Герцог моей мечты - [37]

– Они упоминали родимое пятно?

– Сказали, что у девушки была темная родинка у носа.

– Определенно не Кэролайн, – выдохнул Нэш, радуясь, что чутье его не подвело. – А последний ответ?

– Немолодой барон утверждает, что по неизвестным причинам от него внезапно ушла гувернантка. – Дрейк откашлялся, подчеркивая скептический настрой. – Если читать между строк, могу предположить, что барон распускал руки.

Нэшу пришло в голову то же самое. Кровь у него вскипела, а руки сжались в кулаки.

– Даже если бы Кэролайн оказалась его гувернанткой, я бы ему не сказал. Но, возможно, стоит разузнать про нее, чтобы найти ее родных. Он представил какие-либо доказательства?

– Сказал, что о родимом пятне ему неизвестно.

– Оно на плече, – признался Нэш. – В платье с длинными рукавами или под шалью не заметить.

Дрейк задумчиво кивнул.

– Барон утверждает, что в его распоряжении немало образцов ее почерка. Можно сравнить с почерком Кэролайн.

– Я поговорю с ней и спрошу, желает ли она идти по этому следу. Если нет, то подождем, не откликнется ли кто-нибудь еще.

– Вот, возьми. – Дрейк сложил лист со своими заметками и протянул его Нэшу. – Если я получу другие отклики, то немедленно сообщу.

Нэш допил остаток бренди и пристроил пустой бокал на бедро.

– Это ужасно, но должен признать – я не горю желанием, чтобы Кэролайн вспомнила, кто она такая.

Дрейк подмигнул и с пониманием улыбнулся.

– Да, не слишком хорошо с твоей стороны. Но я тебя понимаю. Ты к ней неравнодушен и не хочешь расставаться.

– Не все так просто, – проворчал Нэш. – Она может все вспомнить и покинуть мой дом, мою жизнь, и никогда не вернется.

– Ты же всегда был оптимистом, – поддел его Дрейк. – Разумеется, есть вероятность, что Кэролайн уйдет. Но кем бы она ни оказалась, твое признание в своих чувствах увеличит вероятность, что она останется.

Нэш беззвучно выругался.

– А если я и сам не могу разобраться в собственных чувствах?

– Попробуй покопаться в себе, дружище, – хмыкнул Дрейк.

Нэш твердо покачал головой.

– Я не могу себе позволить потерять голову из-за женщины. На мне лежит ответственность за поместье и Дилайлу. Ради нее я должен быть собран и спокоен. У нее остался только я, и я не стану делать глупости, как бы меня ни тянуло к Кэролайн.

Он всегда помнил, до чего всепоглощающая страсть довела Эмили. Гибель Эмили и отца оставила зияющую пустоту в жизни Нэша и Дилайлы.

– Ты прав, что действуешь осторожно, – сказал Дрейк. – И хотя я незнаком с Кэролайн, но чувствую, что она особенная. Я никогда не видел тебя таким. Может, стоит рискнуть ради нее.

Нэш мрачно покачал головой. Он не сумеет сделать ее счастливой. Можно попробовать убедить ее остаться. Но он не может отдать ей свое сердце, не пробудив внутренних демонов.

Демонов, которых лучше не тревожить.

Вечером за ужином Кэролайн пыталась не смотреть на Нэша, однако не вполне в этом преуспела. Темно-зеленый сюртук на его широких плечах и янтарные глаза сверкали в сиянии свечей. Темные мазки бровей выглядели еще выразительнее прежнего, а каждый брошенный на нее взгляд обещал запретные удовольствия, так что Кэролайн трудно было сосредоточиться на дымящейся тарелке с густым супом из моллюсков.

Чуть раньше Нэш ненадолго зашел в ее комнату, перед тем как переодеться к ужину. Он рассказал, что пока нет обнадеживающих ответов на объявление, и обещал объяснить подробнее вечером, когда они останутся наедине. Укол разочарования облегчила надежда, что вскоре откликнется кто-нибудь еще. А тем временем она проведет с Нэшем еще один вечер, и восхитительное предвкушение уже будоражило кровь.

Кэролайн обмахнулась салфеткой и для храбрости глотнула вина, прежде чем посмотреть через стол на Дилайлу, сидевшую в бледно-зеленом платье и, как всегда, с искрящейся улыбкой на лице.

– Как твой поход к модистке? – спросила Кэролайн.

Щеки Дилайлы порозовели.

– Прекрасно. Платье будет готово послезавтра, как раз накануне бала.

– Жду не дождусь, когда уже увижу тебя в нем, – воскликнула Кэролайн.

– Мне бы так хотелось, чтобы ты к нам присоединилась, – сказала Дилайла. – Я буду ужасно себя чувствовать, зная, что ты осталась здесь одна.

– Даже не думай обо мне, – отозвалась Кэролайн. – Я проведу чудесный вечер в библиотеке за книгой, а может, буду писать дневник.

Нэш с интересом окинул ее взглядом.

– Дневник?

– Дилайла подарила мне блокнот, – с улыбкой объяснила Кэролайн. – Я уже кое-что написала в надежде растормошить память.

– Превосходная идея. – Голос Нэша звучал уверенно, но все же Кэролайн уловила намек на разочарование. – Нам с Дилайлой определенно будет не хватать вас на балу. Но, уверен, мне станут завидовать все мужчины в зале, увидев под руку с сестрой.

Шея Дилайлы зарумянилась.

– И кстати, – сказала она, помахав ладонью перед собой, – сегодня на улице я встретила лорда Брондейла, и он спросил, не может ли завтра меня навестить.

Вилка Нэша замерла на полпути ко рту.

– И ты ответила отказом.

Это был не то вопрос, не то утверждение.

Дилайла пожала изящными плечами и нахмурилась.

– Вообще-то я ответила, что он будет желанным гостем.

Нож Нэша клацнул по тарелке, и по спине Кэролайн пробежал холодок.