Герцог Клим - [8]

— Это после двух-то дней молчания? Бросьте, командир, у них на одно согласование подобной акции уйдет не меньше недели — не война все-таки.

Клим не мог не согласиться с доводом Страмира, лишь осторожно заметил:

— Вы как-то уж очень хорошо осведомлены об особенностях нашей бюрократической системы.

На что Страмир ответил с пугающей откровенностью:

— А мы вообще неплохо осведомлены о жизни как вашей, так и соседних с вами цивилизаций. Только не спрашивайте, откуда — все равно не отвечу.

Офицеры крейсера тревожно переглянулись. Страмир поспешил их успокоить.

— Не надо так волноваться. Мы способны лишь наблюдать за вами. Для серьезных акций на вашей территории у нас нет ни сил, ни средств. Здесь, у себя, мы никого и ничего не боимся. Но вдали от магических полей наша техника не выстоит против вашей.

— Тогда вообще непонятно, зачем вы лишаете нас связи, — сказал Клим.

— На самом деле все очень просто, — ответил Страмир. — Дело в том, что нам от вас ничего не надо: ни ваших технологий, ни ваших товаров. Если мы и решим установить с вами отношения, то это будут крайне ограниченные дипломатические контакты. Но и в этом случае мы будем настаивать, чтобы контакты носили к тому же секретный характер. Причина тому весьма банальна. Если возможность проникновения в наше пространство станет общедоступна, сюда устремятся тысячи ваших торговцев и просто искателей приключений. Все они попадут в гиперпространственные ловушки, которые установлены по периметру нашего звездного скопления, и через которые мы пропустили ваш крейсер. Тот же, кто попадет в эти ловушки, потеряет способность перемещаться в гиперпространстве, и будет вынужден добираться домой больше десяти лет. Вам это надо? Вот и нам — нет. Поэтому потерпите, пока не получите официального ответа на ваше предложение. Два дня не такой уж большой срок. Засим позвольте откланяться!

И архимаг Страмир исчез.

Тревоги и прелести ожидания…

… - Командир на мостике!

Поданная вахтенным начальником команда заставила членов экипажа дежуривших на мостике замереть по «стойке смирно» лицом к входу в рубку.

— Вольно!

Клим проследовал к своему креслу, опустился в него и обратился к сидящему рядом Вашингтону:

— Доложи обстановку.

— Сразу после начала вашей беседы с архимагом…

— Переговоров, — перебил его Клим.

— Что?

— То, что ты назвал беседой, на дипломатическом языке именуется переговорами.

— Виноват… Сразу после начала ваших переговоров с архимагом число истребителей вокруг крейсера значительно уменьшилось.

— Истребителей? Вам что удалось классифицировать тип этих судов?

— Исключительно гипотетически. Попытки просканировать этих «пигмеев» закончились неудачей. Они весьма ловко уклоняются от луча сканера.

То, что Страмир не блефовал, когда объявил о моратории на связь с Содружеством, Снегов уже знал. Теперь еще сверхманевренные истребители… Да, картинка вырисовывалась не радужная.

Сообщение дежурного офицера-связиста нарушило мрачный ход его мыслей.

— Командир, поступил запрос с планеты на связь.

— На экран!

На центральном экране возник фрагмент малопримечательного помещения, на фоне которого стоящая в центре композиции фигура выглядела просто потрясающе. Стройная, рыжеволосая женщина, с огромными выразительными глазами и чуть припухлыми губами, одетая во что-то яркое и немыслимое, отдаленно напоминающее брючный костюм — впрочем, Клим не считал себя знатоком женской моды. Фемина тем временем окинула взглядом рубку, отыскала глазами Снегова и обратилась к нему чарующим голосом на языке Содружества:

— Командир Снегов, прошу разрешения подняться на борт.

Клим машинально ответил: — Разрешаю! — после чего подумал: «Определенно что-то меняется в лучшую сторону. Тот же архимаг Страмир не был столь щепетилен в соблюдении приличий».

Женщина улыбнулась и шагнула с экрана прямо в рубку. Это было не столь шокирующее, как при появлении Страмира, зато куда как более эффектно. Клим, скосив взглядом на Вашингтона, шепнул: — Закрой рот! — сделал шаг навстречу гостье и, придав лицу официальное выражение, представился:

— Командир крейсера Звездного флота «Илья Муромец», капитан первого ранга Снегов!

После чего добавил с радушной улыбкой:

— Добро пожаловать на борт уважаемая…

— … Рада Фальконе, — пришла ему на помощь гостья, — обермагесса, личный секретарь архимага Страмира.

«Во вкусе архимагу не откажешь» — подумал Клим, а вслух произнес:

— Столь длинное поименование снижает градус вашего очарования. Можно я буду называть вас просто Рада?

Сказал и сам испугался сказанному. «Эк меня понесло. Она хоть и красавица, конечно, а все-таки официальное лицо». Но Раду его бесцеремонность, казалось, ничуть не смутила.

— Сделайте одолжение, командир. А в качестве ответной любезности позвольте мне звать вас просто Клим.

Снегову показалось, что он слышит тихие смешки. «Сам напросился. Теперь терпи!».

— Разумеется, — Клим опасался, что его улыбка выглядит со стороны несколько вымученной, — можете называть меня так, как вам удобно. — И видя, что магесса собирается что-то сказать, поспешно добавил: — Давайте продолжим разговор в более подходящем для этого месте.