Когда меня представили ей, она сразу взглянула на знаки отличия на моей форме. Увидев, что я всего лишь падвар, она сказала мне несколько ничего не значащих фраз и снова повернулась к двару, с которым перед этим беседовала.
Должен признаться, что мое самолюбие было уязвлено, и, тем не менее, именно ее пренебрежительное отношение ко мне укрепило мое намерение завоевать ее, так как чем труднее цель, тем заманчивее ее достигнуть.
Вот так я влюбился в Саному Тора, дочь командира умака, в котором я служил. Долгое время я не мог продвинуться к своей цели ни на шаг. Я не встречался с ней несколько месяцев, так как из-за бедности и низкого положения меня не приглашали в их дом, а в других местах мне не удавалось встретиться с нею. Но чем она была недоступнее, тем сильнее я влюблялся в нее и вскоре все свое время, когда не был занят по службе, я посвящал разработке полубезумных планов как мне завоевать ее. Я даже подумывал о похищении девушки, и, вероятно, в конце концов, сделал бы такую попытку, так как не видел других способов. Но однажды двар девяносто первого умака, где я служил, пожалел меня и раздобыл приглашение на празднество во дворец Тор Хатана.
Хозяин дворца, который был моим командиром, до этого вечера не замечал меня, и я был удивлен теплотой и сердечностью его приема.
— Мы должны видеться чаще, Хадрон из Хастора, — сказал он. — Я давно наблюдаю за тобой и уверен, что ты сделаешь хорошую карьеру на службе джеддака.
Теперь я знаю, что он солгал, когда заявил, что наблюдает за мной. Тор Хатан как командир умака весьма небрежно относился к своей службе. Все свои обязанности он перепоручил своему тидвару. И хотя я не понимал, в чем причина столь неожиданной любезности, мне было приятно. К тому же это означало, что я сделал шаг, хотя и небольшой, к руке и сердцу Саномы Тора.
Санома Тора была более вежлива со мной, чем в первый раз, но все же она оказывала заметно большее внимание Сил Вагису.
Вряд ли в Гелиуме есть человек, которого я не могу терпеть больше, чем Сил Вагиса, напыщенного сноба, который носит титул тидвара, хотя сам к военной службе не имеет никакого отношения. Однако он вхож в дом Тор Хатана. Думаю, что это из-за богатства его отца.
Такие люди имеют власть и вес только в дни мира. А когда начинается война, командование и ответственность берут на себя настоящие воины, а не напомаженные трусы, которые получили свои звания благодаря богатству.
Ну, а пока этот Сил Вагис отравил мне весь вечер. И все же я покинул дворец Тор Хатана в хорошем расположении духа, так как получил разрешение Саномы Тора посетить их дом, как только мои служебные обязанности позволят это.
Возвращался я в казармы вместе со своим другом, и, когда я рассказал о теплом отношении ко мне Тор Хатана, друг рассмеялся.
— Тебе смешно? Почему?
— Тор Хатан очень богат и могущественен. И все же, как ты можешь заметить, его не приглашают в самые знатные четыре дворца Гелиума. А ведь попасть туда — это большая честь.
— Ты имеешь в виду дворцы Военачальника, джеддака, джеда и Карториса?
— Конечно. Разве есть более высокопоставленные и благородные люди? Все предполагают, что Тор Хатан низкого происхождения, а я просто уверен, что в нем нет ни капли благородной крови. Он настолько подобострастен перед сильными мира сего, что кажется будто он готов отдать душу, чтобы приблизиться к ним.
— Но какое все это имеет отношение ко мне?
— Самое прямое. Именно поэтому ты и приглашен к нему.
— Не понимаю.
— Когда я беседовал с ним о тебе, ты, в качестве падвара пятого утана, не вызвал у него ни малейшего интереса, но когда я упомянул, что твоя мать — принцесса Гатола, он навострил уши, а узнав, что ты принят, как равный, во дворцах четырех полубогов Гелиума, чуть не сошел с ума. Теперь ты понимаешь?
— Понимаю. И тем не менее, я рад возможности получить доступ в дом Тор Хатана, и я не упущу ее, какими бы неприятностями мне это не грозило.
Я стал часто посещать дом Тор Хатана. Я был неплохим рассказчиком, умным собеседником, прекрасным танцором, а поэтому — желанным гостем. Кроме того, я приглашал Саному Тора то в один из четырех знатнейших домов Гелиума, то в другой. Меня везде принимали радушно, так как я имел кровное родство с Гоханом из Гатола, который был женат на Таре из Гелиума.
Я чувствовал, что продвигаюсь к цели, хотя скорость этого продвижения была несравненно меньше, чем требовала моя возрастающая страсть. Никогда раньше я не знал любви и мне казалось, что я умру, если в самом ближайшем времени не буду обладать Саномой Тора.
И вот в один из вечеров я пошел во дворец с самым решительным намерением упасть к ее ногам. Правда, как и всякий влюбленный, я понимал, что я ничто для нее, и она отвергнет меня. Но тем не менее, я решил признаться ей, стать официальным поклонником, пусть даже отвергнутым. Я полагал, что это даст мне большую свободу действий.
Это был один из тех чудесных вечеров, которые превращают древний Барсум в мир грез и очарования. Турия и Хлорус стремительно двигались по небесам, бросая мягкий свет на сад Тор Хатана, окрашивая все цветы в колдовские оттенки, заставляя сверкать дорожки, выложенные полудрагоценными камнями.
