Гений поневоле - [10]

«Для получения информации вставьте идентификационную карту в щель рядом с ярлыком папки», – высветилось на экране.

Артем хотел обругать машину за тупость, но тут заметил, что на ярлыке ближайшего ящика значилось: «Каратэ». Не теряя времени даром, Артем последовал совету компьютера.

Спустя несколько минут Артем знал, что каратэ – это прежде всего состояние ума. Однако ему хотелось проверить свои способности на практике. Не найдя подходящего объекта, он пошарил в карманах, но и там ничего стоящего не оказалось, разве что карандаш. Артем повертел его в руках, примеряясь, как можно испробовать вновь обретенный талант, потом подбросил карандаш в воздух. Из гортани непроизвольно вырвался боевой клич. Новоиспеченный каратист резко рубанул ребром ладони. Раздался треск. Артем ошеломленно смотрел, как на пол упали половинки карандаша. Некоторое время он не мог прийти в себя, не веря, что все получилось.

«Интересно, а в жизни я тоже так сумею?» – подумал он, но тут же вспомнил про свои неординарные способности в математике, которые вынужден скрывать. Он не мог проявить себя ни эрудитом, ни суперменом. Это было все равно что рассказать всем, что он стал чем-то вроде мутанта. Продолжать самосовершенствование расхотелось. Пришло время выбираться из базы данных и по-настоящему начинать игру.

Артем огляделся и ахнул. Коридору не было конца. Оставалось загадкой, каким образом его занесло так далеко от выхода. Он быстро зашагал по тоннелю, потом перешел на бег. От марафона закололо в боку, но знакомая решетка так и не появлялась. Время от времени между ящиками попадались компьютеры, похожие друг на друга как две капли воды. Артем засомневался, не ошибся ли направлением? Он повернул назад, но и этот маневр ни к чему не привел. Невольный узник с ужасом осознал, что виртуальный коридор, где собрана вся информация, накопленная человечеством, тянется бесконечно. Человеческой жизни не хватит, чтобы пройти его от начала до конца. Он был заперт в базе данных. Артем в бессилии опустился на пол.

Озарение пришло внезапно, и он удивился простоте решения. Подойдя к компьютеру, Артем торопливо набрал на клавиатуре пять заветных букв.

«Выход» появился неожиданно. Артем не мог предположить, что когда-нибудь металлическая решетка покажется ему столь приятным зрелищем. Он бодро направился к ней и уже через минуту стоял перед дверью, отделяющей его от лифта.

Решетка позади него с тихим щелчком захлопнулась. Красная лампочка на детекторе погасла, указывая на то, что электрика отключена. Доступ в базу данных закрыт. Артема охватила досада. Он осознал, что перед началом игры ему был дан единственный шанс получить любую информацию и навыки, а он, поддавшись панике, так глупо упустил его. Он почти не сомневался, что другой возможности попасть в хранилище знаний у него не будет. Если бы это была обычная компьютерная игра, можно было бы остановить ее или переиграть заново, но гению не предоставлялось шанса играть дважды.

Глава 4

Лифт открылся в просторный овальный зал. Здесь не было ни окон, ни дверей. Искусственный дневной свет лился из скрытых светильников. Посередине зала находилось круглое возвышение неизвестного назначения, а вдоль стены полукругом тянулась стойка, за которой сидела красивая брюнетка. Все было сделано из того же серебристо-серого материала, похожего на металл. Даже костюм на девушке был серый с металлическим отливом. В фальшивом свете неоновых ламп ее лицо казалось неживым, словно у манекена.

– Здравствуйте, – поздоровался Артем, но его приветствие осталось без ответа.

Девушка сидела абсолютно неподвижно, как резиновая кукла. Обойдя подиум, Артем подошел ближе. На стойке пестрело множество кнопок и рычажков. Видимо, это был пульт управления.

– Добро пожаловать в Центр Обеспечения, – неожиданно произнесла брюнетка. Артем вздрогнул и в растерянности кивнул:

– Здрассте.

Губы брюнетки растянулись в стандартной улыбке.

– Вашу идентификационную карточку, пожалуйста, – попросила она.

За неимением какого-либо другого документа Артем извлек из кармана джинсов пластиковую карту и нерешительно протянул ее девушке. К его удивлению, она приняла ее как должное. Брюнетка вставила карточку в щель детектора, и на дисплее высветилось число с множеством нолей.

– Вы пользуетесь неограниченным кредитом и можете заказать любой вид вооружения вплоть до ракетной установки типа «земля – воздух», – заметила девушка, возвращая карту.

Она щелкнула клавишей на пульте. Артем услышал за спиной тихое гудение и обернулся.

Возвышение в центре зала высветилось прямым лучом прожектора. Над ним в воздухе плавал ручной пульт, похожий на дистанционный переключатель телевизора.

– Что это? – спросил Артем.

– Пульт управления ядерной установкой.

– Круто! И что я буду с ней делать? – усмехнулся Артем.

– Мы не даем указаний клиентам, – бесстрастным голосом объяснила брюнетка. – Вы берете установку?

– Да нет же! – воскликнул Артем.

– Противоречивый ответ. Отвечайте четко: да или нет.

«Интересно, она в самом деле такая тупая или придуривается?» – подумал Артем, а вслух сказал:

– Нет.

– Желаете взять огнемет? Вашему вниманию предлагается несколько моделей.