Герцог-сердцеед - [28]

– Ага. Но в конечном итоге это все.

Виктория могла поклясться, что Чарлз выглядел так, словно ее слова задели его за живое.

– Неужели ты не можешь представить меня в качестве своего друга?

– Чтобы завтра или послезавтра ты встретился с другой женщиной, с которой был бы не против познакомиться поближе, и забыть про меня? Нет, спасибо.

– Тебе не кажется, что это как-то несправедливо по отношению ко мне? – нахмурился Чарлз.

– Может, но зато отвечает действительности. И винить в этом меня ты не можешь. Вспомни про свою репутацию.

– Все, о чем я тебя только что попросил, – это иногда с тобой видеться, и не только в спальне.

– Что-то подсказывает мне, что ты не способен поддерживать длительные отношения с одной женщиной – будь она твоим другом или любовницей.

– К твоему сведению…

– Сколько длился твой самый длительный роман? – не дала закончить ему Виктория.

Это заставило Чарлза надолго замолкнуть.

– Ну вот видишь…

– А если я хочу попробовать?

Конечно. На неделю Чарлза, может, и хватит, но это максимум, на что он способен.

– Зато я не хочу. Длительные отношения означают обязательства.

– Но я тоже не хочу обязательств. Так как насчет того, чтобы изредка встречаться, но безо всяких обещаний?

– Все равно это уже отношения. Нет, – покачала головой Виктория.

– Почему бы тебе не согласиться? – настаивал Чарлз. – Просто иногда встречаться, не загадывая о будущем. Уверен, встречаясь с мужчинами, которые были до меня, ты всегда строила планы.

Тут он попал в точку. Ее отец прав: если Виктория начинала встречаться с мужчинами, то обязательно с далеко идущими планами. Как это было и у ее родителей. Они встретились, полюбили друг друга и создали семью, хотя вместе им суждено было пробыть недолго. Но у нее это почему-то никогда не получалось. Может, все дело было в завышенных требованиях к своему избраннику? Но ведь в этот раз все иначе. Она стала встречаться с Чарлзом, не питая особых иллюзий на его счет.

– Мы находим друг друга привлекательными, и нам хорошо вместе, – продолжил Чарлз. – Так почему бы и нет?

В его устах все звучало так просто. В самом деле, почему бы и нет?

– И сколько будут продолжаться наши встречи?

– Пока нам обоим не станет скучно, полагаю.

– Почему ты уверен, что мне сейчас не скучно?

Чарлз окинул ее откровенно мужским взглядом.

– Скажем, я это чувствую.

– Я подумаю, – сообщила Виктория, наслаждаясь выражением удивления, проступившим на его лице. Он, очевидно, уже считал, что дело сделано.

Звонок в дверь помешал Чарлзу что-то возразить, но затем он быстро произнес:

– Это ко мне. Вернусь через минуту.

Виктория не успела спросить, какого черта он приглашает незнакомых людей к ней в квартиру без ее ведома, когда Чарлз вернулся, неся в руках большую белую коробку с названием одного из дорогих бутиков женской одежды.

– Что это? – с подозрением спросила Виктория.

– Подарок. – Чарлз положил коробку ей на колени. – Я увидел его в витрине и понял, что хочу увидеть тебя в нем. Ну же, открывай!

Виктория перевела взгляд на коробку и после недолгих раздумий все же открыла ее. Внутри было что-то красное, тонкое и переливающееся. Этим «что-то» оказалось длинное вечернее платье с открытой спиной. От красоты наряда у нее захватило дух.

– Нравится?

– Оно бесподобно, но я не могу…

– Я помню. Ты можешь позволить купить себе вечернее платье и прочее. Но когда я его увидел, то понял, что на тебе оно будет смотреться лучше, чем на манекене. Примерь. Мне кажется, размер должен подойти.

– Оно слишком дорогое, – запротестовала Виктория, не найдя ярлычка с ценой. Хотя это было лишнее – название магазина говорило само за себя.

– Мне так не показалось.

Скорее всего, так оно и было. Виктория заколебалась. Она не хотела принимать от Чарлза такой дорогой подарок, но платье было действительно чудесным. Что, если предложить заплатить ему? Однако она сразу отбросила эту мысль. Вряд ли платье ей по карману.

– Я потрясена, – честно призналась она. – Спасибо.

– Если размер не подойдет, тебе нужно будет подъехать к ним в понедельник, и они подгонят его по твоей фигуре. С драгоценностями и туфлями сложнее.

– Обо всем остальном я позабочусь сама, – сказала Виктория, аккуратно складывая платье в коробку.

– Ты не хочешь его примерить?

Виктория покачала головой.

– Пусть это станет для тебя сюрпризом.

Собственные слова заставили ее огорченно вздохнуть. Она уже думает о том, как бы Чарлзу не стало с ней скучно. Вот что ей предстоит, если она решит с ним встречаться! Жить в постоянном страхе, что она ему наскучит, и всеми силами, уловками стараться поддерживать его мужской к себе интерес.

– Могу я хотя бы рассчитывать на благодарственный поцелуй?

Виктория склонила голову, словно раздумывая, а затем кивнула.

– Думаю, это можно. – Один быстрый поцелуй, и она попросит его уйти, – Руки не распускать, – предупредила она.

Чарлз послушно кивнул, но, когда их губы встретились, вероломно нарушил свое обещание. Впрочем, Виктория недолго вырывалась, когда он прижал ее к себе. Разве могла она покинуть его объятья?

За первым поцелуем последовали другие, затем дело дошло до ласк. Одежда, которая вдруг стала им мешать, очень скоро оказалась на полу. Когда Чарлз подхватил ее на руки и понес в спальню, Виктория окончательно смирилась с тем, что проведет очередную бессонную, но восхитительную грешную ночь.