Первому сержанту полусотни не обязательно было самому тащиться в хозвзвод, мог бы и кого-нибудь послать. Но он не хотел упускать повода увидеться с Аглендой, своей давней подругой, так же, как и он сам, попавшей в облаву в Промзоне и оказавшейся, пусть и не в строю баталии, но в армии. Была ли между ними любовь, он не знал, но то, что эта девчёнка ему дорога, он понял ещё в своей прошлой пропащей жизни.
Свои отношения они старались не афишировать. Нет, запрет на шуры-муры действовал только во время походов — на зимних квартирах близкие встречи не возбранялись, к тому же, секрет высушенного и перетёртого корня валерния, надёжно предотвращающего от нежелательной беременности, и, при этом, без дальнейших неприятных последствий, был широко известен на всей Тарпеции.
Просто, ни Ковин, ни Агленда не хотели выставлять на всеобщее обозрение свои чувства.
— Отдых закончился давно, — смеялась Агленда, нарезая свиную вырезку на мелкие кусочки, — Ещё в герцогстве.
Девушка довольно забавно смотрелась в лёгком кожанном доспехе с белым фартуком поверх него.
Ковин, в шутку задавший вопрос, не устали ли они в хозвзводе от пересыпа, понял, про что она говорит.
Пока бригада шла по территории герцогства, у тыловой службы работы не было вообще — силами городских и поселковых рабов на всех местах привалов заранее были приготовлены обеды и даже сколочены простенькие, но надёжные столы с лавками — полевые кухни баталий даже не разжигались, а на местах ночёвок были готовы палатки, так что и спальные мешки солдатами не разворачивались. А уж про качество дорог и говорить нечего — бригада прошла сквозь почти всё герцогство за семь дней.
Но, как только земли Сфорца остались позади, тут работа навалилась всем. В первую очередь, конечно, приданной бригаде инженерной роте, но и хозроте больше отдыхать почти не приходилось.
— Что, сильно выматываешься? — сочувственно спросил он давнюю подругу.
— Привыкла давно, Ковин, — Агленда сложила порезанное мясо в стоящий рядом большой котелок и достала очередной кусок свинины, — Хотя, конечно, Пулий мог бы на время похода не тиранить нас тренировками стрельбы из арбалета. Вон он идёт, — она посмотрела в сторону загона, откуда приближался её сержант, — Я скучаю по тебе, Ковин, приходи, как будет время.
— Обязательно, — пообещал он и пошёл навстречу командиру хозвзвода.
Конная сотня бригады хорошо справлялась с разведкой местности, но вот проследить за врагом, проникнуть в его укреплённый лагерь или город, утащить оттуда пленного — такие задачи решались специально обученными людьми. Их называли ниндзями и, по-слухам, иногда с ними занимался сам герцог, передавая им тайны удивительных знаний далёких земель.
Прибытие, помимо приданного бригаде ранее десятка ниндзей, ещё двух, наводило Ковина на мысль, что их топтание на юге Сарской провинции подходит к концу и, видимо, что-то намечается.
— Тупица!
— Гнус!
— Я не Гнус, — машинально поправил Ковин.
— А я не Тупица. Привет, Малыш. Ого, смотрю, и глазам своим не верю. Ты уже первый сержант? — смеялась Лолита, открывая объятия своему бывшему знакомому, с которым вместе служили бандиту Кастету, один — в качестве вора, другая — рабыней-гладиаторшей.
Вместе с десятком ниндзей, которым Ковин пришёл показать их подготовленное место расположения, одетых в свою обычную неброскую пятнистую форму, приехала и высокая красивая женщина в лёгких кавалерийских доспехах, в которой бывший вор с изумлением узнал свою бывшую сокамерницу.
Дураком он никогда не был, соображал всегда быстро, поэтому, во время объятий с Лолитой, которой он искренне обрадовался, сам не зная, почему — друзьями они никогда не были, бросив внимательный взгляд на ниндзей, тут же зацепился им за рыжеватую, веснушчатую, с двумя косичками девушку-ниндзя.
Он уже хорошо знал про её мастерство маскировки, поэтому процесс узнавания был практически мгновенным.
Графиня ри, Шотел тоже быстро поняла, что узнана.
— Кому сболтнёшь — прикажу язык вырезать, — с улыбкой, вроде бы в шутку, сказала она подойдя к ним с Лолитой. Но глаза у неё, при этом, смотрели вполне серьёзно.
Несмотря на её угрожающие слова, Ковин почувствовал вдруг огромное облегчение.
Прибытие к ним самой графини означало, что герцог не бросил своих людей, вопреки частому нытью многих в баталии о том, что они для герцога ненужный мусор, от которого очистили города и теперь бросили на убой.
О магической мощи Ули ри, Шотел ходили легенды. Даже в их полусотне были те, кто лично видел, как графиня оживляла мёртвых. Он, конечно, не сильно таким байкам верил, но сам на себе имел возможность почувствовать прикосновение её магии.
А уж доказательствами магической силы графини было наполнено почти всё герцогство — одни только участки дорог из магического мрамора там, где раньше, буквально, тонули по колено, чего стоили.
— Он не кому не скажет, госпожа, — всё также смеясь и обнимая его за плечи пообещала Лолита, — Так ведь, Малыш?
— Ковин, — улыбнулся он, понимая, что кланяться графине сейчас не нужно, — Меня зовут Ковин. И я навсегда предан вам, госпожа.
— Я запомню, Ковин, — её ответная улыбка была искренней, — И это твоё имя мне нравится больше, чем прежнее.
