед, так как все дороги и мосты были заминированы саперами из отрядов немецких парашютистов. Первые два дня войска продвинулись только на 10 км. Американские танки не могли следовать за войсками, так как английские инженерные подразделения не могли быстро возводить мосты, достаточно прочные для их прохождения. Таким образом, английская пехота была вынуждена обходиться без танковой поддержки. К 28 ноября, когда войска продвинулись на расстояние около 20 км, немецкое сопротивление почти полностью прекратилось. Но это была очередная уловка немцев, а у входа в ущелье Джефна германские войска устроили засаду, пройти которую дорого стоило британцам и полностью отбило их желание наступать в данном районе. Вторая попытка союзников также не принесла особых результатов.

С более чем 100 танками, среди которых преобладали английские «Валентайны» и «Крусейдеры», американские «Стюарты», ударная группа обладала значительным численным преимуществом перед противником. В распоряжении генерала Неринга находилось только две роты танков 190-го батальона с тридцатью машинами, но большинство Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 были вооружены мощными длинноствольными пушками калибра 75 мм (длиной 43 калибра), которым ни один танк союзников противостоять не мог.

25 ноября ударная группа продвинулась на достаточное расстояние — почти 50 км, сминая на своем пути немецкие форпосты. Британские войска двигались по направлению на Матер и были в 6 км от него. В это же время американский контингент выдвинулся в сторону ущелья Шуиги. 1-й батальон под командованием полковника Уотерса состоял из:

— трех рот легких танков М3 «Стюарт»;

— взвода тяжелых минометов;

— взвода с 75-мм артсистемами на полугусеничных бронетранспортерах.

На вооружении батальона не было ни пехоты, ни инженерных подразделений, ни артиллерии поддержки.

Войска двигались быстро вплоть до самого ущелья Шуиги. Две 47-мм итальянских САУ «47/32» были уничтожены, но более значительного успеха достигла авиация, когда третья рота неожиданно натолкнулась на недавно построенный аэродром в Джедайде. 17 «Стюартов» немедленно атаковали и уничтожили большое количество вражеской авиатехники, а те самолеты, что садились, вынуждены были вступить в бой. В результате 20 немецких самолетов было уничтожено, союзники имели всего один потерянный танк М3.

Новость об удачном продвижении ударной группы и разгроме авиабазы шокировала Неринга, который отдал приказ войскам отойти назад для более «плотной» обороны Туниса (столицы). Таким образом, силы, которые с успехом препятствовали 11-й пехотной бригаде овладеть Меджез-Эль-Бабом, были вынуждены отойти назад по направлению к Тунису, открывая таким образом союзникам дорогу на Тебербу (в некоторых источниках Тебурбу. — Примеч. авт.). Столица была всего километрах в двадцати.

26 ноября союзники уже были почти уверены в своей конечной победе, однако мысль эта была слишком преждевременна. Утром того же дня немецкие войска внезапно контратаковали, а несколько танков из 190-го батальона выдвинулось на Матер через ущелье Шуиги. По данным американских отчетов, немцы располагали тремя танками Pz.Kpfw.III Ausf.J, вооруженными 50-мм пушками, и шестью танками Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 с 75-мм пушками. Бронегруппа сопровождалась отрядом огневой поддержки с 75-мм орудиями на полугусеничных вездеходах. Американцы встретили их двенадцатью легкими танками М3 из 1-й роты. Даже при общем недостатке у союзников тяжелой техники экипажам американских легких танков было не занимать смелости. Через несколько минут половина «Стюартов» была уничтожена. Но во время этого ожесточенного боя 3-я рота все-таки окружила немцев, что позволило ей оказаться на удачной позиции и обстрелять немецкий тыл, плохо прикрытый танками. Американцы уничтожили 6 Pz.Kpfw.IV и один Pz.Kpfw.III. Однако необходимо понимать, что эти цифры весьма относительны, так как успех победившей стороны, как правило, преувеличивался независимо от того, к какому лагерю она принадлежала. Заметим, что Лиддел Гарт вообще заявлял о 8 потерянных немцами танках.

Но это германское поражение, как ни странно, принесло немалую пользу. Потенциальная угроза, которую представляли собой германские танки, была достаточно велика, и поэтому генерал Андерсон решил все-таки отвести войска назад с целью укрепления своих позиций в случае новых контратак. Таким образом, попытки союзников продвинуться по направлению к Матеру были приостановлены.

На юге американцы направлялись к Тебербе, но также не без трудностей, связанных в основном с самолетами, причем это были американские машины. Эскадрилья из одиннадцати двухмоторных истребителей Р-38 «Лайтнинг» ошибочно приняла американскую 3-ю батарею 701-го танкового истребительного дивизиона за немецкую колонну и обстреляла ее аж 5 раз. Девять машин были сожжены, 5 человек убиты, 16 ранены и 7 37-мм пушек выведены из строя. Все машины этой колонны пострадали в большей или меньшей степени. Однако это не помешало войскам союзников овладеть н/п Теберба к 27 ноября 1942 года.